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显然，无论正面叙述还是反面发露，文本中直接写严监生本人生活经济表现的笔墨并不多。当然，除了正面的刻画之外，小说还通过侧面衬托或对比的方式来塑造严监生。一是根据夫唱妇随的逻辑，小说里另有两次借老婆王氏和妾赵氏的话，来呈现严监生生活状态叙述，这些都可见一斑。 一次是妻舅王德和王仁到严监生家里赴席所见： 严致和即迎进厅上。吃过茶，叫小厮进去说了，丫鬟出来请二位舅爷。进到房内，抬头看见他妹子王氏，面黄肌瘦，怯生生的。路也走不全，还在那里自己装瓜子、剥栗子、办围碟。见他哥哥进来，丢了过来相见。奶妈抱著妾生的小儿子，年方三岁，带著银项圈，穿著红衣服，来叫舅舅。[1](P66) 另一次，则是严监生妻子王氏病逝后，原为妾室、后来扶正的赵氏顾念王氏时所言的： 吃了几口酒，严监生掉下泪来，指著一张橱里，向赵氏说道：“昨日典铺内送来三百两利钱，是你王氏姊姊的私房；每年腊月二十七八日送来，我就交给他，我也不管他在那里用。今年又送这银子来，可怜就没人接了!”赵氏道：“你也别说大娘的银子没用处，我是看见的；想起一年到头，逢时遇节，庵里师姑送盒子，卖花婆换珠翠，弹三弦琵琶的女瞎子不离门，那一个不受他的恩惠?况他又心慈，见那些穷亲戚，自己吃不成，也要把人吃；穿不成的，也要把人穿；这些银子够做甚么?再有些也完了!”[1](P71-72) 此外，小说还从其哥哥严贡生及其家庭生活塑造上，对比写了严监生。严监生尽管屡屡受哥哥严贡生的窝囊气，却倒也厚道，从来没有太过贬损哥哥严贡生，只是对哥哥家里人有个评述： 我家嫂也是个糊涂的人，几个舍侄，就像生狼一般。也不听教训。[1](P66) ……便是我也不好说。……家兄寸土也无，人口又多，过不得三天，一买就是五斤，还要白煮的稀烂。上顿吃完了，下顿又在门口赊鱼。当初分家，也是一样田地，白白都吃穷了。而今端了家里花梨椅子，悄悄开了后门，换肉心包子吃。你说这事如何是好 而严监生的妻舅王仁、王德从亲戚眼光看严贡生，也在呼应着严监生的言下之意并不虚： 王仁道：“老大而今越发离奇了，我们至亲，一年中也要请他几次，却从不曾见他家一杯酒。想起还是前年出贡竖旗杆，在他家里扰过一席酒。”王德愁著眉道：“那时我不曾去。他为出了一个贡，拉人出贺礼，把总甲、地方都派分子，县里狗腿差是不消说，弄了有一二百吊钱。还欠下厨子钱，屠户肉案子上的钱，至今也不肯还。过两个月在家吵一回，成甚么模样!”[1](P67) 综上所见，事实上严监生的为人极为勤俭厚道。表现有三： 之一，他于兄弟人伦诚挚笃敬。严监生对贪婪无耻、蛮横无理的兄长，没有恶言相向，反而为其忧心如焚，操心不已。对病重的妻子，也是尽心尽力医治。对于妾室扶正一事，花费也是尽心尽力。 之二，则是夫妻之道令人敬重。严监生固然是节俭，其妻王氏更是勤俭持家。王氏哥哥过来吃饭，她自己“路也走不全，还在那里自己装瓜子、剥栗子、办围碟”。王氏会如此操持家务，一方面也许是性情贤惠，但另一方面无疑也是夫妻齐心的情感表征。因为严监生对妻子王氏并不苛刻，王氏不但有自己的收入，每年收入光典当的利息就三百两。王氏还可以很自由支配这些钱，做善事做好事，严监生一概不闻不问。相应地，夫唱妇随，王氏也就能想丈夫所想、急丈夫所急，把钱存起来放在吊篮子里，预备家中应急。 之三，则是妾室赵氏的表现。王氏没子息，赵氏生有一子。按常情常理，王氏病重，赵氏完全可以拥“儿”自重、坐等顺位。赵氏要“扶正”的焦虑，显然是来自于严监生的主导，原因当然是因为虑及唯一的儿子继承家业的名分。问题就在于“扶正”的关键人物王氏的时间不多了，严监生和赵氏为了抢这个节点，尽善尽美地主动解决这一问题，才有赵氏颇有“心机”的那些表现。 在我看来，通过情感的铺垫，严监生、王氏、赵氏三者达成的共识正确，恰恰是以王德、王仁及其妻子在妹妹去世前后的丑态毕露得到了证明。赵氏居然连扶正仪式头上戴的赤金冠子也被王德王仁的老婆掳走，很难说赵氏哭王氏的感情是假仁假义的。严监生倘若不仁，会有这样的妻和妾么? 反倒唯一让人觉得有些不忍的，却是严监生对自己的苛求，真可谓克己复礼。他对王氏生前恩爱情谊的顾念阑珊，他对妾室赵氏的尊重，他对儿子的爱，表明他并非一个无情刻薄的人。也许有人会觉得严监生在赵氏扶正一事上虚伪，乍一看也确乎如此。但看到后面哥哥严贡生在他去世后的侵夺弟弟家产时的诸多行径，不由得佩服严监生事前的多虑和周密自保的做法。而且妾室赵氏与严贡生、王德王仁的交际，难保就不是严监生生前有所交待的。然即便如此周密小心的经营，严监生按“礼”出牌的精心布局，仍旧难以抵挡哥哥严贡生贪没家财的狼子野心。 如此说来，严监生不但不是什么可笑之人，相反，他是个令人同情的人。他的可怜之处，恰恰是他想自尊自爱、自足自乐而不得的处境。原因自然有他的懦弱，但未必就不是因为他的善良，以及那个满口诗书礼义的虚伪世界的逼迫。可叹可悲的是，那个情境下的严监生，一个仅仅通过独善其身而自保、仅仅想通过勤俭而希望能持家的人，即便做得如此勤俭周全，最终的善始善终也只能是个瑟瑟缩缩的梦想。这才是善的悲剧，才是对那个虚伪礼教世界的批判。 既然严监生并非一个多么可笑之人，其勤俭的持家之举即便有些苛刻，无论如何也着实不该将其简单化地定性为吝啬鬼。但长期以来，他已然被定型为中国乃至东方吝啬鬼的经典代表。但是，从来如此便对吗? 严监生究竟是不是个吝啬鬼?为什么他会被阅读成了一个经典的吝啬鬼的典型人物呢? 什么是吝啬?查相关词典，基本含义是“小气，当用而舍不得用，过分爱惜自己的钱财；气量狭小，用度过分減省。”可见，大凡言及吝啬，有两个基本要素：一是过度、过分爱惜，当用不用；一是气量狭小。吝啬是该出不出，该花不花，视钱财如性命，爱财如命，甚至把钱财看得大过命。但前提都是有钱，够用度支配。也就是说，一般说来，大凡吝啬，前提需是有钱，而且是相当余裕的有钱富足。倘若没有到一定程度的富足，吝啬则无从说起。进而言之，达到相当的物质丰富，却不肯为正常的支出坦然承担，这才叫吝啬。 相较而言，节俭则无须富足余裕这一前提。节俭不过是积累财富的方式方法，吝啬不是。节俭往往与勤劳二而一，缺一不可。正因为此，节俭还是某种道德美誉的缩略语。因此，节俭是该出的出，但不多出，而且尽量少出；该花的花，但不乱花，而且尽量省着花。显然，严监生顶多也就是后者。况且，吝啬多指向他人，节俭则更是律己，是无可厚非的事情。而事实上，翻遍整部《儒林外史》，严监生充其量也不过是节俭成性而已。至于说他的节俭是否过犹不及，则是仁者见仁的事情。但就文本上所写所见，也还属于物理人情的范围。 严监生是否吝啬?纵观文本所写，应该算不上。严监生的确“家有十多万银子”，尽管原始资本也是分家时所得，和哥哥严贡生一样。只不过严贡生坐吃山空，严监生则开源节流，所以才有越拉越开的差距。虽说严监生有钱，但只是对自己苛刻，对家人也还不至于。夫人王氏生病，用药也是舍得的，人参之类的不缺。哥哥贪婪、好吃懒做，他却不得不要帮哥哥严贡生拆烂污、擦屁股、兜破事。按惯例，他虽有钱，但也没有理由为哥哥的事情包圆善后。这里面或许有怕麻烦的因素，但起码也说明他在钱财这方面不至于看得太重。 可悲的是，胆小善良的严监生一家试图用钱财消解烦扰、解除后顾之忧的做法，不但没有获得哥哥严贡生的回报和支持，也没有博得王德、王仁两位舅爷的真心庇护，更没有得到所在环境中的呵护与理解。相反，他试图自足自乐的生活，始终处在哥哥严贡生虎视眈眈的各种威胁与困扰中。于是在临终之际，他面对满满当当挤了一屋子的看热闹的人，面对五个如生狼一般等待着抢夺其家产的侄儿，严监生在生命最后时刻的所思所想，无疑只能是绝望。因为这一切对严监生而言没有任何意义，真真是徒费灯油。 (责任编辑：admin) |