三个月之后，韩嘉树和十二个奇罗基（Cherokee）印第安人一起进入圣三一学院。即使他已经搬出卡尔的家，依然深受卡尔的影响，称他为“卡尔父亲”，同时也从他那里学到生意经。韩嘉树和同学处得很好，也开始注意女孩子，尤其是对卡尔教授的女儿埃拉（Ella Carr）。卡尔教授是卡尔将军的穷亲戚，在圣三一学院教希腊文和德文。韩嘉树和埃拉的少男少女之情却引起南方卫理公会布道团理事会的关切，他们认为必须赶快把他送到田纳西州纳希维尔市范德比大学（Vanderbilt University）。韩嘉树不想离开圣三一学院和朋友，但是在得知转学到范德比之后，可以结识有助于他前途的贵人，可以继续得到卡尔的资助，放假时也可以回到卡尔家，于是韩嘉树也就答应了。范德比大学的记录显示，他在一八八二年进入圣经系，攻读神学文凭。
    韩嘉树在同学间人缘很好，同班同学奥尔（John C. Orr）牧师记得：“起先，男生不太注意或根本没注意到韩嘉树。他只是一个怪人、一个支那人。但是很快就不同了。他加入冬季班，他们成为……亲密好友。他头脑清楚，学会准确、流利使用英文，往往充满机智、幽默，而且个性乐天。”韩嘉树的幽默感可能有一部分是装出来的，好争取同学的接纳。有位朋友记得，他和一群同学参加教会的主日祈祷会，交换宗教经验：“有一天上午，韩嘉树起床后，站了一会儿都不说话。然后他双唇颤抖地说：‘我觉得很渺小、很孤独。离家人那么远，在陌生人当中那么久。我觉得自己像是密西西比河上一块漂浮的小木片。但是，我晓得基督是我的朋友、我的慰藉、我的救世主。’眼泪从他脸颊流下；一大伙人已围上来，张开手臂抱住他，向他保证大家爱他有如兄弟手足。韩嘉树打断了当天早上的聚会。”韩嘉树个子矮小，大概只有一百六十多公分高，但他在范德比最要好的朋友是身高近一百九十公分、体重逾百公斤、蓝眼珠的爱尔兰裔同学步惠廉（William B. Burke）。
    韩嘉树表示希望再进医学院进修后，才回中国；范德比大学校长马克谛耶（Holland N. McTyeire）立予否决。即使卡尔愿意继续支付韩嘉树的学费，身兼南方卫理公会中国布道团团长的马克谛耶也不同意。马克谛耶表示在中国已有“太多”医生传教士，其实他否决韩嘉树之请另有原因。韩嘉树毕业后一个多月，马克谛耶致函上海的林乐知：
    亲爱的林乐知博士，
    我们预备在今年秋天派韩嘉树向你报到……我想你会立刻派他巡回宣教，若不坐车去，就走路去。韩嘉树希望再花一两年时间学医，以更有所贡献。他那位宽厚的资助人卡尔先生也不是不愿意继续赞助。但是我们认为最好是：不应在他投身中国人当中努力工作之前，就把他身上的支那人精力全部耗尽。他早已经“尝过安乐椅的舒适滋味”——也不嫌弃享受高等文明的舒适。这不是他的错。让我们这位年轻朋友——我们在他身上已费尽心血栽培——开始工作吧。把他放到基层去，没有候补的位置。他希望学医，但我们已告知他：我们的医师已经多于教会所需。我盼望在你贤明处理下，韩嘉树可以发挥所长。如果他表现良好，对于此地类似的工作也会大有鼓励作用。许多人的命运系于他这个案例之成败利钝。
    你的基督兄弟  马克谛耶  敬上
     
    韩嘉树继续制作、贩卖吊床，也开始讲道，举行复兴布道会——这有助于增进他的英文能力。一八八五年五月二十八日，他从范德比毕业；七个月后，陪同医生传教士柏乐文（W.H. Park）坐火车前往旧金山，搭上邮轮取道横滨，前往上海。九岁离家的韩嘉树，返国时已经二十岁。一八八六年元月，船于上海靠岸，此时，他已暌违故国近十二年。
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