从韩嘉树到宋嘉树
    新教福音派和一些工商领袖、外交政策顾问，在亚洲看到前所未有的良机，把灵魂感化为基督徒；而比较世俗的一些商界、金融界和政界人士，则视之为美国快速扩张的工业生产之市场。
    ——杰士皮尔森（T. Christopher Jespersen）
    查理宋本名韩嘉树，一八六六年生于海南岛。海南岛是中国沿海第二大岛，面积仅次于台湾，本是土匪、盗贼等亡命之徒的藏身处，而今却是创业家的冒险新天地。韩嘉树的父亲是文昌县人，经商营生，家境似乎不错，拥有船只“来往澳门和河内之间约六天的水路”，也就是说，往西跨东京湾至今天的越南、往东渡南中国海到葡萄牙殖民地澳门。这些船只是三桅的大帆船，俗称“大眼鸡”，红帆，船首上漆了一对巨眼。水手相信漆上神奇的巨眼，可以侦测到远方的海盗。这一带海域抢劫凶杀盛行，犹如家常便饭；海盗固然心狠手辣，但是抓到海盗也一样绝不手软，将之挖心剖腹吃下肚，也并非不寻常的事；甚至传言曾有人整个都被吃了，以免他转世投胎再做海盗。
    韩嘉树九岁时，和一个哥哥被带到爪哇（今之印度尼西亚），跟一位长辈当学徒。他显然在当地过得并不快乐，有个亲戚在波士顿开丝绸店和茶庄，来到爪哇，提议把个子矮小粗壮的嘉树带到美国。韩嘉树满心欢喜，在一八七八年春天起程，这时他只有十二岁。
    韩嘉树来到这位长辈的茶庄工作时，波士顿的中国人并不多。他很快就认识了温秉忠和牛尚周这两个上海的富家子弟。温、牛都是来美国留学，学习先进的西方文明。两人力劝韩嘉树也接受西式教育。但是，韩嘉树向长辈开口，长辈却没准他上学，毕竟长辈不辞千里，绕了半个地球把韩嘉树带到美国，是要他来工作，不是上学的。韩嘉树在长辈的店里待了将近一年便逃跑了。他溜上波士顿港口一艘海防缉私船“艾伯特·贾拉汀号”（Albert Gallatin）。船出海之后，他才被发现。
    挪威裔的船长盖布里尔森（Eric Gabrielson）是虔诚的卫理公会教徒，航海技术高明。有人发现韩嘉树之后，把他带到盖布里尔森面前，问起名字，他只报出“嘉树”（Chiao Shun）。十四岁的韩嘉树谎称已有十六岁，被船长收容，为他取名查理宋（Charlie Soon），在贾拉汀号上担任杂役，往来于新罕布什尔州朴次茅斯港和马萨诸塞州艾德加镇之间这片大西洋海岸最严峻的水域巡航。韩嘉树因而成为美国财政部税务署（海岸巡防队前身）的雇员。盖布里尔森船长后来奉调到北卡罗来纳州威明顿服务，韩嘉树随他担任听差。
    一心信教的盖布里尔森船长向这个“天朝”男孩宣扬基督教义（当时美国人称中国人为“天朝人”），决心协助韩嘉树完成上学的心愿，便安排他退役，把他介绍给威明顿市几个人认识，其中有个摩尔（Roger Moore）上校，他在第五街南卫理教会主持查经班。
    摩尔上校在韩嘉树身上看到为当时卫理公会传道使命贡献的机会——向中国传基督福音。教会的主事牧师里考德（T. Page Ricaud）也看出这是个机会，马上在韩嘉树身上灌输基督是救世主的热切信仰。里考德告诉这个一心向学的少年，他可以接受西式教育、西方宗教，成为传教士，回中国去拯救中国人。一八八〇年十一月七日，韩嘉树以“查尔斯·琼斯·宋”（Charles Jones Soon）之名正式受洗，成为基督教徒。里考德因为必须填报中间的名字，替他选了琼斯为名。《威明顿星报》刊出一则短讯，昭告镇上公民将在晨间祷告会上举行洗礼——“可能是北卡罗来纳第一位受洗的天朝人”。