茶起源于中国，这是不争的事实。唐人陆羽在《茶经》中曾有这样的表述，其曰：“茶为之饮，发乎神农氏，闻于鲁周公。”依此判断，“神农尝百草”这一中国神话，既是考察中国农耕文化的远古文化标本，也是我们求证茶文化源流的源头故事。在这一传说中，关于茶的说法是：“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解。”荼（tu），即是后来的茶。
    中国文化的内核是农耕文化。茶作为自然界生长的一种植物，其发源与发展，自然也植根于这一深厚的文化土壤之中。
    一般认为，“茶”字在唐以前的古书中并没有出现，但随着人们的认知，“茶”的先期名称在中国的诸多典籍中却有记载，如荈、葭萌、荈诧、槚、荼、茗等，上述诸种称谓，或为方言所称异名，或是茶在不同阶段之称。唐之后，则统一称为“茶”。
    由于茶起源于中国，现今全世界对茶的称谓几乎都使用中文发音。可分为两种系统：一种是粤语，称cha，如日本、阿拉伯国家等。另一种为闽音，称tea，如英、法、荷兰等国。饮茶大国日本索性使用汉字“茶”，读cha。由于茶在中唐以后传入日本，有些古字茶名后来中国也不再使用。日本仅用过“荼”与“茶”两个汉字。
    

“神农尝百草”中关于茶的传说广为流传，但中国最早利用茶的记述出现于周代。西周宫廷中已有掌管茶叶的官人，该官把茶作为祭品、茗饮，已形成一种制度。至此，中国的饮茶文化步入实质的发展期。
    汉时，饮茶风尚兴起。西汉的王褒在宣帝（公元前73—公元前49年）时任大夫，他的著述《僮约》写到“武阳买荼”“烹荼尽具”“往来聚市”，这是在《茶经》问世前有关茶史的最重要记载。晋代郭璞按采茶的季节或时间，在茶名上予以区别，也成为我们考察古代茶文化的重要文献。
    

唐以前的饮茶，属于粗放煎饮时代。唐宋之后，茶叶的加工严格精细、穷极工巧，但唐宋饮法有所不同，唐风兴煮饮，而宋改进为开水冲调的点茶法，品饮艺术形成并达到高峰，饮茶习俗蔚然成风。至此，饮茶的风气进入兴盛期，饮茶活动由此进入艺术、精神的层面。
    唐宋年间，商业发达，佛教盛行。商人、僧人因职业关系，四方奔走，交际中常常以茶代酒，便把饮茶、制茶的知识传向各地，于是饮茶之风遍及全国。在饮茶活动中，具有较高文化修养的文人雅士、佛徒道士又将饮茶赋予了文化的意韵，以饮茶为趣，怡情养性，赋予“茶”以人性化的内容。
    宋代的茶文化开始向规模化与集群化发展，吴自牧《梦粱录》卷十六记载，南宋初年，临安（今杭州）茶肆不只卖茶，还伴以奏乐歌唱、杂耍卖艺，茶文化明显走向了市场化。贸易洽谈时也以茶为媒，在特设的饮茶场所进行商讨。为满足不同人群的需要，市井中茶肆、茶场、茶楼等规模化的经营机构相继问世。使“茶”成为人们的一种特殊消费与文化活动，也成为公众交流的一种社会手段。
    茶业规模化与集群化的发展，强烈刺激了宋代的商业。小贩挑水担浆，在市场上赛茶，宋人称为“斗茶”。“斗茶”实则是一种评选活动，通过品评鉴别茶叶的色、香、味、形，评定茶叶的优劣。达官贵族“斗茶”是为了购到质量好的茶，以进献讨好皇上；文人雅士及茶农通过“斗茶”切磋制茶技艺。于是，“斗茶”成为市民的一项文化活动，在客观上推动了制茶技术与技艺的进步，增加了茶的品类，提升了茶叶质量。其时产地为浙江绍兴的“日铸茶”，即为“斗茶”的一大产物，使制茶方法由“蒸”改为“炒”，由“碾”改为“揉”，由研末团茶改为条形散茶，茶叶的“形”与“质”出现了重大革新。
    随着唐朝的开放、宋代商业的繁荣以及贸易和佛教的传播广布世界各地，受到欧亚很多国家的欢迎，被世人誉为“东方的恩物”“康乐饮料”“保健食品”。
    

    及至明清，饮茶之风大盛。明初，因纳贡地区小，消费需求量增大，一度萧条的茶业得以恢复和发展，茶叶品质亦愈来愈高。安徽的六安茶，福建的探春、先春、次春等都被评为珍品。而至清代，茗饮之风大兴。宫内设立御茶房，由事务大臣掌管，下设正副尚茶等。此外还有皇后茶房、皇子皇孙茶房。至此，不仅茶的用量大，茶具也很讲究。清宫内有“调饮”（奶茶）和“清饮”两种。经常为祝寿或宴请老臣举办茶宴。而皇帝为表示亲近或恩惠，常常向老臣、王公、显贵赐御茶或茶具，以致形成一种风尚。尤其是乾隆，嗜茶而推崇之，其在位60年间，是为盛世，每年正月初二至初十，择吉日主办茶宴，赋诗联句，与群臣联欢，把中国茶文化推向了高潮。
    

    中国茶的种类齐全、品牌如林。此与中国地大物博、名茶众生相关，据大略统计，中国茶的种类多达五百余种，名茶数十种。如苏州其形如螺的“碧螺春”，湖南岳阳如针圆直的“君山银针”，杭州的“西湖龙井”，江西的“庐山云雾”，云南的“普洱”，福建的“铁观音”，武夷山的“大红袍”，台湾的“乌龙”等。同时，在文化内涵上，中国茶道与本土的儒、道文化更为接近，有“四谛”，即和、静、怡、真。“和”是中国茶道的灵魂，是中国茶文化哲学思想的核心，“和”讲儒家的中庸，主“天人合一”。“静”衍生于道家的“虚静”思想，是“和”文化思想得以实现的凭借；没有“静”的氛围与境界，“和”的目的则难以达成。“怡”是瞬间的心灵顿悟与心境感应。“真”是茶的真味，是品茶人的人生况味，是无言的境界。在形式上，中国茶道体系相对比较开放，在具体的文化表演中，因各地域文化特点与民性民俗的不同，在保留中国茶文化主导精神的基础上，相关区域与文化群落的茶道与茶文化又略有差异，如茶具、服饰、环境、表演方式等诸方面均有不追求一律而偏重于特色展示的一面，体现出新颖性、创造性的文化性征。而与时俱进，守本开新，正是中华文化最为突出的文化征象。
    来源：人民出版社读书会微信公众号 
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