杨文臣的《墨白小说关键词》具有“透视作家”的纵深感，是一本很有质量、超出期待的优秀之作。将关键词研究引入到当代作家的研究，是非常有益的一种实验。作者以寻找、确立、分析关键词的方式进行准确深入的研究，对于推动当代中原作家的经典化有重要价值。
    杨文臣的关键词研究采用了散点透视的研究方法，将一个作家的整体创作分解成十几个关键词，这种分而置之的微观研究法和以前的强调整体性、系统性、完整性的作家论是截然不同的。在这种研究中，首先要在确立关键词上下功夫，换言之，最重要的是选择哪些概念作为研究对象。可喜的是，这本书里面选的十几个关键词非常精准，显然是经过作者深思熟虑，有着高度的概括性和符号性，基本上体现了墨白在小说先锋性方面的艺术探索。不仅如此，作者对每一个关键词都有深入的讨论，而不是浮光掠影、泛泛而谈，书中对“苦难”、“欲望”、“焦虑”等概念的分析，充分运用了文艺心理学、当代精神分析、存在主义哲学等一系列理论资源，在现有研究成果基础上又有显著的进展，推进了我们对墨白小说情感结构的理解。
    这本书的下篇特别值得注意，它涉及到一系列的元叙事问题，包括视角、意识流、复调、构架、元小说等，体现了相当的理论深度。对于墨白这样始终坚持在形式层面进行实验与探索的作家，现有的叙事学研究还做得很不够，《墨白小说关键词》的出现，虽然在形式分析部分还可以再加强，但已经是很好的一个信号。只有在小说形式方面有独到的分析与发现，对先锋文学的历史地位和艺术品格才会有深刻的理解。
    除此之外，我还想谈谈研究视野的问题。众所周知，关键词研究法是由雷蒙·威廉斯提出的，又称为“历史语义学”。威廉斯在文化研究中特别注重文化观念的历史，不仅强调词义的源头、历史，而且强调词义的动态变化，分析其内部的矛盾冲突，注重关键词的流动性和开放性。同时，受马克思主义的影响，威廉斯也很重视概念与社会、政治、文化、历史语境的关系，强调关键词在社会场域里的发展变化。杨文臣在书中提出的这些关键词，既是墨白小说的关键词，也是中国先锋文学的关键词。因此，我们应该从历史的层面上去把握这些词的变化过程，把对这个词意本身的阐释和复杂的社会历史语境结合起来。可以看到，作者对墨白的文本非常熟悉，对材料的选择和解读也非常到位，下一步需要把文本的解释和社会历史的视野结合起来，呈现出社会历史变化中的墨白，而不仅仅是一个文本中的墨白，从而将他的丰富性和复杂性呈现出来。
    正像有学者指出的，关键词研究既借鉴了辞书的体例，但是某种意义上又要有“反辞书性”，要探寻词语意义的变化过程，从语言的角度深入到小说家自身的发展变化过程，揭示出关键词当中隐含的词义的矛盾、差异、断裂和张力。因此，并不是最终要给墨白小说的十几个关键词以凝固的定论，而是要保持词语研究的开放性。在这个意义上，对作家的关键词研究应该是“进行时”而不是“完成时”。《墨白小说关键词》应该具有这种开放性，包括没有付梓的“权力”部分，以及有待补充进去的“人性”等关键词，都说明它只是一个开端，而非一个结束。