鲁迅的旧体诗数目并不算多，据统计有六十余首，其中至少有二十首存在异文。鲁迅旧体诗中的异文，除少数是由于排印之误或其他不明确的原因，主要还是由于鲁迅不断修改、炼字的结果。鲁迅在诗作发表之前或编集之前，都会亲自修订，并加上诗题，这一点有《集外集》可以证明。从手稿、日记到初刊、初版，可以看到鲁迅对某些字词的反复推敲、斟酌。可以说，只要尚未正式发表，他的修改就不会停止。
    
    不同于古诗词异文主要是在流播过程中产生，鲁迅旧体诗异文大多出于他的修改，因而对异文本身进行研究不仅具有版本学意义，更重要的是能切入鲁迅的创作过程。虽然鲁迅自谦“旧诗本非所长，不得已而作，后辄忘却……”（1934年12月9日致杨霁云信），然而实际上他对于准备发表的诗作，都一一认真修改，可见内心里还是相当重视这部分创作的。
    鲁迅题写在条幅上的旧体诗自然是没有题目的，但在发表时，除两首定为“无题”，其余都加上了题目。所加题目，有些主要点明写诗的缘起，如点出写作时间或点出系酬唱赠与之作，或点出题写对象，这部分诗题如《二十二年元旦》《赠日本歌人》《赠人》《送O.E.君携兰归国》《题〈彷徨〉》《题〈呐喊〉》《题三义塔》等；也有一些题目点明诗歌的意旨，有些还流露出诗人的感情倾向，起到了使主题立意更为鲜明的作用，便于读者准确把握理解诗作内容，如《哭范爱农》《湘灵歌》《悼丁君》《自嘲》《阻郁达夫移家杭州》等。
    通观鲁迅先生的旧体诗，主要为五言绝句、七言绝句及五言律诗、七言律诗，因而有些修改是出于格律的要求，使诗句的平仄更严谨，对仗更工整。如《哀范君三章》，鲁迅在发表前改了好几个字，其中第二首最后两句，7月22日的日记中原载：“独沉清泠水，能否涤愁肠”，“泠”和“涤”原为平声，但在发表时改为仄声“冽”和“洗”，更符合格律要求。又如《悼丁君》第一句原为“如盤遥夜拥重楼”，发表时鲁迅做了大的调整，改为“如盤夜气压重楼”，中间三字均为仄声（“压”为古入声），不仅更符合格律规范，意境上也更凝重。而《哀范君三章》之第三首，鲁迅后来收入《集外集》时，则根据回忆散文《范爱农》中记载的六句，又补写了第三联的两句。这两句原为：“此别成终古，从兹绝绪言”，并不对仗，补写后为：“幽谷无穷夜，新宫自在春”，对仗工整，意境上也有了大的变化。
    但也有这样的情况，如《题三义塔》首句，原为“奔霆飞焰歼人子”，此句平仄第四字当作仄，但鲁迅后来将“焰”改为“熛”，可见为了追求用词的准确性，有时他也会不顾平仄。当然这种情况极少见。
    不同于杂文更多地面向社会，鲁迅的旧体诗，是他言志抒情的一种方式，更多地面向自我，思考在这样的世道里个人以何种姿态生存。自1931年初花园庄旅馆避难期间重拾旧体诗，一方面鲁迅以此抒发对于时局的愤懑，对于柔石等青年遇害的痛惜之情；另一方面，藉由旧体诗的写作，构建起他晚年行走于世间的形象，正如屈原的《离骚》等诗作中洋溢着一个强烈的自我形象，鲁迅诸多诗句中也有一个鲜明的形象，如“独托幽岩展素心”（《送O. E. 君携兰归国》）；“两间余一卒，荷戟独彷徨”（《题〈彷徨〉》）；“烟水寻常事，荒村一钓徒”（《无题·烟水寻常事》）……这些诗句明显是鲁迅的自我写照。其中最能体现鲁迅自我形象的，除早年的《自题小像》，后期的诗作中当属《自嘲》。
    《自嘲》有过几次修改。第二联原为“旧帽遮颜过闹市，破船载酒泛中流”，后将“旧帽”改为“破帽”，相应地“破船”改为“漏船”，并最终定稿为“破帽遮颜过闹市，漏船载酒泛中流”。第三联的“对”，鲁迅曾改为“看”，最终定稿为“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛”。这反复的修改，既是对词句的不断修正，亦是对自我形象的不断修正。题为“自嘲”，戏嘲的对象是自己，是“我”站在世人的立场上打量那个不被世人理解的我。但显然我已不在乎外界的一切指责以及种种不测的厄运，所以才能站在世人的立场上打趣自己。诗中的自我，既不同于他早年“我以我血荐轩辕”的意气风发，也不同于《孤独者》等小说中的消沉颓唐，而是做好了“冷对”一切的心理准备——面对黑暗的世道，摆出冷对的姿态，以这样一种卓尔独立的姿态来抗衡整个世界。
    听闻柔石等青年被杀害后，鲁迅于1931年写下多首诗作，流露出无法排遣的孤独寂寞悲愤的情绪，《无题·惯于长夜过春时》即为其中一首。在这首诗中，我们已能看到一个长夜中冷冷伫立的形象。此诗第三联“忍看朋辈成新鬼，怒向刀丛觅小诗”，遣词用句上也是一再推敲。“忍看”原为“眼看”，“刀边”改为“刀丛”，之后又曾写作“刀边”，直至在《为了忘却的记念》中刊出，才正式定稿为“刀丛”。
    就目前所见存稿可知，这首诗鲁迅曾分别抄写给山本初枝、台静农和许寿裳，两年间反反复复抄写和修改意味着什么？与其说是为了炼字，不如说是在反复地思考自己在黑暗时代里所要采取的姿态。如果说“刀边”更体现鲁迅自身面临的险境，“刀丛”则显示了一己之身与无边黑暗之间的对峙。这种对峙的姿态并非拼死一搏，如堂·吉诃德式的横冲直撞，而是采取冷对的姿态，因此末句呈现在我们面前的是那个独立于清冷月光之下的黑衣人：“吟罢低眉无写处，月光如水照缁衣。”这是深味着人间的黑暗而蜕变出的更为冷峻的形象。
    这样一个诗人的自我形象，很难用某个词概括，也许勉强可称之为“抗世者”。正如《题〈呐喊〉》中所写：“弄文罹文网，抗世违世情。积毁可销骨，空留纸上声。”这位抗世者，他外在的形象是孤独的，冷的，仿佛一个浓黑的暗影；骨子里却洋溢着一团热火，甘心情愿为大众做牛马，做小卒，就像泽畔行吟的屈子，即便遭时人误解，即便被众人毁谤，也要一力抗争到底。纵观鲁迅对旧体诗的修改，大多在此处着力，除以上所举数例，又如“两间余一卒，荷戟尚彷徨”改为“两间余一卒，荷戟独彷徨”，“泽畔有人吟亦险，秋波淼淼失离骚”改为“泽畔有人吟不得，秋波淼淼失离骚”等，这类修改都不单纯是字词的改变，而是基于诗人自我形象的构建。