亚瑟王麾下的“第一骑士”兰斯洛特，不仅武艺超群，而且英俊潇洒，甚得异性青睐，偏偏他只爱上王后格娜温维尔。有位出身贵胄的名媛，单相思爱上了他，悒郁以终，遗体在一叶扁舟中顺流而下，漂浮到亚瑟王的宫廷所在地凯米洛特。这个故事，最早见于十三世纪法国有关兰斯洛特的散文故事系列，以及同期的意大利中篇小说《斯卡洛塔的唐娜》。到了十五世纪英国作家马洛礼的 《亚瑟之死》里，这个故事添枝加叶，女子的名字成了“艾斯特拉的伊莱恩”，情节变得更为复杂曲折。
十九世纪英国诗人丁尼生，有一首早期的叙事诗 《夏洛特的淑女》，其中采用的不是马洛礼的故事，而是法国和意大利传说中比较简略的情节。“夏洛特”这个地名，正是意大利语“斯卡洛塔”在英语中的变异。此诗的第一个版本发表于1833年，收入作者的第二部诗集。全诗共分四章，前两章各四节，第三章五节，第四章七节，一共二十个小节。故事说有一座名叫夏洛特的河心小岛，岛上有一座城堡，由此可以望见河岸远方的凯米洛特，有一位神秘的淑女居住其中。此女听说有一个恶咒，让她切不可朝凯米洛特观望，否则必遘大祸，因此她终日纺织，只从身前的一面镜子里观看城堡外面的世界的倒影。一日，兰斯洛特在下面的河岸上骑马路过，女子从镜中窥见他的英姿，不能自已，终于直接观看下面的世界。镜碎，女子自知大难临头，便下楼登舟，唱着歌顺流而下，在途中死去。载着她遗体的小舟到达凯米洛特之后，引起包括兰斯洛特在内的男女的围观。最后，全诗以兰斯洛特冷淡地称许她美貌的寥寥数语作结。这首诗的第二个版本，收入作者1842年出版的两卷本第三部诗集，第四章减去了一节，一共十九个小节，文字上做了大量改动，这个版本日后更为流行。此诗是丁尼生的代表作之一，历来被收入许多英诗选本，是英国叙事短诗中的名篇。丁尼生工于韵律，此诗每节九行，前四行押尾韵，第五行与第九行通篇皆以“凯米洛特”和“夏洛特”二语结尾，第六至第八行则换押与前四行不同的尾韵，诗中抑扬格与扬抑格、四音步与三音步交替使用，读来和谐悦耳，民歌风味极为浓厚。1850年华兹华斯逝世后，丁尼生继任“桂冠诗人”，与勃朗宁并列成为维多利亚朝最重要的诗人。他对亚瑟王传奇情有独钟，自1859年至1885年间，从中取材，陆续发表了十二首叙事诗，形成一个长篇系列，日后以《国王叙事诗》为题合集刊行。其中，发表于1859年的《兰斯洛特与伊莱恩》一首，采用了马洛礼书中的有关情节，重写了这个单相思殉情的故事，不过反而不如那首早期作品更为广大读者所熟悉。
英国画家沃特豪斯对这个悲伤的故事印象深刻，一生中以之为题创作过三幅油画。1894年的一幅，抓住了女子聚精会神直接注视兰斯洛特的一瞬。1916年的一幅，表现此诗第二章末行“我看着这些倒影，简直要生病了”的意思。这里是最早完成的一幅，作于1888年，描摹女子正准备放舟顺流而下的情景。原画高153厘米，宽200厘米，属于伦敦泰特美术馆的馆藏。 (责任编辑：admin)
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