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家丁田信每回到短工市上来，那些翘首等待揽活计的人都把他当作福星，每回他都要为东家小篦子挑选一批短工。逢农忙时节，一次可挑选短工百名之多，如同招募了一个连的兵，那些入选的短工前呼后拥随他往回走，他显得神气十足，不停地吆三喝四。 这次他的到来，却不是挑短工，而是要为东家小篦子的二公子挑选一名替死鬼。 奉军一个团驻进了县城，紧着扩兵。照说饥荒还没过去，想当兵吃粮的人并不少，可人家偏要在大李村最富足的大户两丁抽一，执意要把小篦子的二儿子征去，这是明摆着要讹他家的钱财以作军饷。小篦子知道这是个无底洞，就想权且找个人冒名顶替，有顶替他家当壮丁的，赏地三亩二分。 田信给小篦子出了个主意，说最好找个兵油子来顶替，兵油子拿了钱赏替人当兵，没多少日子就能从队伍上跑脱，回来又换一家，还是拿钱赏顶壮丁，还能活着回来。替人当壮丁，这也是一个挣钱的行当。小篦子说田信的主意是上策，让他先来短工市物色合适的人选。 田信心里明白，这个人并不好挑，至少模样个头年龄得和东家二公子差不多，弄不好就会露馅。小篦子预先算计好了，以地换人，签字画押，生死由命，两不相欠，凡是和他沾亲带故的，凡是在他家当伙计的，都不要，怕以后生变找他的事。 短工市设在江堤上，正是逢集，摊位靠一边摆开。岸柳绿叶已茂，举目望去，大李村依南岸而布，炊烟笼罩，望不到头的房舍与大树辉映。 行至集市末端，没有了摊位，也没有了叫卖声，人却聚得很多，这便是短工市了。与其说是田信在目测挑人，还真不如说是人们抢先挑中了他，大多数人都认识他。人们哄然把他围住，争抢着自我推荐。田信喊：“过一阵东家要自己来挑人，到时候你们都站好了，站直了，别乱动，他要挑守规矩的。” 人们散开，注意力集中于那边的路口，等待东家亲临。借这个机会，秦家老爹的儿子秦白山蹿到田信跟前，身后还跟着秦家老爹。秦白山开口便说：“我知道你是篦子爷的心腹，你点的人，他准会要，你得替我说句话。” 田信推托：“我也不过就是他家的一个伙计。” 秦白山朝那边喊了一声：“丛萱。” 并没人应。 那边皆是等待应聘女佣的人们，有想当老妈子的老太婆，有想当指使丫头的年轻女子，还有正给孩子喂奶的中年妇女，显然这是想当奶妈的了。 秦白山又喊：“你看谁来了。” 这下有了回声：“我不认识他。” 果然是丛萱，话虽冷漠，但她还是朝这边走来。秦家老爹说：“你田信哥来了，你没大没小的也不打个招呼。” 丛萱年方十七，是方圆七村八店少有的俊闺女，她所到之处，常有闲逛人士驻足而观。果然，路边有人将色眯眯的目光投了过来，摇头晃脑地唱：“美娇娥花灯下立，公子我前来看仔细。莫非你含情相中了我，讨吃要饭也不嫌弃？” 那人是个二十来岁的小伙子，但取了个丫头名字叫“娟子”。田信拔出了护身短刀：“我得割了他的舌头。” 娟子五官全拥上了笑：“这你就不懂了，割了舌头，心里也还是要唱，治啥毛病都得从根上治。” 田信说：“那我得请教，如何从根上治？” 娟子坦荡荡的样子：“你有能耐就拿这刀把我骟了，我也就消停了。” 丛萱惊叫一般地命田信：“还不给我把他打死。” 田信骤然发现娟子虽挤眉弄眼，油腔滑调，仪表却周正，恰好和李家二公子很像，而且他是个穷光蛋，他到这里来不单是寻打短工的机会，也是为了喝一碗舍粥棚的稀粥。他是田信发现的首个可顶替壮丁的人选。田信如获至宝，他把刀收起说：“我能掐会算，知道你命里是挨枪子儿而不是挨短刀的人。” 娟子依然语中带笑：“咱啊，刀枪不入。” 娟子走后，田信对秦家老爹发起火来：“你们咋不把我婶子我秦奶奶也带来呢，让她们当老妈子呢。” 这显然是责怪他把年轻的女儿也带来应聘，秦家老爹叹道：“年头不济，总不能把一家老少的嘴都拿针缝起来。” 田信质问丛萱：“你来这种地方干啥？想当指使丫头？” 丛萱解释：“我爹我哥在这里站了几天，也没揽下个活儿，还是我来吧。” 田信玄玄乎乎说：“指使丫头是好当的？那还真不如把你带到那边市上卖给人家做童养媳。” 丛萱给秦白山下令：“给我打他。” 秦白山笑笑：“他的功夫了得，土匪邱二更也让他三分呢，他一脚还不把我踢到江里去喂鲇鱼？我叫他给你赔不是。” 丛萱直言：“他明明是替小篦子挑伙计的，把你挑去不就得了？还用我出头露面？真是个不办人事的货。” 田信表白：“我可不是挑伙计，我只是先看看，先粗略地过过筛子，东家要亲自出马呢。” 丛萱笑了：“啥大事啊，还劳驾老爷子来，莫非是挑女婿？” 田信神秘兮兮地说：“这事算是大事了，对大事，我们篦子爷是事必躬亲。其实呢，谁家也一样，你们家的大事还不是你爹说了算？” 秦家老爹自嘲道：“我们家的大事不过就是变着法地填饱肚子。” 田信点头：“民以食为天，最大的事是吃饭，谁家都一样。在李家给长工们吃啥，要由篦子爷钦定。五天逢集，逢集前一天把五天的伙食写下来呈给他，人家还有个词儿，叫‘食谱’。第二天赶集，厨子就按这食谱把该买的买下来。” 秦白山认可道：“看来篦子爷也够辛苦的。” 田信笑了：“篦子爷管的另一件大事是长工拉屎，也有章程，规矩是只能上他家的茅厕。要是发现我们上了别家的茅厕，上一次，就少管一顿饭。我们那长工院的茅厕全都是用白灰抹过的，比我们的住房还白。赶上少风气闷的天气，那茅厕就点一炷芭兰香。” 秦白山大笑：“我还真没见过上等的茅厕，我得去试试。下不起好馆子吃饭，上得了好茅厕拉屎，小篦子总不能把我赶出来吧。” 秦家老爹也笑了：“他巴不得呢，咱家没田亩，有肥也白糟蹋，两家离得也不远，以后咱们就都上他家的茅厕去。过节见人家给他家进贡，咱进不起，就给他家出恭，一年下来那可比两包点心值了。” 田信绷紧了脸：“可别，人家还不把你们当贼拿了？我们东家有两怕，一是怕贼跳墙，二是怕火上房。晒被子，也只能晒在窗户前，为的是随时能看着，一床缎子面的被子，顶你家满屋的家什。说是给我们定了食谱，但还是老给我们额外加菜，地里收的时令菜，一加就是一大锅。别以为是真心待我们，这年头亲兄弟还没真心呢，他们是怕我们放火。别说是粮囤柴垛，就是喂牲口的好干草，也堆成山，顺手一把火，就没了，弄不好火烧连营，连青堂瓦舍也毁了。” 秦白山羡慕地说：“能在大户人家扛大活，也算是福。你是鞍前马后贴着小篦子，神神道道的，来挑啥手艺的啊，我就过不了你那筛子？” 田信只得如实相告：“东家要为二公子挑个替身，替他当壮丁，替他去送死，没想到这挨刀挨枪的差事，还真有人争。” 秦家三口人都是一脸的困惑，田信嘲讽说：“好处也有，是死是活，也算是一步登天，当了篦子爷的儿子了。” 秦白山说：“还儿子？管小篦子喊爹，小篦子不扇他才怪。” 田信索性摊开了：“奉军要入关打仗，扩兵跟涨潮似的，死活要招二公子当兵去，那还不是有去无回吗？篦子爷只好找个人，唱一出真假美猴王，发话说可以给顶替壮丁的人赏地三亩二分。” 秦白山吃了一惊，两眼盯着田信，转而哀叹道：“这也算是大方，我家要是有三亩二分地，我那小兄弟就不会死。” 田信把打算和盘托出：“这可是买命的，东家想得周全，我也于心不忍，就想看看能不能找出个兵油子，到了队伍上能活着逃跑回来。” 秦白山当即说：“不瞒你说，我是被抓过壮丁的，头一仗，就打乱了，我就逃跑回家，要是真打定主意跑，真还是跑得脱。还有，你看看我长得像谁？” 丛萱听到这里，立刻打断了哥的话，急慌慌说：“你胡咧咧啥呢，想替人家当兵得赏，这不就是想割阎王爷腿肚子上的肉包饺子吗？咱赶紧回家。” 丛萱扯着哥的胳膊往家走，秦白山摆脱了丛萱的拉扯，丛萱又求助于爹：“爹，咱不在这儿等了，叫我哥回家去，他是有家室的人了，儿子这么小，要是没了爹，那就是塌了天的灾难。” 秦家老爹没说话，也没动。 田信缓步往前走，逐个审视聚在路边等待招聘的人们，像是在巡视，偶尔停住问人几句话。 在等着当女佣的人们中间，田信看到了大林娘，赶紧停住了脚步。他知道大林娘前几天才生了孩子，起名叫二林，眼下这产妇却站在了这里，估计是遇到了不祥，说：“月子里咋就出来了？” 大林娘青布包头，精神恍惚，一副病恹恹的样子，哀伤道：“没留住，才四天，就没了。” 田信劝道：“你看这风，赶紧回去。” 大林娘说：“奶下来了，我来短工市看看，有没有雇奶妈的。” 田信不满：“你这不是找事吗？你当奶妈，大林咋办？” 大林娘说：“我找个事做，就是为了我家大林，他身子弱，不能让他跟我们一块耗着。” 田信建议：“东家的矿上招人呢，我跟东家说一声，让大林爹去吧。” 大林娘说：“听说你成了小篦子的贴身随从，他家招奶妈呢，你跟他说说，我去。” 田信冷言道：“他家能让刚丧子的奶妈喂孩子？在他家当奶妈可不是个好差事。老爷子爱吃乳狗，他定了规矩，乳狗买回来要好生养些日子，要给乳狗挤人奶喂养，说是要让小狗先好好享享清福再杀了做菜。” 大林娘勉强笑了笑：“这也算行善呢。” 这时在旁边的一个老太婆拖着有伤残的腿挪动过来，先给大林娘磕了头，田信以为是乞讨的，掏出了一个铜板给她。不料那老太婆说：“大奶奶啊，孩子夭折，是伤身也伤神，我看你就把我这个小孙子抱回去，权当是你的儿子，权当是你的儿子没死，你立马就缓过来了。” 此话一出，那老太婆身边的一个小男孩便给大林娘跪下磕头，还喊了一声“娘”。 原来这老太婆是卖小孩的，那小孩只有两岁多，脸庞洁净，衣着也整齐，即使不开口，那一双炯亮的眼睛也显得伶俐过人。 大林娘心里很痛，她从怀里掏出了刚才买的火烧给了孩子，孩子把火烧掰作两份，回头喊声“奶奶”，递上了一份。 老太婆说：“我看你面善心慈，是个有福之人，买了这个孩子吧，给他条生路。” 大林娘抬眼看了看这路边，乞丐很多，这集市历来就专门为行乞者划有一块地段，被称为施舍场，是紧挨着短工市的。自从去年发大水，在这里卖孩子的就多起来，从怀抱的婴儿到能跑会跳的孩儿都有，一概都不插草标，看上去和行乞者无异，他们平时也确实是靠行乞为生，遇到买主方谈价讲价。有一个妇女带着一男一女两个孩子，大约是遇到了有求购愿望的买主，那妇女便大声说：“抱养孩子，女孩还是大的好，大的能当帮手，用不了几年就可以做媳妇。男孩就不一样了，男孩是越小越好，做儿子还是从小就养的亲。” 看那女人带的两个孩子，果然是男孩很小，女孩已是该入学堂的年龄了，那女人的一套话完全是在针对顾客心理做推销广告。 田信对大林娘说：“你听听这话，哪像是亲生儿女啊，备不住就是从难民那里弄来卖了赚钱的，难民那里没人要的孤儿一抓一大把。你再看看这里被卖的孩子们，虽瘦，可哪个不是俊朗聪慧，我就不信他们的亲娘都能照着小生花旦的模样来生儿女，这都是从人堆里精心挑出的。” 大林娘听得出田信是不主张收养这个小男孩的。 那个老太婆说：“这孩子可是我的亲孙子，我们拖家带口下关东，他爹死在煤窑，去年开口子，他娘也死了，你看看我这腿，我知道我没几天了。” 说罢让大林娘看伤腿，大林娘应酬说：“我帮你问问，找个有钱人家。” （摘自《冰甲》，张惠生著，作家出版社2020年1月出版） (责任编辑：admin) |