最初知道乔治·夏勒博士，是在纪录片《第三极》中，博士亲口讲述他在青藏高原调查“雪山之王”——雪豹的生存故事。纪录片中，博士和他的调查团队经过一天奔波，发现了雪豹临时歇脚的窝和毛发，确认雪豹出没的具体区域后，就悄悄离开了，“就像不想打扰某位朋友的清净生活”。这位有着敏锐观察力、丰富野外工作经验和慈悲之心的老人，令人印象深刻。
    2015年，出版社启动了夏勒博士的新作、其野外考察手记《第三极的馈赠》（生活·读书·新知三联书店）的引进、翻译工作，我有幸担任此书的责任编辑，也有机会更深入地了解这位了不起的博物学家。
    《辞海》里说，博物是指“能辨识许多事物”。《现代汉语词典》对博物的解释是，“旧时对动物、植物、矿物、生理等学科的统称”。夏勒博士则把博物学当作是自然保护工作的基石。要想了解自然、保护自然，就必须亲自走进荒野。他常年在野外聆听、观察、记录这颗蔚蓝色星球上发生的生存与死亡、新生与衰老。
    从1980年开始，夏勒博士与中国结缘。他是首批受邀参与大熊猫保护的外国专家。30多年来，他每年都会来中国一次。中国的野生动植物保护工作有了长足进步，而夏勒博士也从壮年步入耄耋。
    林业部的王梦虎先生曾在夏勒博士初次踏足中国西南时说，“你会跟我们在中国继续合作40年”。夏勒博士以为这只是一句客套话，但后来的事实证明，一年又一年，中国的高原诱惑着他，他无法停下脚步。
    对于青藏高原，夏勒博士充满感情。这座号称“地球上的第三极”的高原美丽、神秘，在他眼中，这“最荒凉、最偏远的地方，唯有自己能够依靠，却也摆脱了社会的繁杂束缚，可以自在漫游”。
    这片广袤的天地，是人类和野生动植物共同的家园。这里生活着约一万种高等种子植物，国家一级保护动物有大熊猫、藏野驴、白唇鹿、野牦牛、黑颈鹤、胡秃鹫、金雕等，国家二级保护动物有猞猁、荒漠猫、岩羊、血雉、藏马鸡等，还有高原精灵之称的藏羚羊、普氏原羚。
    青藏高原也是雅鲁藏布江、怒江、长江、黄河与澜沧江的源头，是滋养中华文明的福地，是藏文化发祥地之一，是格萨尔王的故乡。从旧石器时代起，古羌人就与其他动植物共享这片土地。上世纪90年代，夏勒博士和同事曾发现一种大号石刀及刀片的制作技术，可能源自2.5万年前——念天地之悠悠，想到自己或许和那些远古猎人见证了同样的野生动物奇观，真是令人非常开心的事情。如果今人让这些千百年来与我们相依共存的动植物走向灭绝，就不仅仅是在毁坏现在，也是背叛历史、毁掉未来。
    不过，保护动植物，并不等于可以剥夺当地居民正常的生存权利。基于脚踏实地的野外考察和对当地居民、机构和社区的随机访问，夏勒博士及其团队提出，环境管理实际上是人的管理。要让野生动物与牧民相安无事，维持和谐的生态环境，就不能对当地人忧心的问题视而不见。需要采取综合手段，让当地社区全面参与规划、实施管理，生态保护工作才有可能成功。
    青海省曲麻莱县曲麻河乡的措池村，就是野生动物保护与当地居民权利保障的一个成功范例。这个名不见经传的村子，如今因自发的生态保护行动而声名远扬：村委会与三江源保护区管理局签订了一份首开先河的协议，自行承担起村中土地的生态保护工作。措池村关心自己所处的环境以及村庄的未来，是出于生态认知和佛教信仰，他们知道必须先做合格的自然守护者，自己的生活才有保障。
    在从玉树开车到杂多考察雪豹时，夏勒博士看到，当地人出于爱心和信仰，将散落在公路上的虫蛹一只只捡起来，再带到草原深处放生。于是他写道：当有了这样融入传统和习俗的生态意识，我们才会像当地心怀善意的居民一样，对于大自然与我们的关系所思至深，所感至柔，我们人类才能行久致远。