我以为，探索《红楼梦》前八十回第五次增删的原本的完稿的时间，是一个艰难的系统工程。也许我们竭尽全力只能得出近似的结果。
    所谓“《红楼梦》前八十回第五次增删的原本的完稿的时间”，其完整的表述应是这样的：
    《红楼梦》前八十回，实为《石头记》。《红楼梦》前八十回的主要作者，“于悼红轩中披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回”，在写出四次完整的草稿的基础上，第五次撰写《石头记》，或写到第八十回时因故戛然而止，或已写完全稿但因故只留传八十回。总之，我们探索的是其作者第五次创作终止的时间。
    写作后四十回，必须以前八十回为基础。
    用后四十回的写作时间的长短及其“方位”，来推测前八十回第五次增删的原本的完稿时间的下限，是一种可选的途径。
    王衍梅的《吊梦文》反映的《红楼梦》后半部，其完稿时间是难以推测的。
    程伟元搜集的后四十回的残卷，其主要部分的完稿时间虽然难以断定，但可以作初步推测。。
    程伟元在《红楼梦序》中写道：“《红楼梦》小说本名《石头记》，作者相传不一，究未知出自何人，惟书内记雪芹曹先生删改数过。好事者每传抄一部，置庙市中，昂其值得数十金，可谓不胫而走者矣。然原目一百廿卷，今所传只八十卷，殊非全本。即间称有全部者，及检阅仍只八十卷，读者颇以为憾。不佞以是书既有百廿卷之目，岂无全璧？爰为竭力搜罗，自藏书家甚至故纸堆中，无不留心。数年以来，仅积有廿余卷。……”
    “数年以来”，“数年”一词，依中国的语言习惯，其义至少是“三年”。程伟元写《红楼梦序》，时在乾隆五十六年之年底。往前推移“三年”，正好是乾隆五十三年，与“杨嗣曾所见一百二十回本完稿的时间下限”相吻合。
    因此，我以“杨嗣曾所见一百二十回本完稿的时间下限为乾隆五十三年”为基点，以合乎事理的写作速度为标尺，用后四十回的写作时间的长短及其“方位”，来推测前八十回第五次增删的原本的完稿时间的下限，
    二、现代作家续写后四十回需时十年　
    （一）周玉清教授写作后三十九回的用了十年
    四川省绵阳教育学院的周玉清教授，自《红楼梦》八十回后，续写了三十九回。四川文艺出版社1997年出版了“曹周本”《红楼梦》。
    周玉清教授为写这三十九回书，连写带改，前后花了十年。平均每年写3.9回。
    周玉清教授续写的这三十九回，计34.7万字（含标点和空格），若算定稿字数，每年写3.47万字。
    （二）张之先生写作后三十回用了十年
    河南省安阳市的张之先生，著有《红楼梦新补》（山西人民出版社1984年版）。
    山西人民出版社在“编者前言”里写道：“张之同志，……历十年艰辛，数易其稿，完成《红楼梦新补》三十回。”
    张之先生写作后三十回用了十年，平均每年写 3回。
    张之先生续写的这三十回，计26.1万字（含标点和空格），若算定稿字数，每年写2.61万字。
    三、清代作家的写作速度
    （一）《红楼梦》续书的写作速度
    天津师范大学的赵建忠先生出版了专著《红学管窥》（吉林人民出版社2001年版）。
    该书第95页有“程高本续衍类”表一。
    该表前八位程高本续书的初刊时间如下：
    （1）《后红楼梦》。30回本。“乾、嘉间白纸本”。（童注：至迟在嘉庆四年成书）
    （2）《续红楼梦》。30回本。嘉庆四年刊。
    （3）《绮楼重梦》。48回本。嘉庆四年初刊。
    （4）《红楼复梦》，100回本。嘉庆四年刊本。
    （5）《续红楼梦新编》。40回本。嘉庆十年刊本。
    （6）《红楼圆梦》。30回本。嘉庆十九年写刻本。
    （7）《补红楼梦》。48回本。嘉庆二十五年刊本。
    （8）《增补红楼梦》。32回本。道光四年刊本。
    其中第八种《增补红楼梦》，是第七种《补红楼梦》的续书。这两种续书的作者都是嫏嬛山樵。
    《续红楼梦新编》和《红楼圆梦》，其起草时间都不可推测，所以就不讨论了。
    《后红楼梦》、《续红楼梦》、《绮楼重梦》和《红楼复梦》，皆为嘉庆四年的写本和刊本。这四种续书，其起草时间，虽皆无确指，但其上限，皆可以程甲本的出版时间为其起草时间，即乾隆五十六年之年底。其完稿时间，可用刊出时间代替，即嘉庆四年。这样，写作时间皆为八年。
    《后红楼梦》和《续红楼梦》，皆为30回本。因此，每年写作3.75回。
    《绮楼重梦》，是48回本。每年写作六回。
    《红楼复梦》，是100回本。每年写作12.5回。
    《补红楼梦》，48回本。虽刊于嘉庆二十五年，但其序言写于嘉庆十九年。这序言所标时间，是起草时间还是完稿时间呢？
    序言里提到刊于嘉庆四年的《后红楼梦》、《续红楼梦》、《绮楼重梦》和《红楼复梦》，没有提到刊于嘉庆十年的《续红楼梦新编》和刊于嘉庆十九年的《红楼圆梦》，显然，这序言是有感而发，意味着此书稿是有感而写，即作者于嘉庆四年阅读了《后红楼梦》、《续红楼梦》、《绮楼重梦》和《红楼复梦》之后，对这四种续书极不满意，从而激发了干脆自己动笔写一本续书的念头。
    因此，嘉庆四年某月某日就是嫏嬛山樵起草《补红楼梦》的开始时间。
    因此，我认为《后红楼梦》的完稿时间在“嘉庆四年某月某日”之前。
    因此，《补红楼梦》序言所标的落款时间“嘉庆甲戌之秋七月既望”——嘉庆十九年（1814）七月十六日，就是《补红楼梦》的完稿时间。
    从嘉庆四年到嘉庆十九年，共计十五年。即《补红楼梦》写了十五年。
    《补红楼梦》。是48回本。嫏嬛山樵平均每年写作3.2回。
    北岳文艺出版社1989年出版的《补红楼梦》，总字数为37.8万字（含标点与空格）。这样，若算定稿字数，嫏嬛山樵每年写2.3万字。
    《增补红楼梦》，是《补红楼梦》的续书，嫏嬛山樵何时开始动笔呢？
    《增补红楼梦》，道光四年刊出。《补红楼梦》，刊于嘉庆二十五年。从嘉庆二十五年到道光四年，有四年。这四年，可作嫏嬛山樵写作《增补红楼梦》的时间。《增补红楼梦》是32回本，于是，嫏嬛山樵每年写8回。
    还有一种算法。《补红楼梦》嘉庆二十五年刊本有嫏嬛山樵的“题记”。其文曰：“此书直接《石头记》《红楼梦》原本，并不外生枝节，亦无还魂转世之谬，与前书大旨首尾关合。兹者先刻四十八回，请为尝鼎一脔。尚有增补三十二回，不日嗣出，读者鉴之。”这个“不日嗣出”，一个延宕就是四年。度此“题记”之意，那“增补三十二回”并未完稿，否则，与“四十八回”一起出版，不就得了吗？当然，其“增补”者已有大体眉目，不然，作者怎能自信的写出“增补三十二回”呢？我想，可将《补红楼梦》序言的写作时间，当作《增补红楼梦》开始动笔的时间，即嘉庆十九年（1814）七月十六日。
    从嘉庆十九年到道光四年，有十年。这十年，可作嫏嬛山樵写作《增补红楼梦》的时间。《增补红楼梦》是32回本，于是，嫏嬛山樵平均每年写3.2回。
    （二）《儒林外史》的写作速度
    陈美林先生主编了《儒林外史辞典》（南京大学出版社1994年版）。
    陈美林先生在《儒林外史辞典》第14页的“作者编～著作”里写道：“吴敬梓移家南京后不久即开始创作《儒林外史》，经过长达十四、五年的写作、修改和补充，大约在乾隆十三年（1748）到乾隆十五年（1750）之间大体完成。”
    《儒林外史》共五十六回。岳麓书社1988年出版的《儒林外史》，有37万字（含标点和空格）。
    可见，吴敬梓平均每年写四回。若算定稿字数，每年写2.7万字。
    （三）《荡寇志》的写作速度
    《荡寇志》是清代反动文人俞万春在道光年间写的长篇小说。
    我师李悔吾先生著有《中国小说史漫稿》（湖北教育出版社1998年版）。
    李悔吾先生在《中国小说史漫稿》第14章第2节（第459页）写道：“据俞万春的儿子俞龙光在《结语》中所云：该书‘草创于道光丙戌（1826年），迄丁未（1847年），寒暑凡二十易，始竟其绪，未遑修饰而殁。’后由其子龙光‘手校三易月’，于道光己酉（1849年）在俞万春的挚友徐午桥的资助下刻板印行。”
    道光丙戌（1826年）是道光六年，道光丁未（1847年）是道光二十七年。俞万春一连写作了二十一年，还未来得及修改就去世了。
    《荡寇志》正文七十回，连同“结子”共七十一回。时代文艺出版社2002年出版了《荡寇志》，总字数为73.4万字（含标点和空格）。
    可见，俞万春平均每年写3.2回。若算定稿字数，每年写3.5万字。
    四、后四十回的写作时间的长短及其“方位”
    人民文学出版社2000年5月出版了《红楼梦》。该书总字数为100.9万字。
    该书后四十回共413页，计31.2万字（含标点和空格）。
    从以上两节叙述的写作速度来看，俞万春的写作速度是比较快的——若算定稿字数，每年写3.5万字。
    将《红楼梦》后四十回的写作速度假设为每年写3.5万字，写完四十回，需要写九年。
    因为标点和空格大约占总字数的30％，所以，可将《红楼梦》后四十回的写作速度假设为每年写（定稿字数）2.45万字（不含标点和空格），写完四十回，需要写九年。
    因为《红楼梦》后四十回的完稿时间的下限是乾隆五十三年，由此向以前推移九年，就是乾隆四十四年。
    因此，我们可将《红楼梦》后四十回的起草的开始时间初步推定为乾隆四十四年。
    五、乾隆四十四年是“前八十回的第五次增删的原本的
    完稿时间的下限”的底线
    

因为“可将《红楼梦》后四十回的起草的开始时间初步推定为乾隆四十四年”，所以，可将乾隆四十四年作为“前八十回的第五次增删的原本的完稿时间的下限”的底线。
    设立了这一底线，就意味着“前八十回的第五次增删的原本的完稿时间的下限”只能早于乾隆四十四年，而不能迟于乾隆四十四年。
    至于比乾隆四十四年早多少年，正是我们要深入研究的。
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