一
    “我想成为普通读者。”我对自己说。旋即心里涌起好几个声音:“你现在的职业是批评家，你居然想做普通读者?”“你的意思是，你现在不是普通读者而是特殊读者?”“普通读者不很简单吗，还需要成为？”
    我所说的普通读者是特指的。“我很高兴与普通读者产生共鸣，因为在所有那些高雅微妙、学究教条之后，一切诗人的荣誉最终要由未受文学偏见腐蚀的读者的常识来决定。”这是约翰逊博士为普通读者下的定义，第一次读到，我就被那个“未受文学偏见腐蚀的读者”的命名击中。
    二
    2008年开始做当代文学批评时，我曾经写过一篇题为“以人的声音说话”的批评观。在那篇文章里，我认为，自上个世纪90年代以来，当代文学批评形成了新模式：批评者们喜欢借用某种理论去解读作品――西方理论成了很多批评家解读作品的“拐杖”，甚至是“权杖”。另一种模式是，批评家把文本当作“社会材料”去分析，不关心作品本身的文学性，不注重自己作为读者的感受力。这使文学批评沦为阐释理论或阐释“社会材料”的工作，――一部作品是否具有“文学性”，是否真的有感染力完全被忽略。
    我当然不反对文学领域的学术研究，也不反对研究者对理论的学习与化用。但是，我反对教条主义。那些囿于理论与材料的批评文字只有理论的气息、材料的气息，而没有文学的气息、人的气息，它们是僵死的。——假如专业读者赞美某部作品是基于它符合某种创作理论或创作理念，假如专业读者的文字必须长篇累牍让人读来云里雾里，假如专业读者总是刻板地像个机器人……那么，我为什么要做那个专业读者？
    批评家是人，不是理论机器。在批评领域，在占有理论资源的基础上，人的主体性应该受到重视。文学批评不能只满足于给予读者新信息、重新表述前人思想，它还应该反映作者的脑力素质，应该具有对文本进行探密的勇气与潜能。
    正是在此意义上，我渴望成为“普通读者”。那种不受文学偏见和定见腐蚀的读者。在我心目中，这位普通读者看重作品的文学性，也看重批评家的主体性。因而，他/她的文字不是冷冰冰的铁板，它有温度、有情感、有个性，有发现。这位普通读者内心坦然、忠直无欺，他/她可以热烈赞美一部作品的优长，也能坦率讨论一部作品的缺憾。更重要的是，他/她深知文学批评也是一种创作，是一种文体；好的批评文字须生动细腻，须丰润丰盈，须缜密严谨，须“以人的声音说话”，须写得美。
    三
    这个世界上，每个人都有秘密。艺术家是幸运的一群，他们将秘密掩埋在作品里，用以和时代，和黑暗，和人性对话。我相信那个秘密是被层层包裹的，每代批评家都有责任掀开其中一层。当然，这秘密不只是作家本人的秘密，也是时代和人类社会难以言传的隐痛。
    批评终极意义就是发现并勾描那个艺术的秘密。莫言小说中奇幻的民间性；贾平凹作品中难以转译的“中国性”；余华叙述声调里的秘密；铁凝对人性内面的洞察；王安忆对日常生活的重新发现；毕飞宇作品里的“寻常与不寻常”；格非小说中那种迷人的智性色彩和优雅气质；刘震云对存在意义的执迷；苏童对作为现实世界的凝视；阿来作为藏族作家的异质经验与普遍感受；韩少功的“重写人民性”；林白如何把“自己”写飞；迟子建怎样面对温暖又寒凉的世界……
    在《持微火者：当代文学的二十五张面孔》的上部，我勾画了当代十三位有代表性的作家。当然，作家的轮廓和形象都来自文本而非现实世界。最早一篇写于2007年，当时我制订了计划，希望每一年都系统读两至三位当代作家，写下笔记。——总希望找到不同的入口去认识；总希望找到最适合的腔调和表达；总希望画得准确一点，再准确一点。几年过去，竟也写下了许多。这些文字一直在电脑里，从未发表。我的这些文字到底是写给谁呢?我一时说不清楚，大概就是写给我自己，又或者，是写给那些和我一样热爱文学的读者吧。
    2012年夏天，在吉林延边开会时我遇到《名作欣赏》时任主编续小强先生，他邀请我开设随笔专栏。因为他所提供的作家名单与我的阅读笔记颇为吻合，于是，2013年这些作家画像便以“张看”的专栏形式在《名作欣赏》发表。读者们的热烈反馈真是出乎意料，于我，那是寒冬夜行时遇到的最暖心鼓励。
    四
    这些年来，我着迷于茫茫文字之海中的相遇。于我而言，每一次阅读都是一次寻找，都是一次辨认。——漫长旅途，如果运气够好，会遇到同路人的。那就有如荒原游荡后的久别重逢。当我们终于照见似曾相识的面容，听到久远而熟悉的言语，触到频率相近的心跳……真是再开心不过。也许就是一秒、一瞬，但已足够。
    《持微火者》下部关于十二位当代新锐作家的创作。周晓枫文本里那颗“起义的灵魂”；陈希我的“非常态”写作；魏微小说中的异乡感；廖一梅写在“生活之上”的剧作；冯唐如何用写作与时光博弈；鲁敏对暗疾之景的探取；徐则臣对人心最深最暗处的推进；张楚关于小城人民内心生活的讲述；曹寇关于生活本身常态与意外的理解；葛亮笔端“隐没的深情”；郑小琼诗歌中嚎叫的力量；纳兰妙殊文字中的一往情深……当我写下这些作家名字，我能清晰记起他们曾经带给我的惊异。
    我看重并珍惜我遇到的每一位当代作家（并不只是这二十五位）。他们常常促使我点燃内心，反躬自省。因而，《持微火者》不仅仅是关于作家面影的勾描，也是我个人阅读生活的“结绳纪事”。多年过去，我已视文学批评为自我教养、自我完善的重要方式。
    特别感谢我的责任编辑徐晨亮先生的耐心，2013年他和我约定出版这一系列文字的随笔集，以推动当代文学作品的普及。一等就是三年，直至我完成下半部分，十二位新锐作家的勾描。毕竟，因为有了他们，关于这个时代“持微火者”的意象才更为完整。当然，非常遗憾的是，一些我深为喜欢的作家论未能按时完成。好在，这种随笔式评论我会一直写下去。
    五
    《持微火者》中，一个一个作家面孔在我眼前闪过，那是美好的文学此刻；当二十五个人的面孔排列在一起，那是当代文学瞬间与瞬间的连接，片刻与片刻的交汇。而之所以以“持微火者”作书名，缘于我对写作的理解。在我眼里，每一位作家手里都有个神奇的火把，它吸引读者一起闯进晦暗之地。最初，读者往往被那些最耀眼的火把吸引，但慢慢地，我们会发现它的刺目。我更喜欢微火，这是我的个人趣味使然。微火的姿态是恰切的，它的光线也更适宜。读者有机会观察被微光反射的作家面容，注意到他的脸上有隐隐不安划过。
    是的，《持微火者》是我渴望成为普通读者的开始。——我提醒自己不以“见山不是山，见水不是水”的专业读者自居；我提醒自己与批评家自身的虚荣、教条与刻板搏斗；我尝试放弃论文体和“学术腔”而使用随笔体和“人的声音”……将我们时代生活中属于文学的“微火”聚拢，我渴望它们成为一种心灵之光：在这个光亮面前，我希望与读者一起感受文学本身的美；我希望和读者一起勾画有血有肉、有呼吸的文学图景，辨认此时此刻作为人的自我、认清作为人的自身。
    虽不能至，心向往之。
    六
    突然想到很多年前的夜晚，在一个乡下的旅游景点。繁星点缀的天空，冲天的焰火，满山遍野的欢呼声。节目结束后我选择另一条路下山。就是在那里，我看到了微暗的火把。它们在不远处的角落，星星般跃动，借助那些微暗之火，我看到新鲜的树林、草丛、花朵、山石以及斑驳的暗影。那是我白天未曾见到、夜晚也从未留意过的场景。
    我固执地认为，与璀璨火光有关的欢呼属于每一个人，而角落里微光带来的惊奇则属于我自己。我迷恋微火，更迷恋被微火照亮的山色。
    载于2016年5月16日《光明日报》