中篇《云端之上》是湖北作家曹军庆的近作。小说的名字既给人轻盈美好的想象，又与现代网络“云端”技术暗合，象征现代人的网络生活。这篇小说讲 的就是一个“网瘾宅男”的故事，以极具象征性、荒诞性的笔法，刻画出焦之叶从现实生活中抽离，沉醉于虚拟世界，最终死去的过程。
    焦之叶作为“极品宅男”的生活方式是一个奇观。他大学毕业后不工作，把自己“囚禁”起来，与父母不见面、不说话，有事写纸条。饭送到窗台上，大 小便在房间里解决，与老鼠为伴。无聊时就叠衣服，叠出各种形状，再把铅笔头、转笔刀等小物件塞在缝隙里。母亲去世后，他热衷于在盆盆罐罐和衣柜抽屉里种 菜。在一个人的城堡里，他尽情折腾。直到某一天一个富二代飙车撞烂房子，才发现他已死去多日。小说有意把他去世时的居所描写成“独屋”，滨河大道上的钉子 户、被世人遗忘的孤岛，周围堆满了垃圾。他决绝地斩断和现实生活的一切联系，父亲拍不开他的门，母亲拉不住他的手，他仅在父亲葬礼上出现过33分钟。小说 把他的生活细节描写得极其细致，散发出坟墓的味道，令人窒息。
    与此相对，焦之叶的云端生活极尽繁华，令人称奇。他在网上的家是云中之城。在这里，他有官员、海员、国际医生、黑老大、房地产商、放高利贷者、 教授等多重身份，每一个身份都有不同的生活，他一共娶了7个妻子，还有3个情妇，两个红颜知己。他编织着一套又一套谎言，从容地应对各种生活，忙碌而充 实。这里满足了他作为男人所有的欲望，有权势、有财富、有地位、有尊严。焦之叶用所有的生命激情维护云中之城的美妙。然而云中之城的女人却屡屡露出尘世生 活的真容，“琴夫人”被丈夫抛弃想和他成家，母亲化名“滴水成梅”约他宾馆相会，结果都被他拉黑。他执拗地把云中之城当做真实，把真正的生活当做虚幻。小 说把这个“网瘾宅男”的精神病态刻画到极致。
    是什么让焦之叶义无反顾地投身虚幻世界呢？作者试图在他的生存环境中寻找答案。
    焦之叶生活的地方叫“幸福县”。他出身底层，父亲在居委会工作，母亲是环卫工。他高中时是“明星学生”，父母对他寄予厚望。他极其渴望成功，然 而现实又让他感到绝望。小说颇具象征意味地写焦之叶大学时代对武汉的感觉，“每次清晨时分进入武汉，在高架桥上行驶，过武汉二桥，都能清晰地看到整座城市 沉陷在雾霾里。高楼林立，影影绰绰。”武汉是他的梦想之地，可渺小的他无力驾驭这么大的舞台。于是，他放弃了生活，可美妙的云端依然残留着现实之痛。父亲 去世时，焦之叶无动于衷，可他偏偏到削铁酒吧找通灵法师打听父亲的下落，还忍不住号啕痛哭，说是自己害死了父亲，要“在这里”为父亲举办体面奢华的葬礼， 只有“在这里”才有这个能力。“这里”正是云中之城的027城，是天上的武汉。梦想和现实之间的巨大落差，使焦之叶奔向云端。
    焦之叶身处一个“看似有情却无情”的成长环境。焦之叶的父母对天资聪明的儿子百般呵护，哪怕上大学被劝退在家闭关一年，他们“不仅不责怪，还像 照顾孕妇一样照顾他。给他吃好的，炖鸡汤给他喝。尽量不发出哪怕稍大一点音量吵着他。保护儿子的睡眠，由着他好好休息。虽然很在意他的前途，却从来不去烦 他”。父母如此宽厚实在少见。可如此宽厚的父母，竟然不知道儿子在想些什么，做了些什么，为什么决定复读。看似有情，却也无情。他们只关心儿子的前途，或 者说希望靠儿子过上体面有尊严的生活，并不关心儿子的内心需求。焦之叶从小就被灌输，考大学是他们自己必须对这世界做出的一个交代。焦家是“幸福县”小社 会的缩影。“前途”二字抽象为成绩，消磨了父母的真爱，瓦解了一个少年内心的激情。焦之叶不是为自己，而是为父母学习。为了给父母一个交代的生活目标又能 支撑他走多远呢？迷失了生活的意义，焦之叶沉溺网吧，夜不归宿，直至永远闭关，成为事实上的废物。无趣的生活使焦之叶厌倦现实，想到另外一个世界去寻找生 活的意义。
    焦之叶的生活环境充满危机。首先是环境污染。焦家的私宅紧邻府河，早年的府河无比清澈，今天的府河飘着无法消散的恶臭，愁肠百结。武汉被雾霾包 围，武汉东湖边的村民苏有琴，住上还建房，成了城里的富人，身体没病，就是不孕，焦之叶认为那是因为空气和饮食。其次是人心叵测。焦之叶宅起来，有很多居 民关心，但多数是猎奇，蜂拥到焦东升的葬礼上，只是想看看这个怪物变成了什么样子。幸福县的广场舞世界也暗藏着势利，潘桂花的领舞地位被取代，人们不动声 色地完成了哗变与背叛。焦之叶害怕和人相处，他不知道什么时候变成这样的，他觉得一个人独处最踏实，有外人就不安全，父母亲也不行。对他而言，这成了一种 类似于“过敏”的本能反应，一出现在有人的地方，他就喉头发紧，几乎要窒息。焦之叶在囚屋墙上贴着需要防范的各类陷阱，后来尝试自己种无害的蔬菜。这些来 自环境和社会的危险信号，让他产生了强烈的逃离欲。
    焦之叶逃离现实的背景发人深省，体现出作者深层次观察社会人情的功力，也体现出曹军庆“县城小说”的某些共性。小说构建了三个耐人寻味的世界： 现实世界、囚居世界、虚拟世界。焦之叶身体隐居于宅屋，灵魂栖居在云中之城。小说用夸张的笔调勾勒出焦之叶逃离现实、寻找精神家园的轨迹，这是对“网瘾宅 男”心灵世界的深度探索。有光明就有黑暗。小说的独到之处在于写出了“黑暗”可怕的力量。县城温和表面的背后，隐藏着功利、薄情、陷阱，导致焦之叶陷入孤 独、恐惧、绝望，生命被虚无吞噬。
    云中之城是焦之叶的灵魂避难所，那么它是理想的乌托邦吗？非也。因为它仍然带着现实世界的致命伤：谎言、功利、无情。焦之叶的安全王国，需要用 谎言精心维护；他扮演的各种角色，都带着可怕的黑暗力量：官员沉稳老练，海员沉默疯狂，医生文雅激愤，黑老大冷血残暴，房产商面慈心狠，放高利贷者是粗暴 的酒色之徒，教授表里不一，惟利是图。在他们身上，看不到人性的真善美。他所沉迷的世界，还是他所厌弃的那个世界，只不过摇身一变，他成了世界的主宰。虚 拟世界的终极，不过是现实世界的复制。在云中之城，他的心灵没有净化，人格没有完善，精神没有成长。他所谓的成功，无非是各种欲望的满足。云中之城，就是 一朵畸形开放的“恶之花”。如果说焦之叶的身体死于营养不良，那么他的精神则死于欲望之累。这里体现出一抹后现代主义的荒凉色彩，一个成长于功利无情世界 中的人，在虚拟世界也不会爱。小说并没有以虚幻世界的真善美反衬现实世界的残缺，而是以虚幻世界与现实世界的同一性，追问虚幻世界是否能赋予人源源不断的 生命力量。没有真情大爱，逃到何处都枉然，生命之树必然枯萎，这应该是小说告诉我们的答案。
    小说下笔狠重，追问到底，唤起我们沉重的社会思考。网络世界的存在，提供了另外一种栖居方式，却消弭了直面现实的勇气；也无情地封锁了亲情的大 门，焦之叶与父母近在咫尺，又远隔天涯。这是多么可悲的现代生活图景啊！焦之叶生命意义的缺失意味着主体性的丧失，这是新媒体时代的社会病。在网络时代， 如何重构主体性，如何重建人与人之间的亲密和谐关系，值得我们深思。