传记文学在中国起步很早
    司马迁的伟大著作《史记》，在其文史分类上，人们一直是将其视为历史书写作品的。但是，《史记》中的“本纪”“列传”部分，已经具有很分明的人物传记特点了。所以也有人将这些部分看成文学作品对待。自然，在人们还没有建立传记文学概念的时候，这些作品的传记特点似乎并没有被人们充分认识和研究。司马迁在写这些作品的时候，肯定也不会有传记文学的追求。但在真实性和文学性的表达方面，司马迁事实上为中国传记写作的发展提供了很好的原则和榜样。
    传记文学在中国虽然起步很早，可中国的传记文学并不很发达。上个世纪二三十年代，胡适先生就对中国传记文学不很发达的局面表示了不满，认为中国的很多等级、禁忌、名讳要求，严重地局限了传记文学的发展。传记文学是围绕着真实的人物经历事迹进行生动艺术表达的一种文体。传记文学对于生活真实内容的传递、表现不同的社会人生，是沟通联系人物与社会历史文化等丰富内容的很好渠道。因此，优秀的传记文学，既可以与历史实现很好的贯通，也可以与文学实现美妙的融合。传记文学是一种个性化表现人类社会人生内容的文学方式，也是因为提供了非常生动的人物形象事迹故事而对读者产生有力的感染催动作用的文化对象。
    此前，在对中国现代传记文学的推进和实践过程中，朱东润先生贡献突出。他的《张居正大传》《王守仁大传》《梅尧臣传》《杜甫叙论》《元好问传》等，在现代传记文学的发展过程中具有不可忽略的地位影响。另外还有像吴晗的《朱元璋传》等，也是人们看重的传记作品。新中国成立之后，陆续也出现了一些英模人物传记，但为数不是很多。和其他文体相比，传记文学创作还是一个弱项。在西方社会，传记文学历来都有很高的社会地位及影响力，或许相传为荷马所作的《伊利亚特》中，就已经开始了类似传记这样的表达。后来，法国作家罗曼·罗兰写作了“伟人传”（《贝多芬传》《米开朗基罗传》和《托尔斯泰传》）。他希望通过对这些“伟人”人生事迹的真实描绘，说明这些伟人也都难免厄运，但是由于他们有高尚的品性，终究成了真正的伟人，从而给不幸的人们以安慰和勇气。在罗曼·罗兰前后还有像彼埃尔·贝勒、詹姆斯·鲍斯威尔、莫洛亚、欧文·斯通等不少著名传记写作家。传记文学时常在开拓思想精神和弘扬文明进步情感行为方面，在彰显杰出人物、英雄形象方面表现突出，十分富有对人的实际激励撼动力量。
    积极推动传记文学发展，既是文学创作活动的有效途径，也是借助传记文学这种形式倡导和促进社会健康思想精神、道德情感及行为的很好实践。伴随着中国社会的行进脚步，中国的传记文学创作也已经开始了新的进程。传记文学写作的框限已经打开，过去只有领袖人物才可以叙述的藩篱基本破除；各种各样的禁忌也似乎减少了很多，作家在对人物经历事迹的描述中，可以更加接近现场和真实；传记书写的方式也明显地多样化起来了。
    当代传记文学富有社会内容蕴含
    中国当代传记文学的真正解放，是自上个世纪的七八十年代，伴随中国社会的思想解放逐步展开的。这之后出现的像《彭德怀自述》《陈寅恪的最后二十年》等真实地书写人物坎坷曲折经历命运的作品，既是著名人物的人生表述，又是很富有社会内容蕴含的传记作品。这些年间，陆续出过很多将帅和各种现代名人传记作品，使得传记文学创作出现了令人欣慰的景象。如果更多地从真实性和文学性方面来选择的话，此后很多以报告文学名世的作品，都带有传记作品的特点。像徐迟的《哥德巴赫猜想》、理由的《痴情》、徐刚的《黄河万里独行客》、李春雷的《木棉花开》、钟法权的《陈独秀江津晚歌》、丰收的《镇边将军张仲翰》、邢军纪的《最后的大师》、禹真的《聂绀弩刑事档案》、施昌学的《海军司令刘华清》、张雅文的《生命的呐喊》、江隆基的《最后十四年》等，就是这样从某一个角度进入，对人物的主要经历事迹给予的文学书写。这些作品都是十分富有社会历史内容包含的作品，对于人们接触人物和认识中国社会的历史政治经济文化民生等，都有很强的参考价值，是很好的传达中国社会环境和人们生活故事的作品。例如李春雷的《木棉花开》，就在较短的篇幅内，集中地书写了任仲夷在担任广东省委书记期间，如何承担着来自上下的各种压力，坚持解放思想，坚决推进改革开放的艰难情形。作品在人物最精彩的人生华章展开中，又巧妙地将笔墨延伸到他的历史经历事迹描写，在短小的篇幅中实现了对人物全面重点关照，几乎有些《史记》中“本纪”那样的传记特点；像邢军纪的《最后的大师》，作者用10年时间追踪历史，将叶企孙这个中国现代物理学研究奠基者，扶植培养了几乎多半中国“两弹一星”工程科学家的人的坎坷艰辛人生和悲剧命运给予了深情的描述表达，非常令人感慨和唏嘘！像张雅文的《生命的呐喊》，作者以自己的人生曲折经历，书写了自己如何在中国这个社会生活环境坚忍不拔，努力奋斗，终于由一个出生在只有一户人家的山村，只读5年书的乡下女孩，经历多次几乎难以超脱的危机关口，如今成长为一个著名作家的生动情形等。而像有关钱学森、袁隆平、杨善洲、罗阳等科学家、先进模范人物及一些当代成功企业家的传记作品，都是从传记文学这个渠道传递中国很多立志报国、忠诚信仰、无私奉献故事。很多人物的传记作品，是中国真实社会生活的有机部分，因为这样一个个真实人物命运故事的文学存在，中国故事也显得非常的确实和个性丰富，具有很强的历史现实认识感受价值。
    中国传统文化用传记方式表达
    自2012年开始，由中国作家协会主持的国家文化工程《中国历史文化名人传》丛书，更是一项面对新的现实文化环境开展的旨在用中国真实的历史文化名人传记书写，文学生动地表现众多的中国文化才俊人物和他们璀璨杰出的文化创造成果的重大文化建设活动。在社会生活日益物质化和情绪浮躁的当下，对于真正富含中国传统文化内容特点的成果，用传记书写的方式给予聚集和表达，这对于很多出于功利目的，人为制造轰动效果，令人忧虑的轻侮中国历史，戏说、胡说中国历史的芜杂现象也会有一种积极的排除和纠正作用。
    任何一个社会的表现，基本是由这个社会中的人物行动表现而产生效果作用的。因此，在某种意义和角度来看，社会的历史就是各种人物行为活动结果的历史。在记录和传递一个国家民族的历史内容的过程中，传记写作是一个非常有效的书写表达途径。如今的各种人物传记书写，就正在承担着真实生动地讲好中国现实故事的作用，殷切地期望传记文学创作有一个健康的发展。