很多语文教师更强调孩童阅读文学的重要性，这是为什么呢？因为儿童时期是以表象为中心的智能活动旺盛的时期。儿童缺乏成年人的逻辑思维能力，但是他们的心理表象却比成年人更为鲜明生动，因此，若有机会阅读文学作品，儿童的头脑中非常容易形成鲜明、真切的画面，并激发强烈的情感体验。可以说，儿童时期最适合阅读文学书籍。
    冰心7岁时开始读《三国演义》。她说：“我第一次读到关羽死了，哭了一场，便把书丢下了。第二次再读时，到诸葛亮死了，又哭了一场，又把书丢下了，最后忘了是什么时候才把全书读到分久必合的结局。”接着又读《聊斋》时，她感觉“每一段故事，多的几千字，少的只有几百字。其中的人物，是人、是鬼、是狐，都有自己独特的性格，每个‘人’都从字上站起来了！看得我有时欢笑，有时流泪，母亲说我看书看得疯了”。
    钱钟书小时候酷爱小说。据他的夫人杨绛说，当时“家里的小说只有《西游记》《水浒传》《三国演义》等正经小说。钟书在家里已经开始囫囵吞枣地阅读这类小说，把‘獃子’读如‘岂子’，也不知道《西游记》里的‘獃子’就是猪八戒。书摊上租来的《说唐》《济公传》《七侠五义》之类不登大雅的，家里不藏。钟书吃了酥饼就孜孜看书，直到伯父叫他回家。回家后便手舞足蹈向两个弟弟演说他刚看的小说”。
    这告诉我们，不要低估儿童的阅读能力。孩提时代，只要认识一两千个汉字，完全能够读《三国演义》这样有故事、有趣味的文学作品，而且能够产生强烈的情感体验。
    读书习惯的养成，或许有一个“关键期”或“敏感期”。10岁左右的孩子读文学书籍，很容易进入文学作品所描写的世界，受到感染。此时开始阅读文学书籍，最能够激发少年儿童的读书兴趣，让他们形成阅读习惯。同样重要的一点是，少年儿童是特别有好奇心的，而读书能够触动他们的好奇心，激发他们对未知世界的向往，这对人的精神成长具有重要的意义。
    有人认为，《三国演义》这样的书孩子读不懂。可是教育的实际告诉我们，到了高中及大学，学生读得更少了。功课紧是一个原因，但更重要的原因恐怕是大学生有了对许多事情的功利性考虑，对未知世界的好奇心和探索的精神已经弱化。一方面，他们对世界已经有了一些实际的了解，因此不愿意通过想象的方式了解世界。另一方面，他们觉得自己有更重要的事情要做，不能在读小说上“浪费时间”。如果从大学教育回看人的成长历程，这些重要且基础的文学阅读，还是应该放在既有闲暇时间又有想象空间的少年时代完成。换句话说，要保持终身对文学的热爱，也需要始终保持一颗童心才行。
    （作者系广东外语外贸大学南国商学院教授）