故乡的风物总是能勾起游子的情思。也许是因为出生于长江流域的缘故，那些关于江南水乡的文字更是引起我特别的兴趣。读起来，仿佛带着家乡特有的氤氲水汽。所以，在现代作家们回忆故乡的文字中，我特别喜欢周作人和汪曾祺的。周作人与汪曾祺，都是极重乡情的作家，他们都写了大量怀乡散文，在同类题材作品中别具一格。周作人的《故乡的野菜》，借野菜抒思乡之情，融知识性与趣味性于一炉，民俗童趣在平淡中娓娓道来，语言平和冲淡，文风飘逸潇洒，是乡情散文中的经典之作。汪曾祺写故乡的作品就更多了，他的很多作品中都有故乡的影子。
    汪曾祺是里下河文学的旗帜性人物，对这一地域作家的影响很大。刘仁前的创作，自觉以汪曾祺为师。在众多学汪者中，可以说是为数不多的得汪真传者之一。这从他的长篇小说《香河》中可以看出，在这本散文集《楚水风物》中更有集中的表现。汪曾祺为江苏高邮人，刘仁前为江苏兴化人，两地相邻，都处于里下河地区，风土人情高度相似，这对作家创作风格的影响是显而易见的。
    “楚水”，指的是作者家乡兴化。此地古称昭阳，又名楚水。从地名就可以看出，这里属于水乡。凡是水乡，无论江南江北，都是水网密布，物产丰阜，人杰地灵。所以，《楚水风物》首先向我们展示的，是水中的产物。第一辑“风中的摇曳”，写了菱、藕、荸荠、茨菇等水中植物；第二辑“水底的悠游”，写的是水中的动物，河蚌、螺蛳、蚬子、泥鳅、长鱼、虾、螃蟹，等等。这些植物和动物，都是我们熟悉的、可爱的，又是美味的，甚至可以说是我们童年和少年时代的“玩伴”。刘仁前用他细腻的笔触，唤醒了我们童年的回忆。童年的生活无疑是清苦的，但是经过岁月的淘洗，留下的记忆却是无限美好的。刘仁前的散文记录的就是这份美好。除此之外，还有“旷野的精灵”“农家的菜地”“时令的味道”“民间的情感”四辑，分别记写了水中、地上、人们口中的 63样事物，也都是从前当地习见的。过去的寻常之物，现在回想起来，都带着时光的温度和味道。
    当然，写物，离不了写人；写人，其实写的是情。“‘歪’荸荠，‘歪’茨菇，青年男女在一处，有些时日了，于是，就有些事情了。有小伙子盯着黝黑的田泥上大姑娘留下的脚印子，发呆，心热。便悄悄去印了那脚丫子，软软的，痒丝丝的。”（《荸荠·茨菇》）刘仁前写男女之情，写得淡淡的，含蓄，内敛，美好，引而不发，纯而不淫，颇有汪曾祺的味道。《楚水风物》虽然主要是写物，但是偶尔笔触一转，三言两语，尽得风流。
    的确，刘仁前看似在写物，其实也是在写情——对故乡故土的思念之情。故乡的风物中，蕴含着游子浓浓的思乡之情。他笔下的那些物事，都勾连着他的童年、少年乃至青年时代的回忆。《世说新语》写张翰：“见秋风起，因思吴中菰菜、莼羹、鲈鱼脍。”读《楚水风物》，也勾起我的“莼鲈之思”。
    我还想说说刘仁前的语言。刘仁前在写作中对语言的运用极为讲究。《楚水风物》的语言，清新疏朗，冲淡有味。他善用短句，长短句巧妙结合，形成一种独特的音韵美、节奏美和画面美。他的语言，具有强烈的“诗化”特征，与汪氏的语言风格是一脉相承的。这也正是刘仁前刻意追求的效果。在《楚水风物》的后记中，他坦承：“我写的这一组楚水风物，与汪曾祺先生著名的散文《故乡的食物》中所写的物产十分相近，且我的用笔风格是一直追随他老人家的。”尽管汪曾祺并不赞成别人学他，我们也不愿意处处把他们二人的创作联系在一起加以考察。但是，如果一位优秀前辈作家的创作风格得以承续，那不是一件令人欣慰的事吗？