顶着“古装剧小王子”的头衔出道，袁弘的演艺道路如同其他有内心追求的演员一样，从未满足于在一部作品中安静地做一个美男子。
    所以，在当年《步步惊心》大火之后，他没有继续在古装偶像剧的道路上奋马扬鞭，而是转向各种不同角色的尝试，也因此，才有了后来《平凡的世界》里他演绎的那个贫苦坚毅的农家子弟孙少平。
    
    《平凡的世界》
    
    《步步惊心》
    不管是对演戏还是生活，袁弘偶尔赌气和不服输，但从不纠结。他只管努力做自己认为对的事情，其他都交给命运。在他看来，重大事件的节点上，都是命运安排好的。
    虽然在微博上经常带着一股轻松随意的“不正经”气息，私下聊天中的袁弘时不时会透露出一股严肃劲儿。他说自己小时候就少年老成，所以学生时代一直被同学叫做“老袁”。
    “我本质是很严肃的人。不能好好聊天，一聊天就容易聊严肃了。但日常能触及到本质的时候也不多。”说完，袁弘又一脸阳光地笑了。
    A 儿时的梦想是做军人、科学家
    袁弘1982年出生于湖北武汉，从小过着规矩周正、按部就班的少年生活，就连儿时被灌输的梦想也是做一名解放军或者科学家，保家卫国、为祖国建设做贡献。
    但袁弘又有那么一点的格格不入。一次，因为看了TVB律政剧，浑身热血被点燃，写了篇作文长大要当律师。结果，读作文时身边同学连连侧目：这哥们怎么想的？
    人在命运的交叉口往往是无意识地被推了一把。
    袁弘把自己考入上海戏剧学院的经历也看做是，命运的安排。
    高考前，一个同学说，要考北京广播学院，已经订好了来回车票和旅店，他怂恿袁弘，“一起去吧，你只要跟家里要来火车票钱，其他的跟我一起住就可以”。
    袁弘决定去试一试。
    他一路进了三试，老师要求演小品，他也不知道什么叫演，就按老师说的去做，形体只会做广播体操，老师说“那你就做操吧”。考声乐，唱了一首刘德华的《忘情水》，配合一个手拿麦克风的深情状，把老师都看乐了。三试之后，学校发来文化课考试通知，袁弘一想，就读这个吧，北京广播学院表演专业，也挺好的。
    结果袁弘的同学没考上，要继续参加上海戏剧学院在武汉的招生考试，并再次邀约袁弘陪他一起考。袁弘说我不考了，广院要我了，但妈妈跟他说，“人家当时拉你考，你才能考上，现在人家考这个，你有考试经验，去陪陪他”。就这样，袁弘又参加了上戏的招生考试，并最终就读于上海戏剧学院表演系。
    进入大学后，面对全班的文艺特长生，袁弘如同“段子”般存在着。别说表演经验，唱歌跳舞也不拿手，就连普通话还说得一口武汉腔。为此，他狠狠练了一段时间，起晨功，每天早上起来压腿、练台词。到了大三时的实习大戏，老师让袁弘演男主角，那一刻，他找到了做演员的自信。
    B 拍《步步惊心》没抱太大幻想
    袁弘上大学时正赶上国内偶像剧起步，不少港台公司来挑演员。他刚一进大学就有台湾经纪人想和他签约，结果他把人家聊得很郁闷。“我说我不签约，我的目标是要进入北京或上海人民艺术剧院，做人民的演员。”后来他还是签了经纪公司，签约三年赚的钱超过了妈妈一辈子的工资，他很知足。
    毕业后，袁弘开始不间断地拍戏，从电视剧《射雕英雄传》里腹黑狡黠的杨康到《仙剑奇侠传3》里温柔善良的云霆公子，每一个角色都是风度翩翩的古装美男。
    2011年《步步惊心》大红大紫，袁弘也凭借十三阿哥胤祥一角成为当红偶像小生。十三阿哥潇洒不羁而又重情重义，非常有观众缘。
    其实，在拍《步步惊心》的时候，袁弘已经出道七年，这七年里他学会了一件事，不要对一部戏抱有太大的幻想和期待。所以，起初他也只是单纯地被这个角色打动。“整部小说我最感兴趣的人物就是十三爷，小说把他写得特别帅、特别有范儿。他在国家权力最顶尖、最复杂的地方，一言一行、一举一动都牵涉到巨大的政治经济利益。在这种地方能洒脱潇洒，来去自如，是大智慧。”
    《步步惊心》后，从《真爱惹麻烦》到《天使的城》，从《华胥引》到《长歌行》，袁弘开始尝试不同风格的角色。在电影《杠上开花》中，他饰演一个有文身，脖子上挂大金链，穿花衬衫，踩着夹脚拖的小混混，拿着大哥的气概，哼着“我不做大哥好多年”寻找着自己的明天。
    袁弘也在寻找，因为从出道就在演偶像剧，他试图脱下“偶像演员”的包装，干点自己觉得有意思的事。
    C 减肥20斤只为演好农家子弟
    从《步步惊心》的“十三爷”到《平凡的世界》的“孙少平”，对袁弘是一次转变。
    2015年，袁弘在根据路遥同名小说改编的电视剧《平凡的世界》中，扮演面朝黄土背朝天的农家子弟孙少平。一开始看小说的时候袁弘感到有点难以进入，因为这个角色离他太远。可是后来看进去，觉得有意思了，他的第一反应是要演，“我自认为没有偶像包袱。这个事我是可以做的，你们给我贴这些标签，我就要证明给你们看，我不是那样的。”
    带着一点赌气和不服气，袁弘接下了《平凡的世界》。开始演了，才觉得真的很吃力。首先面临的就是减肥，因为孙少平是一个在劳动中饿晕过去的中学生，得瘦到什么样。袁弘给自己定了一个目标，减肥20斤，每天只吃很少的水煮菜叶，没有油，水煮几片肉，然后疯狂地运动，从146斤左右减到126斤。一次在俯卧撑做完之后，袁弘躺在垫子上休息，直接睡着了。
    而剧中的孙少平也背负着巨大的心理压力，家人期待他做个好学生以后当上村长，可是他不要体制内的工作，想要去陌生的世界闯荡，吃不饱、穿不暖，加上还要干重体力活儿，跟袁弘当时的状态很像，在那一瞬间，他一下找到了孙少平的魂。
    “我总是想要求自己，做一个演员，演员就是什么样的角色都能演。”
    
    《射雕英雄传》
    新鲜问答
    我没成为自己讨厌的那种人
    新京报：你的很多粉丝都觉得，以你的条件应该比现在更红。
    袁弘：我觉得无论是粉丝还是身边的朋友，是特别真心为我好，就像我家人一样。我也相信我可以更好，我知道自己还有很多潜力没有发掘，我能看到自己还在进步。
    新京报：婚后的你有什么变化吗？
    袁弘：其实结婚是很水到渠成的事，之前没想过，中间也没策划，自然而然就发生了。肯定会有改变。婚前还可以出去浪一下，婚后男生会更加有责任感。单身没所谓，干吗都行，想怎么活怎么活，但结婚后，要对家庭有责任。
    新京报：总的来说，你有成为小时候自己喜欢的那种人吗？
    袁弘：我小时候不喜欢被规矩、被约束，很讨厌成年人之间虚伪的沟通方式，喜欢简单直接纯粹的东西。现在的自己也不能说完全做到了，太难了。但是我没成为自己讨厌的那种人。最起码小时候碰到现在的我不会讨厌。
    朋友眼中的他
    爱操心、温暖、热心肠
    在圈内，袁弘和胡歌的友谊历久弥新。两个人是大学同学，从大学时就天天黏在一起，有段时间两人正好一起在横店拍戏，袁弘就天天跑去胡歌的剧组蹭盒饭。
    袁弘对朋友的好从粉丝发帖就可以略见一斑，粉丝称他“比当妈的还操心”，探班的时候，要是天热下雨，或者现场太偏远，他会给粉丝买喝的、叮嘱带伞、催粉丝不要晚归注意安全。
    袁弘的精神世界包罗万象，有网友曾经总结过他近些年推荐过的书，包括詹姆斯·沃森《不要烦人：科学生涯经验谈》、约翰·斯卡尔齐《来自12个星球的敌人》、道格拉斯·亚当斯《银河系漫游指南》、略萨《谁是杀人犯》、菲利普·津巴多《路西法效应》、张发财《历史就这七八样》等等。
    袁弘和张发财也是一对“神交”的朋友，两个人曾经在长沙喝了整整一个晚上的酒。虽然这顿酒局约了很久，但袁弘坚持等到所有的录制工作都结束，找到张发财说，这下咱俩可以踏踏实实喝了。张发财形容袁弘是“太阳能似的温暖”。喝酒过程中，袁弘会不断劝阻朋友，少喝点慢点喝，并不停找来各种吃的和水帮朋友解酒。
    袁弘曾经在微博上推荐过作家阿丁的书《无尾狗》，也因此和阿丁相识。虽然两个人仅仅是“网友”，阿丁在办自己的电子杂志时遇到困难，袁弘二话没说就出手相助。在阿丁看来，袁弘在演员里很特别，“爱读书、善良、三观正，古道热肠。”
    
    微博已经成了袁弘和张歆艺秀恩爱的重要阵地。
    爱情篇
    一场“厨房轰炸”之后……
    袁弘和张歆艺最初相识在2014年合作的电视剧《解忧公主》中，两人分饰男女主角。这不仅是二人的第一次合作，也是张歆艺第一次出演古装剧。因为表演风格起初俩人互相看不惯，一个觉得对方表演随意，一个觉得对方永远端着演，转个身都要带范儿。
    《解忧公主》后，二人又合作了一部现代剧《穿越谜团》，彼此才有了足够的了解，而爱情也随之萌芽。
    拍完《穿越谜团》后，袁弘去参加了真人秀《真正男子汉》，在军营里他吃到了这辈子没吃过的苦。心理和生理都在一个极限的情况下，袁弘告诉自己，能不能想点开心的事情，第一反应就想到了张歆艺的笑，那种大大咧咧、没心没肺的笑。
    录完节目，满身疲惫、累到浮肿的袁弘回到北京，约张歆艺吃饭。当时两人还怕出去吃饭被人误会，袁弘就跑到张歆艺家里打算下厨露一手。一通折腾，差点把整个厨房炸掉的袁弘，大费周章地做了一顿饭。做完吃完后，因为太累，倒在沙发上就睡着了。弄得张歆艺在想这个人怎么回事，是装的吗？
    在那顿“厨房轰炸”的晚餐之后，袁弘、张歆艺正式确立了恋爱关系。2015年5月20日，两人公开承认恋情。
    这一场爱情也被袁弘形容为，命运的安排。
    两个合适的人在一起，很奇妙的一件事就是从前不能容忍的小细节，到了这个人身上完全可以容忍。张歆艺性格爽朗，感性、随意，袁弘则注重细节，连袜子也要归类放清楚。但直到一天袁弘在张歆艺的一堆袜子中发现了自己的袜子。
    两个人也坚定地维系着远距离的爱情。张歆艺在青岛拍戏，袁弘就半年飞了七趟青岛。张歆艺喜欢率性而为，袁弘都依她。“比如她说，老公，咱俩今天睡大街上，我说，行，我买帐篷去。”