在语文学科刚刚作为一个概念诞生的时候，吟诵是语文课堂教学的一个环节。
    《精读指导举隅》《略读指导举隅》（叶圣陶、朱自清著）的前言，实际上是讲了语文教学的步骤：通读全文、认识生字生语、解答教师所提示的问题、教师讲解、吟诵、参读相关的文章、应对教师的考问。在今天的语文课堂上，独独少了吟诵。
    我们都知道叶圣陶先生、朱自清先生是语文课的主要缔造者，可是我们不知道语文课在缔造之初是有吟诵这个必要环节的，而这个环节多次出现在教学过程中——
    “读法通常分为两种：一种是吟诵，一种是宣读。无论文言白话，都可以用这两种读法来读。”
    “但在把一篇文字讨究完毕以后，学生对于文章的细微曲折之处都弄清楚了，就不妨指名吟诵。或者先由教师吟诵，再令学生仿读。在自修的时候，尤其应该吟诵；只要声音低一点，不妨碍他人的自修。”
    吟诵，从预习，到课堂领读，到诵读练习，到课后复习，贯穿语文课的始终，涵盖古诗文和白话诗文。这就是语文课最初的设计规划。
    不仅如此。叶圣陶先生还指明了吟诵的方法：
    吟诵的语调，虽说各地方人未必一致，却也有客观的规律。声调的差别，不外乎高低、强弱、缓急三类。高低是从声带的张弛而来的分别。强弱是从肺部发出空气的多少而来的分别。缓急是声音与时间的关系，在一段时间内，发音数少是缓，发音数多就是急。吟诵一篇文章，无非依据了对于文字的了解与体会，错综地使用这三类声调而已。大概文句之中的特别主眼，或是前后的词彼此相关联照应的，发声都得高一点。就一句来说，如意义未完的文句，命令或绝叫的文句，疑问或惊讶的文句，都得前低后高。意义未完的文句，祈求或感激的文句，都得前高后低……以上这些规律，都应合着文字所表达的意义与情感，所以依照规律吟诵，最合于语言的自然。
    吟诵，并不是谁发明的强加的一套方法，它就是汉语的自然，是汉诗文的固有形式，是汉诗文本来的声音，作者心里口里的声音。声音是有意义的，不仅读法会影响含义，读音也会带来情绪感觉，充分地传达出汉诗文本来的意思，使得语文教学达到传承文化的目的。
    叶圣陶先生还再次发展了吟诵符号：
    上面所说的三类声调，可以用符号来表示，如把“·”作为这个字发声须高一点的符号，把“△”作为这一句该前低后高的符号，把“▽”作为这一句该前高后低的符号……在文字上记上符号，练习吟诵就不至于漫无凭依。符号当然可以随意规定，多少也没有限制，但是应用符号总是对教学有帮助的。
    叶圣陶先生还说明了吟诵方法在教学中的运用方式：
    吟诵第一求其合于规律；第二求其通体纯熟。从前书塾里读书，学生为了要早一点到教师跟前去背诵，往往把字句勉强记住。这样强记的办法是要不得的，不久之后连字句都忘记了，还哪里说得上体会？令学生吟诵，要使他们看作一种享受而不看作一种负担。一遍比一遍读来入调，一遍比一遍体会得亲切，并不希望早一点能够背诵，而自然达到纯熟的境界。抱着这样享受的态度是最容易得益的。
    这些论述，对今天的语文吟诵教学是多么宝贵！语文吟诵，在创立之初，就是如此完整，如此传统，又如此中正，只可惜它与语文失散了多年。今天，我们所做的不是标新，只是让吟诵回归语文。
    （作者：徐健顺，系首都师范大学副教授、中国语文现代化学会吟诵分会秘书长）