我为童话找到了两个参照物：诗歌与孩子。诗歌是童话最好的镜子，而孩子是童话最重要的基础。
    儿童是一个生理概念，而孩子是一个心灵上的概念。我认为童话可让零至九十九岁的大人和老人重新成为孩子。
    童话不仅是一个文学问题，它是一种本源性的精神。童话是对世界的重新解释和重新命名。
    我是一个童话作家。有趣的是，我小时候没有看过童话，长大后还看不起童话，认为缺乏文学含量，更缺乏思想含量。这当然是一种偏见，但也代表了很多人的看法。直到2008年，我成为一家少儿杂志的编辑，开始阅读安徒生童话，大吃一惊，没想到自己一直想找的，原来在安徒生童话里都有，譬如故事、诗性、哲学、神性……一道神秘之门由此打开。
    这年还发生另一件事情：我在汶川遇到了大地震，我是汶川大地震的生还者。从汶川回来后，我有一个多月无法开口说话。几个月后，有一天我在山上走着，像孤魂野鬼一般，突然脑子里灵光一闪，便用手机写下了第一个童话，从此一发不可收。直到那时，我才感觉自己活过来，重新成为了一个孩子。所以，童话对我来说，是一种救赎。
    所以我很好奇，童话到底是什么，这个之前自己看不起的东西，为什么能散发出如此动人的力量，让一个人复活？这个问题至今还在纠缠着我。我为童话找到了两个参照物：诗歌与孩子。我认为童话跟诗歌很接近，它们是两种本源性的精神。我打过一个比喻，“童话和诗歌，就像天使的两只翅膀，一个带着快乐，一个带着忧伤。”诗歌是童话最好的镜子。而孩子是童话最重要的基础，是我的童话观的出发点和落脚点。但这孩子与我们通常说的儿童又有些不同，当然它们有很大的交集，儿童是一个生理概念，而孩子是一个心灵上的概念。我认为童话可让0至99岁的大人和老人重新成为孩子。
    我把童话放在文学、人类学、哲学、宗教学等范畴里去思考，不停地跟它们纠缠、对话。纠缠的结果是，我用六年时间写了一本《童话之书》。这本书的主题，是以童话的方式，阐释童话是什么；在文体上，它试图打通童话与理论的界限。关于理论，罗素在《西方哲学史》里提到，在古希腊，“理论”原是奥尔弗斯教派的一个词，它是指“热情的动人的沉思”。我很喜欢这个解释，觉得这才是理论的本来面目。
    下面，我把童话和一些基本概念做一些比较。
    一、童话跟神话的关系。我在《童话之书》里描述了一个刚刚被创造出来的世界，那是一个童话世界，其实也是一个神话世界：因为有了神话，所以就有童话；透过童话，便可以看见神话。这个世界，在我心里，便是《圣经》里的伊甸园，而以大人形象出现的亚当和夏娃，其实是两个孩子而已，那时人们天真无邪，口中所说的皆是童话，所唱的皆是赞美诗。后来，随着猜疑的出现，人神关系的断裂，原本是两个孩子的亚当和夏娃，迅速成为两个大人，故事从此兴起。
    二、童话跟寓言的关系。我在《童话之书》里讲述过一个“从童话世界到寓言世界”的小故事：
    世界刚刚被创造出来的时候，是有过一个短暂的童话世界。
    有一天，有一样东西掉在人们中间，引起了注意，它圆圆的，有四条结实的短腿，但嘴里发出老鼠的吱吱声，它会偷偷溜进人们的心里，兴风作浪。它的名字叫做“怀疑”。
    有一天，甲看见乙从窗外经过时往屋子里看了一眼，便想：这小子是不是想入屋打劫？而丙看见丁的手上有一只大苹果，心想：这只苹果如果给我吃会不会更好呢？于是，也不问一声，丙就动手去抢丁手上的苹果，放进自己的嘴里。丁疑惑不解，一股屈辱之情从心底升起，他决定报复，他跑到丙的家里，把他的梨子、桔子和鸡蛋全搬回自己的家里。
    于是，两个人扭打起来。两个人的战争爆发了。
    很快，丙和丁的亲戚戊、己、庚、辛、壬、癸等人也加进来；然后，东街和西街的人也加进来；最后，整个世界也加进来了。人们相互掠夺，相互残杀，变得贪婪、血腥、残暴，啼哭声此起彼伏。
    故事开始变得惨烈。
    人们给这个世界起了一个新的名字，叫“寓言世界”，因为这个世界寄托了他们种种的忧愁、哀思、悔恨和骄傲，同时也表达人们的某种希望： 寻找故事的寓意，确定生存的依据，从而获得幸福。
    可以说，《童话之书》讲述了一个童话在寓言世界里的故事，“童话”、“寓言”和“故事”在书里各有所指。我觉得《红楼梦》也是如此。大观园内是一个童话世界，在这个世界里有一群天真未泯的0至99岁的孩子。而大观园外便是一个寓言世界，它的主人是0至99岁的大人和老人，他们追求享乐的幸福（而非美好的幸福，这点后面会提及），有人通过寻求寓意的方式，有人通过设定规矩的方式，有人通过放高利贷的方式，有人通过偷鸡摸狗的方式，等等。结果是：寓言世界都把童话世界重重包围了，《红楼梦》里的第七十四回抄检大观园，便标志着童话世界的破灭。
    什么是寓言世界？我把作为文体的寓言的某些特点运用到社会中，如通过一个相对简单的故事对人们进行说教，也就是通过某种力量（权力）把某些意义灌输给人们。在我看来，意义是人类为了填补人神关系的断裂所造成的虚空而发明出来的。但是，孩子需要意义吗？这是一个富有争议的问题。某种程度上，人们需要生活得有意义，但意义并非最高的境界。借用禅宗的三重境界来说：参禅之初，看山是山，看水是水；禅有悟时，看山不是山，看水不是水；禅中彻悟，看山仍然山，看水仍然是水。儿童是第一层，人们获得意义是第二层，而重新成为孩子是第三层，在这第三层境界里，万事万物恢复了本来面目，散发着最初的光芒和趣味，我认为这层境界就是真正的童话世界，是一种返璞归真，也即是老子所说的“复归婴孩”。
    对于现阶段的我们来说，究竟有没有伊甸园，这并不重要。但童话世界为什么会变成寓言世界，人为什么需要意义，十分耐人寻味，富有启发性。
    三、童话跟故事的关系。没有人不喜欢故事，但人为什么会那么喜欢故事，我认为是有深意的，是一个生存论的问题。如意义一样，故事也是为了填补人神关系的断裂所造成的虚空而发明出来的。
    在《童话之书》里，故事的兴起，是人为了谋求自身的精彩。换言之，故事的目的是为了取悦人，却不一定是为了让人的心灵变得更美好。如《三国演义》里，常山赵子龙杀入敌群，取敌首级，如探囊取物。这样的故事精彩不精彩？非常精彩！但是，如果你不幸站到敌阵中去，恐怕你就不会这样说了。同样，《水浒传》里鲁智深拳打镇关西，打得色香味俱全，非常精彩，但如果你在外面招惹了一个烂仔，他会认为他才是鲁智深，而你就是镇关西，那你还会觉得精彩吗？我想，如果让《三个强盗》的作者温格尔先生来重写《三国演义》，让《豆蔻镇的居民和强盗》的作者埃格纳先生来重写《水浒传》，会怎么样呢？我觉得，一定会很有趣，很善良，很美好。
    故事，谋求的是自身的精彩。而童话，更多是为了他人的美好。
    童话当然也注重故事，但故事不是首要条件。童话的首要目的是为了让人的心灵变得更美好，像“床前明月光”一样清澈。正是这一点，克服了故事的恩怨情仇。童话之所以为童话，是因为它有一种伟大的单纯。
    或许可以这样说：在童话世界里，流淌的是童话；而在寓言世界里，洋溢的则是故事。
    四、我从“童话到底是什么”这个问题引申出另一个问题“孩子到底是什么”。我认为这两个问题是一致的，甚至可以说，“孩子到底是什么”决定了“童话到底是什么”。
    “孩子”这个概念，在古今中外的哲学史和宗教史上有非常广泛而深刻的意思。如尼采在《扎拉图斯特拉如是说》的第一章第一节，提出了精神的三种变形：精神怎样变为负重的骆驼（在尘世中，唯有背负着重担，才有可能获得幸福）、骆驼怎样变为勇猛的狮子（这个狮子否定一切，摧毁一切，其实就是尼采提出的“超人”）、狮子怎样变为纯洁的孩子。孩子为最高的层面。但遗憾的是，在成为孩子之前，尼采成了一个疯子。
    我想，如果尼采读一读童话就好了。因为，读童话，可以重新成为一个孩子。
    如之前所言，孩子和儿童有一些差别。儿童是一个生理概念，人不能重新成为一个儿童，因为人不能返老还童。人却可以重新成为一个孩子。那孩子到底是什么？尼采也有一个界定，他认为孩子就是一种神圣的肯定。我非常认同。
    我对孩子也有一个界定：孩子指的是最初的人，也就是有一颗温柔、谦卑、宽恕、忍耐的心，他对事物有着直接的喜爱，而非仅仅拥有一个概念。他可能是一个弱者，不会对别人造成攻击。他可能90岁，也可能只有8岁。这样的孩子或许并不完美，他们不一定高大、英俊、美丽、勇敢、聪明，相反可能矮小、丑陋、愚昧、懦弱，但是他们温顺、谦卑，相互信任，相互关心，懂得宽恕。我认为，在童话里，宽恕比正义更重要。在我看来，安徒生童话《老头子做事总不会错》里的糟老头和糟老太婆便是0至99岁孩子的最好代表。
    此外，我还想增加一个“适度的理性”，因为目前的现实是一个寓言世界，充满了怀疑、欺骗、暴力和苦难，如果我们稍有不慎，便会麻烦缠身。因此，我呼唤“适度的理性”。如果信仰缺乏理性，是很可怕的。但又无需太多，适度即可。理性太多的话，味同嚼蜡。童话作家便是一个清醒时做梦的梦想家。
    这样一个孩子，如果再有一些趣味，那么他说出来的话，我认为都可以称之为童话。
    五、童话与哲学的关系。这并非说某些童话故事蕴含某些哲理。好的童话，自然会呈现某种程度的哲理和诗意。而是说，童话本身就是一种哲学，一种最高的哲学，从而超越了哲学的范畴。
    哲学通过概念认识世界，清晰明了，但概念始终隔了一层难以捅破的纸，不够亲切与喜悦。譬如，柏拉图认为，世界上有三张桌子：一张是我们在日常生活中遇到的桌子，我们可以坐在它旁边吃饭，喝茶，写作业，但这张桌子会磨损，会毁坏，因此不是完美的；所以，柏拉图认为还有第二张桌子——一张理念中的桌子，这张桌子不高不矮不肥不瘦不黑不白，一切恰到好处，它不会磨损，我们日常生活中的各种桌子都是对它的模仿，遗憾的是，我们无法看见它，无法坐在它旁边吃饭，喝茶，写作业。它只存在于理念之中。第三张桌子则是画家画的桌子，但这张桌子只是对第一张桌子的模仿，一种对影像的模仿。
    （下转第19版）
    我认为还有第四张桌子。这张桌子在日常中随处可见，它会磨损，但我们喜欢它，可以体察到它的欢乐与忧伤，它也是有生命的，有故事的，有尊严的，有灵性的。那么，这样的桌子是由什么做成呢？意大利诗人、童话作家罗大里发现了这个秘密，写了一首诗《需要什么》：“做一张桌子，/需要木头；/要有木头，/需要大树；/要有大树，/需要种子；/要有种子，/需要果实；/要有果实，/需要花朵；/做一张桌子，/需要花一朵。”请看，这样一张桌子，原来是由一朵花做成的。
    这第四张桌子，由花朵做成的桌子，其实是把前面三张桌子的壁垒打通后，融合在一起而形成的一张桌子。我认为这才是一张真正的桌子。而这张桌子，用哲学的眼睛是看不见的，只有张开诗歌和童话的眼睛才能看见。
    六、童话与现实的关系。童话是单纯的，现实是复杂的，那么，单纯的童话有处理复杂现实的能力吗？首先，我区分“现实”和“真实”。我很喜欢温格尔先生的《三个强盗》，它讲述三个凶恶的强盗，有一天抢来了一个小女孩，带回了山洞。第二天小女孩醒来，问三个强盗这些金银财宝有什么用，这三个强盗竟回答不出来。于是，三个强盗决定用抢来的财宝买了一座城堡，把所有走丢的、不快乐的和没人要的小孩统统找来，让他们在城堡里幸福地生活。我觉得，这本书是对“强盗”这个词语的重新解释和重新命名，也就是说，那三个强盗才是真正的强盗：不抢劫不足以为强盗，不善良有趣不足以为真正。这也意味着：有时候，虚构比现实更接近真实。就是说：现实不意味着真实，同样，虚构也不意味着虚假。用这个观点来概括童话与现实之间的关系，我认为是很贴切的。
    其次，我认为童话和现实有密切关系，并不是说童话直接干预、改变现实，而是通过一种童话精神对现实进行内在的转化。我很喜欢巴西作家若泽·毛罗·德瓦斯康塞洛斯的《我亲爱的甜橙树》一书。这本书讲述小男孩泽泽生在一个巴西贫民家庭，生活穷困潦倒，时常挨揍受罚，还有各种各样令人难过的误解和失望，作者并不回避这一艰难现实对泽泽造成的痛苦；可是，窘困中的泽泽总能发现属于他自己的快乐，他拥有一棵可以和他对话、游戏的甜橙树，拥有一个随时能够变成动物园或野性亚马逊丛林的后院；实际上，泽泽通过孩子特有的蓬勃的想象力对现实进行内在的转化，让这艰难的现实也充满了童话色彩，从而赋予作品的叙事一种奇妙的韵味：沉重之轻，轻之沉重，既引人落泪，又令人微笑。这个作品让读者品尝到一种“丰富的痛苦”（穆旦语），我想，这大概是灵魂在寓言世界里最好的食粮。
    七、区分美好与快乐两个概念。这两个概念有重叠的地方，但也有本质的区别。有的美好很快乐，有的快乐很美好；但是，有的快乐很丑陋，有的美好很沉重。就自身而言，快乐来自感官的满足，是一种快感；而美好来自灵魂上的愉悦，很恬静。前者可以轻易获得，后者则可能要付出艰苦的劳动才能得到。
    在《童话之书》里，我用古希腊神话中赫拉克勒斯的故事来探讨这个问题：大约三千年前，宙斯的儿子赫拉克勒斯在一棵树下遇到了两位女子，她们分别代表美好的幸福和享乐的幸福。享乐的幸福说，她可以领赫拉克勒斯走上一条最舒适的生活道路，衣来伸手，饭来张口，不用从事任何劳动，没有任何烦恼，但人们却给她起个绰号叫“邪恶”。而美好的幸福则说：“在这个世上，神明赐予的一切美好东西，没有一样不是经过辛苦努力才获得的；你如果希望获得神的宠爱，那么你首先应该敬奉他们；你要得到朋友们的爱戴，那么就该为他们做好事；如果你想身体强健，那么你就得使身体成为心灵的仆人。而享乐的幸福只会使你的身体脆弱不堪，心里没有智慧。我带给你的生活虽然沉重，却很美好。”
    其实，我们每个人都是赫拉克勒斯，都会面临着这样的选择。我相信，美好和快乐都是幸福，童话和孩子追寻的是美好的幸福。
    八、童话的逻辑。童话是真的，因为童话遵循逻辑。这是一种儿童逻辑。儿童逻辑与成人逻辑不同。成人逻辑是一种严格的、科学意义上的概念性逻辑，其基本形式是概念、判断、推理，它超越了具体的直观表象和直接的现实情境的制约和束缚，具有抽象性和普遍性。而儿童逻辑是一种前逻辑，或称前科学的逻辑，充盈着鲜明而强烈的浪漫主义色彩，是一种诗性逻辑。这种诗性逻辑充盈着儿童特有的天真、幻想、憧憬、灵性和自由，它是感性的、浪漫的，是直觉的、具体的，也是个体的、多样的、活泼的、生动的，因此充满了自由创造的精神和人性萌动的智慧。
    比如：“妈妈把鸡蛋打破了，小红说：‘快看，鸡蛋里流出了一个金黄的太阳！’”蛋黄和太阳都是圆圆的，都是金黄的，小红一下就发现了这两者的诗性联系。又如顾城有一首诗《安慰》：“青青的野葡萄/淡黄的小月亮/妈妈发愁了，怎么做果酱//我说：/别加糖/在早晨的篱笆上/有一枚甜甜的/红太阳。”嗯，红太阳肯定是甜的，因为红苹果也是甜的。甜甜的东西，无论是甜甜的微笑，还是甜甜的蜂蜜，都是可以用来做果酱的。这便是童话。
    童话并不需要钢铁一般的事实。童话里有飞毯，我们不必通过现实中的飞机来证明它。童话探寻一种未经历史、文化沾染的可能性，那是一种儿童式的可能性。不过，它是真的。如舒比格的《小女孩与死神》，做功课那么重要，居然可以延缓死神的脚步，而死神居然又那么憨厚，陪小女孩做功课，在小女孩长大的同时自己却变得更老了。然而，这是真的。
    九、童话的文体。童话是幻想文学吗？我不这样认为。幻想当然是童话的一个重要手段，但不能因此把童话称为幻想文学。准确的命名可以唤醒事物中沉睡的力量。我认为童话的概念比幻想文学的概念要宽广得多，深厚得多，美丽得多，因此，我呼吁幻想文学重回童话的名下。
    我最喜欢的安徒生童话是《老头子做事总不会错》，它里面有幻想吗？没有。它很真实，真实到在任何一个家庭里都可以发生。它的主角也不是王子与公主，但它通过一种童话精神把这两个糟老头和糟老太婆进行内在的转化，让他们像王子与公主那样高贵：在老太婆心中，老头子就是一位王子；而在老头子心中，老太婆就是一位公主。这是为什么呢？因为相信。所谓相信童话，没有相信，就没有童话。在日常生活中，如果我们做什么事情都把别人考虑在内的话，童话就会产生。这很容易，但又十分困难，这便是我们的生存处境。
    那么，爱尔兰作家约翰·康诺利的《失物之书》是童话吗？这本书讲述二战时，有个小男孩戴维很喜欢读童话，他的妈妈得了重病，他强迫自己执行一套规定，因为他相信妈妈的命运跟他的行为联系在一起：单数糟，双数好，所以他无论做什么都要双数；如果他的头不小心撞到了墙壁，那他还要再撞一下，以凑成双数……尽管他小心翼翼，可妈妈还是病死了。后来，种种遭遇在戴维心里形成深深的幽怨，而这些幽怨在戴维的心里织就一个幻灵的诡境：在那里，白雪公主是一个肥胖的、欺凌七个小矮人的婆娘，而小红帽色诱大灰狼，生下极为残忍的狼人，而狼人在追杀戴维，戴维因而陷入一个充满残酷、血腥、征伐的险境。其中最为危险的是扭曲人。何谓扭曲人？虽然恐怖、冷漠是我们所处世界的真实一面，但为此而任由自己的误解、自私造成自己孤僻、狭隘、怨怒、嫉妒等性格的人，便是扭曲人。扭曲人对戴维威逼利诱，妄图使戴维出卖灵魂，成为他的傀儡，做这个阴暗世界的国王。在漫长的历险中，戴维已不再是刚进入这个世界的狭隘怨怒的小孩，而是内心充满着爱和勇气，懂得宽恕与体谅。他揭穿了扭曲人的伎俩，战胜恐惧和诱惑，坚守住了内心的赤诚，而在那一刻，扭曲人、国王、狼军和所有恶魔便一起灰飞烟灭。
    无论从主题、内容上，还是技法、篇幅上，这部作品都超出了传统童话的范畴，所以有人认为这不是童话，甚至不是儿童文学，因为它的口味太重了。而我的看法是，这部作品依旧是一本童话，而且是真正的童话：它以解构传统童话的方式来重构童话精神。
    传统童话之所以被千万孩子喜欢，是因为它温暖，神奇，讲述不同于现实的奇异经验，从而给孩子无限的遐想空间；而它之所以被质疑，被解构，是因为它跟现实不符。而我们相信童话时，往往只相信童话的喜悦与美好，却忽视了童话的艰难与担当。《失物之书》的作者并没有落入这样的俗套，更没有逃避现实，他正视我们遇到不幸时曾有过的委屈与怨恨，更洞察这种怨恨对心灵所造成的损害，而这种损害只有爱和宽恕才能修复，只有爱和宽恕才能帮助我们寻回那些曾经失去的事物。也就是说，爱和宽恕，而非幻想与魔法，才是童话的根本精神，才是这个世界的根基。
    在童话精神的启示下，童话的形式是多样的。童话可以是一个完整的故事，譬如《去年的树》《永远讲不完的故事》《失物之书》《老头子做事总不会错》等这些形式不同、风格多样的故事。《永远讲不完的故事》和《去年的树》在形式上可能不同，本质却是一致的，前者通过一个繁复的故事保护一种单纯的精神，而后者则是单纯精神的直接展现。
    但童话也不一定要是一个完整的故事。譬如这个：“洋葱、萝卜和西红柿, 不相信世界上有南瓜这种东西。 它们认为那是一种空想。南瓜不说话，默默地生长着。”寥寥数语，却包含着一个巨大的故事，胜过千言万语。
    总而言之，作为一种精神，童话是单纯的；作为一种文体，童话则是丰富的。我认为，童话就是孩童式的话语，是一种想把大海装进一个杯子里的艺术，而孩子们也有这样的胸襟。
    十、我们还得追问一下：童话到底给谁看？童话真的只是一种儿童读物吗？当然不是。童话是给所有人阅读的。
    世界上有三类人：0至99岁的大人、0至99岁的老人和0至99岁的孩子。我认为，童话的使命，是让0至99岁的大人和0至99岁的老人，重新成为0至99岁的孩子。这便是童话的救赎。
    因此，童话不仅是一个文学问题，它是一种本源性的精神。童话是对世界的重新解释和重新命名。
    世界为什么需要重新命名？因为世界已过于老迈。千百年来，经过历史和文化的沾染，世界变得太复杂了，任何一个简单举动，都会引起很多误解；世间万物也蒙上厚厚的隐喻的尘埃，失去了本来面目，以至于戈达尔说：“我们发明了许多钥匙，可是锁在哪呢？”世界如何才能重新焕发生机？当政客和哲学家无能为力的时候，我想，我们需要孩子的单纯、热情以及重新命名世间万物的智慧和勇气。
    我想起米切尔·恩德的《永远讲不完的故事》：幻想王国正在毁灭，因为我们把幻想视为谎言，天真女皇生命垂危，只有一个人间的小孩为她起一个新的名字，她和幻想王国方能得救。我觉得这个桥段好极了：唯有回到单纯的源头，才能因应繁复的事象。
    在这个层面上，我认为存在一种与传统既有联系又有区别的童话诗学。