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号称“呆霸王”的薛蟠，却娶了一个性格狠毒的奶奶，按花袭人的讲法是比王熙凤还要利害，“连外面的脸面都不要了”。 这个比王熙凤还要利害的奶奶名叫夏金桂，嫁给薛蟠时还只有十七岁，生得颇有几分姿色，又识得几个字，若论心里的丘壑泾渭，也的确和王熙凤差不多。但她由于父亲去世的早，又无同胞兄弟，寡母对她娇养溺爱。缺乏教养，因此养成了一个任性的性格，“自己尊若菩萨，他人秽如粪土；外具花柳之资，内秉风雷之性。” 一、凶悍狠毒的性格 这个“内秉风雷之性”的夏金桂嫁到薛家以后，比娘家更不同了，自认为“比不得做女儿时腼腆温柔，须要拿出威风来，才能钤压得住人”，才能“自竖旗帜”。为此她采取了如下几个步骤： 第一步，自己装病，威胁薛蟠。见第七十九回： 一日，薛蟠酒后，不知要行何事，先和金桂商议。金桂执意不从，薛蟠便忍不住，便发了几句话，赌气自行了。金桂便哭的如醉人一般，茶汤不进，装起病来，请医疗治。医生又说：“气血相逆，当进宽胸顺气之剂。” 金桂有心要压薛蟠，所以薛蟠和她商议，她执意不从。在这种情况下，平常是那么任性的薛蟠 ，当然会忍不住，“便发了几句话，赌气自行了。”如果此时，金桂软了下去，听薛蟠自行了而不发作，那还算是金桂吗？那还能自树旗帜吗？因此金桂当然会想，既然下定决心来闹，自然就要闹到底了。她见薛蟠自行去了，她就大哭大闹，“茶汤不进，装起病来”。加之医生又说是“气血相逆，当进宽胸顺气之剂”。 金桂这样装病，确实起了作用，使得薛姨妈骂起薛蟠来，而薛蟠也只得服软了： 薛姨妈恨得骂了薛蟠一顿，说：“如今娶了亲，眼前抱儿子了，还是这么胡闹！人家凤凰似的，好容易养了一个女儿，比花朵儿还轻巧，原看的你是个人物，才给你做媳妇。你不说收了心，安分守己，一心一计，和和气气的过日子，还是这么胡闹，喝了黄汤，折磨人家。这会子花钱吃药白遭心！” 一夕话，说的薛蟠后悔不迭，反来安慰金桂。金桂见婆婆如此说，越发得了意，更装出些张致来，不理薛蟠。薛蟠没了主意，惟有自软而已。好容易十天半月之后，才渐渐的哄转金桂的心来。自此，便加一倍小心，气概不免又矮了半截下来。 薛姨妈的话，不仅不能起到教育的作用，相反的倒助长了金桂的气势，于薛蟠的评价也不相宜。试问薛蟠是一个什么“人物”？不过是一个“打死人命扬长而去”的“呆霸王”！薛蟠为了抢夺香菱，唤手下豪奴打死冯公子的事，薛姨妈不是不知道。但是薛姨妈并没有设法管教儿子，现在倒说“原看的你是个人物”，试问这样的“恨骂”有什么意义？难怪薛蟠听了之后，可能会认为自己真的“是个人物”，娶了一个“凤凰似的”，“比花朵儿还轻巧”的媳妇儿，因此“后悔不迭，反来安慰金桂”。由此金桂装病的目的算是达到了：那薛蟠的“气概不免又矮了半截下来”。 第二步，替香菱改名，压制宝钗。见第七十九——八十回： 一日，金桂无事，因和香菱闲谈，问香菱家乡父母。香菱皆答忘记，金桂便不悦，说有意欺瞒了他。因问：“‘香菱’二字是谁起的？”香菱便答道：“姑娘起的。”金桂冷笑道：“人人都说姑娘通，只这一个名字就不通。”香菱忙笑道：“奶奶若说姑娘不通，奶奶没合姑娘讲究过。说起来，他的学问，连咱们姨老爷常时还夸的呢！”……金桂听了，将脖项一扭，嘴唇一撇，鼻孔里“哧哧”两声，冷笑道：“菱角花开，谁见香来？若是菱角香了，正经那些香花放在那里？可是不通之极！”香菱道：“不独菱花香，就连荷叶，莲蓬，都是有一般清香的。但他原不是花香可比，若静日静夜，或清早半夜，细领略了去，那一股清香比是花都好闻呢。就连菱角，鸡头、苇叶、芦根，得了风露，那一股清香，也是令人心神爽快的。”金桂道：“依你说，这兰花桂花，倒香的不好了？”香菱说到热闹头上，忘了忌讳，便接口道：“兰花桂花的香，又非别的香可比——” 一句未完，金桂的丫头名唤宝蟾的，忙指着香菱的脸说道：“你可要死！你怎么叫起姑娘的名字来？”香菱猛省了，反不好意思，忙陪笑说：“一时顺了嘴，奶奶别计较。”金桂笑道：“这有什么，你也太小心了。但只是我想这个‘香’字到底不妥，意思要换一个字，不知你服不服？”香菱笑道：“奶奶说那里话，此刻连我一身一体俱是奶奶的，何得换一个名字反问我服不服，叫我如何当得起！奶奶说那一个字好，就用那一个。” 金桂要给香菱改名字的目的是为了钤压宝钗，在未改名以前就先讲了一大套：“人人都说姑娘通，只这一个名字就不通。”香菱不知她的用意，因此和她分辨起来：“不独菱花香，就连荷叶，莲蓬，都是有一般清香的。”说到得意处，竟忘记了金桂的忌讳，讲起了兰花桂花。此时宝蟾骂她该死，而金桂却又装得大度起来。这是因为金桂的目的在于压制宝钗，所以竟不去计较香菱讲了“桂花”的字样，反而笑道：“这有什么，你也太小心了。”但是说来说去，就是要落实到一件事上，要给香菱改名：“既这样说，‘香’字竟不如‘秋’字妥当。菱角菱花皆盛于秋，岂不比香字有来历些？” 第三步，设计陷害香菱。见第八十回。 金桂将香菱改名“秋菱”，心想压制宝钗，但宝钗却并不在意，由她改去。但是金桂并不就此放过香菱，她总想要找个机会除掉香菱，拔除她的“眼中钉，肉中刺”。果然，这样的机会终于来到了： 只因薛蟠是天性“得陇望蜀”的，如今娶了金桂，又见金桂的丫头宝蟾有三分姿色，举止轻浮可爱，便时常要茶要水的，故意撩逗她。宝蟾虽亦解事，只是怕金桂，不敢造次，且看金桂的眼色。金桂亦觉察其意，想着：“正要摆布香菱，无处寻隙，如今他既看上宝蟾，我且舍出宝蟾与他，他一定就和香菱疏远了。我再乘他疏远之时，摆布了香菱；那时宝蟾原是我的人，也就好处了。”打定了主意，俟机而发。 这日，薛蟠晚间微醺，又命宝蟾倒茶来吃，薛蟠接碗时，故意捏他的手；宝蟾又乔装躲闪，连忙缩手；两下失误，“豁啷”一声，茶碗落地，泼了一身一地的茶。薛蟠不好意思，佯说宝蟾不好生拿着。宝蟾说：“姑爷不好生接。”金桂冷笑道：“两个人的腔调儿都够使的了。别打量谁是傻子！”薛蟠低头微笑不语。宝蟾红了脸出去。 一时，安歇之时，金桂便故意的撵薛蟠别处去睡，“省的得了馋痨似的。”薛蟠只是笑。金桂道：“要做什么和我说，别偷偷摸摸的，不中用。”薛蟠听了，仗着酒盖脸，就势跪在被上，拉着金桂笑道：“好姐姐！你若把宝蟾赏了我，你要怎样，就怎样。你要活人脑子，也弄来给你。”金桂笑道：“这话好不通！你爱谁，说明了，就收在房里，省得别人看了不雅。我可要什么呢？” 薛蟠是个“得陇望蜀”的人，娶了金桂，又贪宝蟾，心里眼里哪里还有香菱？而金桂却又是个嫉贤妒才的人，她见香菱才貌俱全，因此有心要除掉她，于是寻找机会，俟机而发。而恰恰在金桂寻找机会的时候，薛蟠向宝蟾调情的事被金桂看在眼里，于是在“安歇之时，金桂便故意的撵薛蟠别处去睡，‘省的得了馋痨似的。’”并故意装出一副宽宏大量的样子，“要做什么和我说，别偷偷摸摸的，不中用。”而薛蟠这个无耻之徒，“仗着酒盖脸，就势跪在被上”，向金桂提出了要宝蟾的要求。往日的“呆霸王”如今竟变成了一副“丑奴才”的傻相。 金桂要害香菱，首先必须压服薛蟠，然后借薛蟠之手来达到目的。于是金桂就故意设下陷阱，引诱香菱来落入陷阱之内： 至午后，金桂故意出去，让个空儿与他二人，薛蟠便拉拉扯扯的起来。宝蟾心里也知八九了，也就半推半就。正要入港，谁知金桂是有心等候的，料着在难分之际，便叫小丫头舍儿过来。……“你去告诉秋菱，到我屋里，将我的绢子取来，不必说我说的。”小舍儿听了，一径去寻着秋菱，说“菱姑娘，奶奶的绢子忘记在屋里了。你去取了来，送上去，岂不好？” 秋菱是一个实心的姑娘，听了这话，忙往房里来取。却万没有想到薛蟠和宝蟾正在推就之际，一头撞进去了，秋菱“自己倒羞的耳面通红，转身回避不及”，这一下可坏了他们的大事，秋菱可闯下了大祸： （宝蟾）忙推开薛蟠，一径跑了，口内还怨恨不绝，说他强奸力逼。薛蟠好容易哄得上手，却被秋菱打散，不免一腔的兴头，变做了一腔的恶怒，都在秋菱身上。不容分说，赶出来，啐了两口，骂道：“死娼妇！你这会子做什么来撞尸游魂？” 这就是金桂有意设下的陷阱，害得香菱受了毒骂，也把个素日说嘴要强的宝蟾活活地羞杀，“便恨无地可入”，也使得薛蟠空欢喜一场，真是一箭三雕。但是金桂犹未满足，她的目的还是没有达到，于是又叫香菱来陪她睡觉了： 彼时金桂已暗和宝蟾说明，今夜令薛蟠在秋菱房中去成亲，命秋菱过来陪自己安睡。先是秋菱不肯，金桂说他嫌腌脏了，再必是图安逸，怕夜里伏侍劳动。又骂说：“你没见世面的主子，见一个爱一个，把我的人霸占了去，又不叫你来，到底是什么主意？想必是逼死我就罢了！”薛蟠听了这话，又怕闹黄了宝蟾之事，忙又赶来骂秋菱：“不识抬举！再不去就要打了！”秋菱无奈，只得抱了铺盖来，金桂命他在地下铺着睡，秋菱只得依命。刚睡下，便叫倒茶，一时又要捶腿，如是者，一夜七八次，总不使其安逸稳卧片时。 金桂要香菱“陪自己安睡”，是为了折磨香菱，在精神上和身体上搞垮香菱。岂止如此，在半月之后，金桂还“从枕头内抖出个纸人来，上面写着金桂的年庚八字，有五根针钉在心窝并肋肢骨缝处”，明眼人一看就会知道是金桂的阴谋手段，可薛蟠这糊涂东西却硬说是香菱所为，“随手抓起一根门闩来，一径抢步，找着秋菱，不容分说，便劈头劈脸浑身打起来”；薛姨妈虽然不相信是香菱所为，但也拿金桂没有办法。为了避免这种矛盾，便决计把香菱卖了。因此立即叫人来说：“快去叫个人牙子来，多少卖几两银子，拔出眼中钉，肉中刺，大家过太平日子！”但是金桂听了这话，认为薛姨妈话中有因，就公然和薛姨妈顶撞起来： （金桂）便隔着窗子，往外哭道：“你老人家只管卖人，不必说着一个、拉着一个的。我们很是那吃醋拈酸容不得下人的人不成？怎么‘拔去肉中刺，眼中钉’？是谁的钉？谁的刺？但凡多嫌着他，也不肯把我的丫鬟也收在房里了。” 金桂在这里却又把自己说得非常大度，说自己不是那吃醋拈酸的人，不是怕多了香菱一个，不是嫌着她，而是一个很开通的人，还把自己的丫鬟让薛蟠收在房里。因此她质问薛姨妈：“是谁的钉？谁的刺？”在这里，作家通过人物的讲话，让人物尽情地进行自我表演，用她自己的话来反衬自己的行动，让读者从人物言语和行动的矛盾之中去体会这个人物的性格特征。 金桂不仅顶撞薛姨妈，更挟制着薛蟠。在金桂顶撞薛姨妈的时候，薛蟠没有哼一声；而在薛姨妈再次批评金桂的时候，薛蟠却出来讲话了，“看人家听见笑话！”因此金桂也就越闹越凶了： 金桂意谓一不做，二不休，越发喊起来了，说：“我不怕人笑话！你的小老婆治害我，我倒怕人笑话了？再不然，留下他，卖了我！谁还不知道薛家有钱，行动拿钱垫人；又有好亲戚，挟制着别人！你不趁早施为，还等什么？嫌我不好，谁叫你们瞎了眼，三求四告的，跑了我们家做什么去了？”一面哭喊，一面自己拍打。薛蟠急得说又不好，劝又不好，打又不好，央告又不好，只是出入嗳声叹气，抱怨说：“运气不好！” 薛蟠的讲话，更加助长了金桂的气焰，因此她就闹得更加利害，并且骂他们“瞎了眼，三求四告的”，跑到他们家去求亲。偏偏薛蟠这个“呆霸王”因早被金桂挟制住了，对此竟毫无办法，“只是出入嗳声叹气”。至于香菱呢？幸而薛宝钗明白事理，不让薛姨妈将其卖掉，而是自己带回去，放在身边使唤。自此香菱不在金桂身边，金桂要降服薛蟠，就又把矛头对准了宝蟾： 宝蟾比不得香菱，正是个烈火干柴，既和薛蟠情投意合，便把金桂放在脑后。近见金桂又作践他，他便不肯低服半点。先是一冲一撞的拌嘴；后来金桂气急，甚至于骂，再至于打。他虽不敢还手，便也撒泼打滚，寻死觅活，昼则刀剪，夜则绳索，无所不闹。 薛蟠一身难以两顾，惟徘徊观望，十分闹得无法，便出门躲着。 这就是金桂意在压倒薛蟠，自树旗帜的几个步骤。终于使得薛蟠这个有名的呆霸王也毫无办法，最后只得类似逃跑似的出远门去了。但是薛蟠这个人，本性难改，他到外面闯荡 ，又在酒店里打死了人，请看第八十六回： 薛姨妈听了薛蝌的来书，因叫进小厮，问道：“你听见你大爷说；到底是怎么就把人打死了呢？”小厮说：“小的也没听真切。那一日，大爷告诉二爷说——”说着回头看了一看，见无人，才说道：“大爷说：自从家里闹的特利害，大爷也没心肠了，所以要到南边置货去。这日想着约一个人同行，这人在咱们这城南二百多地住。大爷找他去了，遇见在先和大爷好的那个蒋玉函，带着些小戏子进城，大爷同他在个铺子里吃饭喝酒。因为这当槽儿的尽着拿眼瞟蒋玉函，大爷就有了气了。后来蒋玉函走了。第二天，大爷就请找的那个人喝酒。酒后想起头一天的事来，叫那当槽儿的换酒，那当槽儿的来迟了，大爷就骂起来了。那个人不依，大爷就拿起酒碗照他打去。谁知那个人也是个泼皮，便把头伸过来叫大爷打。大爷拿碗就砸他的脑袋，一下子就冒了血了躺在地下。头里还骂，后来就不言语了。” 薛蟠打死了人，按理说，“凭他是谁，打死了人总是要偿命的”，但是薛家仗着自己钱多，又仗着有好亲戚，就叫薛蝌同家人带着银子去上下使费，“先把死罪撕掳开，回来再求贾府去上司衙门说情”。 经过薛蝌活动，知县受了私贿就翻了案牍，将薛蟠定为误伤致人死命，免了薛蟠死罪。 二、淫荡的行为 薛蝌回来以后，金桂见薛蝌生得一表人才，不像薛蟠那样粗鄙，因此又起了淫心，哪管薛蟠在监中的死活，却一心一计要勾引薛蝌。为此，她又使出了如下手段。 第一步，叫宝蟾送果品给薛蝌，以探其情。见第九十回。 薛蝌是薛蟠的堂弟，薛姨妈给他定了邢岫烟这门亲事，薛蝌对此是很满意的。但是薛蝌“想起邢岫烟住在贾府园中，终是寄人篱下；况且又穷，日用起居，不想可知。况兼当初一路同来，模样儿，性格儿，都知道的”。正在薛蝌想着邢岫烟，并自己做了一首诗以发抒胸中的闷气时，不料金桂的使者却来搅扰他的安宁了： 只见宝蟾推进门来，拿着一个盒子，笑嘻嘻放在桌上。薛蝌站起来让坐。宝蟾笑着向薛蝌道：“这是四碟果子，一小壶儿酒：大奶奶叫给二爷送来的。”薛蝌陪笑道：“大奶奶费心！但是叫小丫头们送来就完了，怎么又劳动姐姐呢？”宝蟾道：“好说。自家人，二爷何必说这些套话？再者，我们大爷这件事，实在叫二爷操心，大奶奶久已要亲自弄点什么儿谢二爷，又怕别人多心。……” 薛蝌开头还以为金桂真的是为薛蟠之事，备些酒果来给自己道乏，但后来看到“宝蟾方才要走，又到门口往外看看，回过头来向着薛蝌一笑，又用手指着里面说道：‘他还只怕要来亲自给二爷道乏呢。’”这种鬼鬼祟祟的样子，使得薛蝌左思右想，解不开这个疑团。 第二步，故意在窗外挑逗薛蝌。见第九十一回： 薛蝌正在狐疑，忽听窗外一笑，唬了一跳，心中想道：“不是宝蟾，定是金桂。只不理他们，看他们有什么法儿！”听了半日，却又寂然无声。自己也不敢吃那酒果，掩上房门，刚要脱衣时，只听见窗纸上微微一响。薛蝌此时被宝蟾鬼混了一阵，心中七上八下，竟不知如何是好，听见窗纸微响，细看时又无动静，自己反倒疑心起来，掩了怀，坐在灯前，呆呆的细想；又把那果子拿了一块，翻来复去的细看。猛回头，看见窗上的纸湿了一块。走过去觑着眼看时，冷不防外面往里一吹，把薛蝌唬了一大跳，听得“吱吱”的笑声，薛蝌连忙把灯吹灭了，屏息而卧。只听外面一个人说道：“二爷为什么不喝酒吃果子，就睡了？”这句话仍是宝蟾的话音，薛蝌只不作声装睡。又隔了两句话时，听得外面似有恨声道：“天下那里有这样没造化的人！”薛蝌听了似是宝蟾，又似是金桂的语音，这才知道他们原来是这一番意思。 金桂要宝蟾去勾引薛蝌，但薛蝌并不上钩，金桂也就灰了心了。但金桂是一个淫荡的人，薛蟠犯罪坐了监牢，薛蝌也不上钩，她一腔欲火如何禁得住呢？于是她又与过继的兄弟夏三鬼混起来： （薛姨妈）走到院中，只听一个男人和金桂说话。同贵知机，便说道：“大奶奶，老太太过来了。”说着，已到门口，只见一个人影儿在房门后一躲。薛姨妈一吓，倒退了出来。 金桂道：“太太请里头坐，没有外人。他就是我的过继兄弟，本住在屯里，不惯见人。因没有见过太太，今儿才来，还没去请太太的安。”薛姨妈道：“既是舅爷，不妨见见。”金桂叫兄弟出来见了薛姨妈，作了个揖，问了好。薛姨妈也问了话，坐下叙起话来。薛姨妈道：“舅爷上京几时了？”那夏三道：“前月我妈没有人管家，把我过继来的。前日才进京，今日来瞧姐姐。”薛姨妈看那人不尴尬，于是略坐坐儿，便起身道：“舅爷坐着罢。”回头向金桂道：“舅爷头上末下的来，留在咱们这里吃了饭再去罢。”金桂答应着，薛姨妈自去了。 金桂想不到薛蝌，就和夏三鬼混，“从此夏三往来不绝”，虽然“从此生出无限风波来”，但薛家倒比较安静了。 三、毁灭的结局 但是薛家安静了一段时间以后，又极不安静了，原因是金桂突然死了，到底是怎么死的？薛姨妈也不明白。这个故事在一百三回通过薛姨妈和贾琏的对话讲述出来： 薛姨妈道：“……前几个月头里，他天天赤脚蓬头的疯闹。后来听见你兄弟问了死罪，他虽哭了一场，以后倒擦胭抹粉的起来。我要说他，又要吵个了不得，我总不理他。有一天，不知为什么来要香菱去作伴儿。我说：‘你放着宝蟾，要香菱做什么？况且香菱是你不爱的，何苦惹气呢？’他必不依。我没法儿，只得叫香菱到他屋里去。可怜香菱不敢违我的话，带着病就去了。谁知他待香菱很好，我倒喜欢，你大妹妹知道了，说：‘只怕不是好心罢？’我也不理会。头几天香菱病着，他倒亲手去做汤给他喝。谁知香菱没福，刚端到眼前，他自己烫了手，连碗都砸了。我只说必要迁怒在香菱身上，他倒没生气，自己还拿笤帚扫了，拿水泼净了地，仍旧两个人很好。昨儿晚上，又叫宝蟾去做了两碗汤来，自己说和香菱一块儿喝。隔了一会子，听见屋里闹起来，宝蟾急的乱嚷，以后香菱也嚷着，扶着墙出来叫人。我忙着看去，只见媳妇鼻子眼睛里都流出血来，在地下乱滚，两只手在心口里乱抓，两只脚乱蹬，把我就吓死了！问他也说不出来，闹了一会子就死了。我瞧那个光景儿是服了毒的。宝蟾就哭着来揪香菱，说他拿药药死奶奶了。我看香菱也不是这么样的人。再者，他病的起还起不来，怎么能药人呢？无奈宝蟾一口咬定。我的二爷，这叫我怎么办？只得硬着心肠，叫老婆子们把香菱捆了，交给宝蟾，便把房门反扣了。我和你二妹妹守了一夜，等府里的门开了，才告诉去的。二爷！你 是明白人，这件事怎么好？”贾琏道：“夏家知道了没有？”薛姨妈道：“也得撕掳明白了，才好报啊！”贾琏道：“据我看起来，必要经官才了的下来。我们自然疑在宝蟾身上，别人却说宝蟾为什么药死他们姑娘呢？若说在香菱身上，倒还装得上。” 本来是金桂想要药死香菱，以便扫除她和夏三鬼混时可能会被人发现的耳目，不想老天不从人愿，反而药死了她自己，但是这种情况又无人证、物证。薛姨妈明知香菱不会干这样的事，何况她正在病中，但因为宝蟾一口咬定，也就硬着心肠把香菱捆起来。贾琏分析，“我们自然疑在宝蟾身上”，但又分析，别人可能不信。由此看来，这些统治者们，只图自己脱了干系，是不管什么冤枉不冤枉的，都是有意无意把个杀人的罪名加在香菱头上。读者禁不住为香菱的命运担忧，为香菱的冤屈抱不平呢！但金桂到底是被谁药死？是她自己服毒还是宝蟾药死她？读者一时也不能明白，只好等待作家进一步的说明了。 据宝蟾供认，金桂要她的兄弟夏三买过砒霜，而且金桂的首饰都不见了，宝蟾说，“奶奶每每自己带回家去”，于是众人都说是夏家太太哄姑娘的东西，哄完了，叫他寻死。此时金桂的母亲慌了手脚，就骂宝蟾，并说是宝蟾药的。宝蟾被逼急了，于是把真相讲了出来： 宝蟾急的乱嚷，说：“别人赖我也罢了，怎么你们也赖起我来呢？你们不是常和姑娘说，叫他别受委屈，闹得他们家破人亡，那时将东西卷包儿一走，再配一个好姑爷：这个话是有的没有？”金桂的母亲还未及答言，周瑞家的便接口说道：“这是你们家的人说的，还赖什么呢？”金桂的母亲恨的咬牙切齿的骂宝蟾，说：“我待你不错呀！为什么你倒拿话来葬送我呢？回来见了官，我就说是你药死姑娘的！” 宝蟾气的瞪着眼说：“请太太放了香菱罢，不犯着白害别人，我见官自有我的话。”宝钗听出这个话头儿来了，便叫人反倒放开了宝蟾，说：“你原是个爽快人，何苦白冤在里头？你有话，索性说了，大家明白，岂不完了事了呢？”宝蟾也怕见官受苦，便说：“我们奶奶天天抱怨说：‘我这样人，为什么碰着这个瞎眼的娘，不配给二爷，偏给了这么个混账糊涂行子！要是能够和二爷过一天，死了也是愿意的！’说到那里，便恨香菱。我起初不理会，后来看见和香菱好了，我只道香菱怎么哄转了。不承望昨儿的汤不是好意——”金桂的母亲接说道：“越发胡说了！若是要药香菱，为什么倒药了自己呢？”宝钗便问道：“香菱，昨日你喝汤来着没有？”香菱道：“头几天我病的抬不起头来，奶奶叫我喝汤，我不敢说不喝。刚要扎挣起来，那碗汤已经洒了，倒叫奶奶收拾了个难，我心里很过不去。昨儿听见叫我喝汤，我喝不下去，没有法儿，正要喝的时候儿，偏又头晕起来。见宝蟾姐姐端了去，我正喜欢；刚合上眼，奶奶自己喝着汤，叫我尝尝，我便勉强也喝了两口。”宝蟾不待说完便说：“是了！我老实说罢。昨儿奶奶叫我做两碗汤，说是和香菱同喝。我气不过，心里想着：香菱那配我做汤给他喝呢？我故意的一碗里头多抓了一把盐，记了暗记儿，原想给香菱喝的。刚端进来，奶奶却拦着我叫外头小子们雇车，说今日回家去。我出去说了回来，见盐多的这碗汤在奶奶跟前呢。我恐怕奶奶喝着咸，又要骂我。正没法的时候，奶奶往后头走动，我眼错不见，就把香菱这碗汤换过来了。也是合该如此，奶奶回来就拿了汤去到香菱床边，喝着说：‘你到底尝尝。’那香菱也不觉咸，两个人都喝完了。我正笑香菱没嘴道儿，那里知道这死鬼奶奶要药香菱，必定趁我不在，将砒霜撒上了，也不知道我换碗。这可就是‘天理昭彰，自害自身’了！” 就这样，金桂死的原因再明白不过了，贾府的人虚张声势要报官，金桂母子反倒慌了手脚，要求私了，情愿迎到刑部具结拦验，一场官司就这样平息下来了。 说起来，夏金桂虽然年纪青青，但是心思狠毒，个性要强，嫁到薛家以后，先是压倒了号称“呆霸王”的薛蟠，使得薛蟠无法在家里安身，只得出外置货。但薛蟠本性不改，又在酒店打死了人，问了死罪。夏金桂开头虽说哭了一场，但以后却打扮得妖妖调调，先想勾引薛蝌，见薛蝌不上当，就恨得说：“天下那里有这样没造化的人！”以后就干脆与她娘家的过继兄弟夏三鬼混。但金桂一直对香菱怀恨在心，总想将香菱置于死地，于是花言巧语对薛姨妈说要香菱过去作伴，并亲自做汤要香菱喝，不想“天理昭彰”，金桂想要药死香菱，却反而药死了自己。金桂的母亲起先虽想趁此机会大闹，但后来宝蟾讲出实情，特别是干系到她自己以及她的过继的儿子，竟然吓得连忙向薛姨妈求情要求不去报官，自家私了。就这样，这个夏金桂虽然心肠狠毒和王熙凤差不多，甚至有过之而无不及；但心机才干却差远了，想要害人，反而害了自己。虽然作家说过，这夏金桂“若论心思的丘壑泾渭，颇步熙凤后尘”。但我认为王熙凤是一个具有二重性格的人物：虽然心思狠毒，却很有才干，把一个有三四百人口的荣国府管理得秩序井然，荣国府上上下下的人谁不佩服凤姐手段的高明！而夏金桂却不能相提并论：试问她除了阴险狠毒和淫荡放纵以外，还有什么能干？还有什么作为？而且就心思狠毒来说，手段也并不高明！作家塑造这个人物，我认为可能有如下的用意：一是为了对付薛蟠，作家对薛蟠这个人物是憎恨的，打死了人却扬长而去，那里还有王法？因此就塑造金桂这个人物来降服他，以毒攻毒嘛！二是为了与熙凤进行对照。熙凤虽然毒辣，害死了几条人命，但到临死之际，她还有良心发现，如她在梦中对尤二姐说：“我如今也后悔我的心忒窄了。”但金桂却不同了，她就从来没有过什么悔恨。因此金桂的性格与凤姐比较，既有相同的一面，又有不同的一面。三是批判封建婚姻制度的罪恶。夏金桂这样一个心里有“丘壑泾渭”的人，当然看不起薛蟠这样的混账东西，而她母亲却偏偏将她嫁给了薛蟠，这叫她怎么能够称心如意呢？因此当她看到薛蝌这一表人才后，就天天抱怨说：“我这样人，为什么碰着这个瞎眼的娘，不配给二爷，偏给了这个混账糊涂行子！要是能够和二爷过一天，死了也是愿意的。”就这一点来说，夏金桂也算是一个对封建婚姻制度不满的人物。因此夏金桂的死，也是一个悲剧，也是封建旧礼教所造成的。虽然她的悲剧与晴雯、鸳鸯、司棋等人以及林黛玉的悲剧在本质上是不相同的。她的死，是从害人出发，而以害己告终。但是，如果她不是嫁给薛蟠，而是嫁了一个较为理想的人物，她也许会是另外的一个结局。就这个意义上说，曹雪芹塑造这个人物，同样是为了反映封建社会女性的悲剧命运。
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