其次，她病得不明不白，用尤氏的话说是得的“奇”。璜大奶奶气冲冲去宁府为侄子金荣讨说法时，未见秦氏，尤氏便道出是病了：“她这些日子不知怎么了，经期有两个多月没有来。叫大夫瞧了，又说并不是喜。那两日，到下半日就懒怠动了，话也懒怠说，神也发涅。”这是尤氏第一次向外人描述秦氏病情。在第11回中，尤氏向邢、王二夫人第二次描述秦氏病情：“她这个病得的也奇。上月中秋还跟着老太太、太太玩了半夜，回家来好好的。到了二十日以后，一日比一日觉懒了，又懒怠吃东西，这将近有半个多月，经期又有两个月没有来。”尤氏的描述再明白不过了，稍有生活常识的妇女一听即会清楚，第一个反应是少奶奶有“喜”了。璜大奶奶是这样的反应：“大奶奶这个病定不得还是喜呢。”愚木的邢夫人也是这个反应：“别是喜罢。”小说中至少有四次提到秦氏非病是喜：璜大奶奶先提，贾珍再提，跟秦氏的婆子三提，邢夫人四提。
    

 
    我们可否作出这样的诊断：秦氏正是在中秋之夜，以跟着老太太游玩为幌子，没过多久，便偷赴阳台，幽会贾珍。结果无心插柳，反而春芽萌发。注意，秦氏是“跟”着老太太、太太，不是“陪着”，因是“跟”着，说不定趁人多混乱之际，别人眼见不到，她便早早开溜了，然后去“陪”贾珍“玩”了半夜。可对秦氏而言，这与贾珍苟合而暗结的珠胎哪里有喜可言，所以也就“话也懒怠说。”大夫也许没有仔细诊断，就下结论说不是喜。也不排除大夫不敢说是喜的可能，因为极有可能大夫已经被贾珍买通叮嘱，或许还有威协。贾珍也许正在想法子处理掉这个孽种。可偏偏在这时，秦钟把自己在学堂里受的委屈，小孩儿口没遮拦地夹杂着别人污蔑他的污言秽语和盘托给了正为自己的丑事发愁的姐姐，她岂不更加羞愤气恼呢？这便使病情加重。这个璜大奶奶并非医生，但身为女人的她，已然心知肚明，但她不会知道这位侄媳妇与公公有“暗渡陈仓”的一手，故而坚持说出自己对秦氏病症的  诊断：“如今听起来大奶奶这个病来，定不得还是喜呢。嫂子倒别教人混治，倘若治错了，可了不得！”尤氏的确没有“混治”。可秦氏却一病呜呼了。那么，是谁“混治”了？可以肯定，是贾珍和在宁府走动的“一群大夫”。这些大夫有“三四个人”且“一日轮流着”，看脉四五遍。何以这样“殷勤”？若无人催逼或利诱，或威胁，怕是不会的。而且“混治”方案一定是经过贾珍审查过的。这时秦氏也巴不得早早去掉肚子里的这个“劳什子”，也就不厌其烦地“一日三五次换衣裳，坐下起来的见大夫。”贾珍知道秦氏病在何处，自然心里烦恼，好朋友冯紫英看出了他的烦恼，便推荐了张太医。尤其令贾珍不安的是，经他和“一群”大夫“混治”，让秦氏落下了后遗症，危及生命。经张太医一番细细把脉诊视，否定了“喜”信的诊断，认为病因是“忧虑伤脾，肝木忒旺。”当张太医诊病时，秦氏已经过贾珍等人“混治”过了，“喜”信的症状自然不复存在。张太医的结论便成定论，一场争论也就顺着贾珍的意愿而平息。张太医也就显得分外高明，老婆子们也便口径一致地觉得他“说得如神了”。
    但是，张太医的结论实在经不住推敲。试问，秦氏是宁府嫡亲的少奶奶，生活得十分风光，用尤氏的话说是“打着灯笼也没处去找的人”，“为人行事”亲戚长辈儿无不喜欢；用秦氏自己的话说是“公公婆婆当自家的女孩儿似的待”，夫妻之间“从来没有红过脸”，“一家子的长辈同辈之中”“无不疼我”。应该说她在宁府中地位无人能比。锦衣玉食，荣华富贵，应有尽有。更难得的是她既是王熙凤的好友，也深得老太太疼爱。她会有什么不足之处，会有什么“忧虑”而致病呢？唯一可通的解释是暗通公公，留下了“孽根祸胎”。这样的意外之“喜”恐怕不是第一次。由焦大的醉骂可知已是人人皆晓了，不过是“胳膊折了往袖子里藏罢了”。在宁府这样的人家，尽管骨子里已经烂透了，只剩下门口的石狮子干净，可在面子上依然是“诗礼簪缨之族”，这个面子不得不保住。所以只有以牺牲性命来保全了。只好想办法“混治”一通，最终导致身体彻底衰弱了。这样偷偷地自行堕胎是极伤身体的事。再加上焦虑、忧伤、懊悔、恐惧、羞辱诸多情绪的纠缠，把一个在第7回里还是那样生气勃勃的人儿折磨得眼看越不了冬，过不了年，死期将临，“不过是挨日子”。
    还有一个值得一提的疑点，就是贾蓉对秦氏的病况是那样漠然，仿佛是一个局外人，于己无关，只有贾珍、尤氏在忙乱、忧愁。依秦氏所言，她们夫妻是“他敬我，我敬他，从来没有红过脸”。那么，为什么贾蓉对她的病如此漠不关心呢？秦氏病倒在第10回，尤氏面对璜大奶奶曾明言督促贾蓉要多关心体贴媳妇，而贾蓉主要忙活的是安排贾敬生日的宴会。这表明，贾蓉对父亲与秦氏之间的勾当洞若观火。既然秦氏已升格为准母亲的姨太太，又与己何干呢？或者是敢怒不敢言吧！
    根据以上分析，大略可以判定，秦氏的病因乃是私下堕胎留下的后遗症，而且症状严重，只有“三分治得”，而且挨不过次年春分。这一点秦氏自己早已感觉到了，她对凤姐说：“好不好，春天就知道了。”可来年春天，她依然还活着。她的死期到底是什么时候呢？
    二、秦可卿死期推断
    《红楼梦》中对秦可卿之死的描写是一大关目和主要情节，往往成了研究者论证其他问题的切入点。因为作者在畸笏叟的嘱咐下删去了“淫丧天香楼”的有关文字达“四五页”，改“自缢”为病死。或许由于删除这些文字并非出于作者本意，或许由于删除太仓促，与以后的情节衔接得不紧凑，情理、逻辑上就留下了不少破绽、漏洞。研究者便从此入手，论证相关的问题。如胡适借秦可卿死期推迟来论证甲戌抄本原只有十六回的观点；戴不凡以秦可卿晚死论证宝玉的年龄，认为书中活动着一个“大宝玉”和一个“小宝玉”；另有刘梦溪先生反驳戴不凡的观点发表，也涉及到了秦可卿的晚死问题。以上诸位大家却都未细论问题本身，即可卿究竟死于何时。笔者不揣浅陋，试作论列。
    秦可卿一病不起发生于第10回。当璜大奶奶前往宁府欲理论侄子金荣与秦钟之间的是非时，得知秦氏病了，且病得不轻。接下来的第11回“庆寿辰宁府排家宴”——为贾敬做寿。贾珍并尤氏请了荣府一干人赴宴，写到的时令是“天气凉爽，满园的菊花盛开”，表现时令已入深秋。随即王夫人向尤氏打听秦氏病情，尤氏明言秦可卿中秋还好好的，二十日以后便病倒了，与前面她给璜大奶奶的描述是同一声口。由此可以判定：秦氏病于中秋节以后，即深秋时节。
    张太医诊脉以后的医嘱说：“今年一冬是不相干的。”“今年一冬”当指秦氏病的这一年冬天。我们姑且把这一年称作第1年。张太医预言秦氏活不过春分：“总是过了春分，就可望全愈了。”但冬至以后，病情似乎加重了，尤氏已将一应后事“暗暗叫人预备了”，可见已到了奄奄一息之际。可作者并没有接着写秦氏之死，却插入了凤姐整治贾瑞的情节。贾瑞初见凤姐也是在第11回。凤姐刚刚探视完秦氏，出门进入园子，只见“黄花满地，白柳横坡”，“树头红叶翩翩，”“西风作紧”，节令与回初一致，情节也是连贯的。贾瑞从此三番五次去荣府，凤姐设谋整治他，表明情节也是发展的。凤姐对贾瑞的整治也发生在秦氏病的那年冬天，即第1年冬天。因为书中写的时令是“腊月天气，夜又长，朔风凛凛，侵肌裂骨”。在凤姐的狠毒整治下，贾瑞一病不起，而且多种疾病，“不上一年，都添全了”。这里的“不上一年”即不满一年，应指第2年一年不满。也就是说，贾瑞初病在第1年冬天的“腊月天气”，病情加重，诸症出现，必有一个过程，需要一段时间把病“添全”。这样便进入了第2年，但这第2年还不满，病便“都添全了”。有人认为这里的“不上一年”指第1年，对此不值深辩。因为第1年冬天已是“腊月天气”，一年快满了，再来说“不上一年”实在令人费解。刘梦溪则认为“一年”是“一月”之误，笔者亦难苟同。且不说“年”与“月”的字形相去甚远，极难发生笔误。单就书中对医治贾瑞之病的描写，令人觉得颇费时日，极具周折，非一月之功可完成；“百般请医疗治，诸如肉桂、附子、鳖甲、麦冬、玉竹等药，吃了有几十斤下去，也不见个动静。”贾瑞的病在这样医治不见效的情况下又绵延了整一年，把上文的“不上一年”已迁延成了整一年。小说紧接着的描写即可证明“倏又腊尽春回”。这里的“腊尽”当是第2年的腊月已尽，“春回”自然是指第3年的春天已来了。极可能是随着气候的变化，节气的更迭，贾瑞的“病更加沉重”，终成不治，一面“风月宝鉴”也未能救得他的性命。所以，贾瑞死在第3年春天当是没有疑问的。
    可是，在这时，比贾瑞病得早的秦可卿还在病中苟延，并没有死。也就是说，秦氏从得病，到小说第12回，她已在病中过了两个春分。并未如张太医预言地那样过不了第2年的春分。在第12 回末，小说写林如海又病了：“谁知这年冬底，林如海因为身染重疾，写书来接黛玉回去”。“这年冬底”当指贾瑞死的那一年冬底，即第3年冬底。至迟在这时，秦可卿还活着。那么，她到底死在何时呢？
    小说到了第13回，作者仿佛才腾出手来，大张旗鼓地写秦可卿的死。但时间上却无法与上面的情节相关合了。从小说的具体描写可以推断秦可卿死于第4年初。有两点描写可以证明。一是可卿死后，宝玉欲去凭吊，贾母叮咛好生看护宝玉，因为“夜里风大”；二是秦氏向凤姐托梦，是在贾琏送黛玉回杨州去后，关合着第12回末的林如海病于冬底的描写。凤姐、平儿睡下计算贾琏行程，说明贾琏离家非止一二日，而已有些时日。这时秦氏向凤姐托梦，嘱托贾府后事：“凤姐还欲问时，只听二门上传出云板，连叩四下，正是丧音，将凤姐惊醒，人回：‘东府蓉大奶奶没了。’”秦氏治丧停灵共七七四十九日，赶到发送寄灵铁槛寺，大约到了初春或仲春时节。
    这样就可以确定秦可卿死于得病后的第4年年初，大约如张太医论断的没有过了春分，死于节气交替之际。这样，自第10回秦氏病倒到第13回她突然死去，前后共经过近三年，实际满算是整两年时间。这与刘梦溪先生的推论基本相合。但笔者对刘先生论证秦氏、贾瑞死于同一年春天的推论不敢苟同；对戴不凡先生论证秦氏死得更晚，当在第75回赏中秋之夜的说法更难认可。这里的问题是，秦可卿为什么没有如张太医诊断的死于她病后的来年春分，却死在了贾瑞之后呢？很显然，作者从头至第13回本来依照原来的构思以“淫丧”让秦氏结束生命的，后接受畸笏叟等人的建议加以删改，又因作者最终对全书没有完全改定便“泪尽而逝”，故而留下了这样的破绽，从而引起了对全书情节发展产生理解歧义的种种说法。对此应通脱灵活地看待，不可坐实而穿凿。冯其庸先生说：“这种情况，正说明这部稿子还是一部未完成的巨著，曹雪芹还没有来得及作最后的文字和情节的统一和定稿工作。同时，这种情节上的前后出入与矛盾，也正是曹雪芹不断修改此稿留下的一种痕迹。”^[2]P112 
    

《红楼梦》是一部伟大的划时代著作，在留传过程中，出现了许多版本，从而产生了许多研究者，各人所据不同，立论有异。对于书中秦可卿之死，大家之说几成不移之论，笔者乃无名后生，自作高明，略加申述自己的一点浅见，鄙陋之处一定不少，以求教方家指正。
    [参考文献]
    [1]曹雪芹，高鹗，红楼梦[M]．北京：人民文学出版社，1982．（原文引用下同。脂批参照邓遂夫校订，作家出版社2000年12月出版的《脂砚斋重评石头记甲戌校本》）．
    [2]冯其庸．论庚辰本[M]．上海：上海文艺出版社，1980．
    原载：<<榆林高等专科学校学报>>2002年 第12卷 第03期