夏天敏近照
     自从秦开五尺道，昭通就成为中原文化、巴蜀文化进入云南的必经之地。这里地处乌蒙高原，毗邻四川宜宾、贵州毕节，千百年来，文脉绵延不绝，文化积淀深厚；又由于群山环绕，交通不便、缺少工业，因此一向贫瘠、落后。
     云南昭通作协主席、著名作家夏天敏就生活在这片高原热土上。凭着坚韧和执著，靠着一支笔，他从远离文化中心、偏僻而遥远的乌蒙山中走了出来，年逾不惑时开始在全国性的文学刊物上发表小说，又凭借反映农村现实的中篇小说《好大一对羊》获得鲁迅文学奖，作品还被改编成电影并广受好评。夏天敏说，书写自己成长的土地是他不可推卸的责任，他的小说就是要展现这里人们的喜怒哀乐、挣扎与奋斗。
     在很多人看来，夏天敏的写作常年关注底层与弱势群体，是一个乡土作家。的确，二十多年来，他的作品大都与农村关系密切。他曾到乡镇代职任副乡长，一干三年，期间不读书、不写作，一头扎进农村的实际工作，兴修水利、建设小学，事无巨细，都亲历亲为。他说：“无论什么事，都不能停在表面，必须用心去做。三年农村工作不是走马观花，要干出实实在在的成绩。”
     或许是因为在农村期间的封笔，加之感情与体验的积累，代职回来后，夏天敏的创作一下子进入了井喷状态，以农村题材为主，他连续发表了二三十个中篇小说。《好大一对羊》就创作于这一时期。小说中，德山老汉突然成为副专员扶贫的对象，但是却必须像对待神物一样供奉这一对本是用来扶贫的羊，最终，他的小女儿为此丢了性命。小说有对形式主义、官僚主义等巧妙的批评，但对底层民众深刻的同情和关注、对他们卑微的生存状态与心理的展现，成为夏天敏小说最具代表性的特色。
     真切的生活是夏天敏创作取之不尽的源泉。比如他的另一代表作《洞穿黑夜》。在参加一次扶贫活动时，夏天敏了解到大山深处的农民对电的渴盼、听到了村里几次通电又几次断电的情形后，很快就创作了这篇反映中国农村文明进程缓慢、办一件事需要很多努力甚至是几代人奋斗的中篇小说。
     “把严酷的生活写透彻，把生活在这一方土地上人的命运、挣扎与希望写透彻”，成为夏天敏对自己创作上的要求。
     夏天敏小说的基调大多是严峻的，但表现手法并不严峻，有时甚至是喜剧的，能让人“含着眼泪笑”。在夏天敏看来，“不管生活怎么艰难，总是有希望的。”在《洞穿黑夜》中，虽然现代文明进入贫困山村非常困难，甚至要付出生命的代价来换取，但最终电灯还是出现在黑暗的高原上，照亮了广袤的乌蒙大地。在这些表现困苦的现实主义题材作品中，夏天敏自觉不自觉地把黑色幽默、魔幻现实主义、象征等西方现代派的手法融入其中，使底层写作常写常新、意蕴无穷。在展现贫苦、落后的同时，也展示人性的美好、社会的进步，给读者以温暖的期待。
     有人说夏天敏只能写农村，夏天敏听了不服，尝试写了其它题材，诸如写情爱、都市生活，还写了民国时期的小姐、太太、达官显宦、土匪、侠客、马帮、商旅等，其中不乏《绚丽波斯菊》《北方北方》《两个女人的古镇》《极地边城》等优秀作品。但是兜了一个圈后夏天敏发现，最能让他“激动”的，还是关注底层、关注农村的小说，因为那些是让他心灵最震撼、内心最刺痛的内容。
     春华秋实几十载，夏天敏的写作产生了全国性的影响，更受到昭通当地干部群众的喜爱，每有新作问世，总会有不少朋友积极购书或者向他索书。为了争取扶贫项目拿经费，有的干部干脆就带了他的小说到扶贫办，上级看了，更真切地感受到农村的不易，大受感染，项目就批下来了。“不能夸大文学的作用，文学的作用也不是直接的，但会产生潜移默化的影响。”夏天敏说。
     在夏天敏的带动下，昭通当地的文学创作风生水起，昭通作家群成为云南文学创作的重要力量，在全国都产生了一定的影响。为培养年轻作家，夏天敏除了组织培训班、提供参加采风交流的机会外，还不顾劳苦到山区看望年轻作家，为他们推荐工作，解决生活问题。鉴于年轻作家读书比较盲目，夏天敏专门为他们开列了推荐书目，指导阅读，无偿为青年作家看稿、辅导创作。发现有达到发表要求的作品，还积极向当地和全国的刊物推荐。目前，昭通作家群已有近百人，他们孜孜不倦地进行文学创作，有的已经在全国性刊物上多次发表作品。
     在夏天敏看来，写作的时间越长、经验越丰富、年龄渐渐变大之后，要写出好作品反倒是越来越难了。他说：“我更愿意保持情感上的敏感、真诚与投入，能够与生活中的人，或者即将变成自己作品中的人一起同悲同喜，亦歌、亦笑、亦哭。情到深处，能够流下真诚的泪来，那就说明自己还没有老去，在创作上似乎还可以再写一些年头。”