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麻二喜和妻子阿彩婚后生了一个女儿。女儿刚刚满月，麻家寨就发生了鼠疫。母亲于心不忍，打发阿彩带着新生女儿逃生。临行时，将麻家的护身桃符戴在了新生儿身上。阿彩带着女儿来到浦阳镇，镇上正进行“游船送瘟”。阿彩曾多次听婆婆讲过刘金莲的情形，便决定把孩子托付。趁着黑夜，她将婴儿放置在张家大门口。刘金莲见弃婴身上桃符与她存有的桃符相同，确认了女婴的身份。她收养了弃婴，取名乖妹。 张恒泰的妹妹荷香，嫁给蜡树湾杜昌平。杜家的先人是镇守边墙，退伍后，朝廷优奖土地，种植贡品白蜡。湘西的白蜡，必须到三千里外的云南运来蜡虫，放到蜡树上，才能生出白蜡。行武出身的杜家，立下一条规矩，凡杜姓男子，必须加入“虫帮”，到云南运一次蜡虫，才可成家立业。长子英忠身强力壮，先年随“虫帮”赴云南，回来后就成了亲。英孝由刘金莲为媒，与刘金莲的隔房表妹邬月娥订了婚。英孝体弱却要强，执意随“虫帮”赴云南。英孝劳累过度，在途中病倒，后又被绑票，赎回家后，便一病不起。杜家按照当地习俗，接邬月娥过门“冲喜”，试图以此挽救英孝垂危的生命。张恒泰得知英孝重病的消息，深为内疚，认为外甥是因为把阳寿捐给了自己，才落下重病的。他急匆匆前往蜡树湾，要把英孝捐奉的三年阳寿退还。张恒泰行至途中，得知英孝死讯，当即气昏，回家后绝命。 张恒泰过世，要等到独生子张复礼从汉口回转才能下葬。其时正是六月，天气炎热，巫师龙法胜带着徒弟火儿，为尸身作法“封臭”。每天晚上，张钰龙都按照湘西“陪灵”的习俗，单独睡在爷爷的尸身旁边陪灵尽孝。张复礼奔丧回到家中，得知此情，有说不出的悲哀。 丧事结束，张钰龙更为祖母所宠爱。祖母看中了张复礼挚友印秀才的女儿蕙娇，命张复礼前往求亲。碍着面子，印秀才允诺。女儿蕙娇听说过钰龙是“野种”的传言，内心并不情愿。父亲作主，她只得遵命。 张复礼回到汉口。小芸生下女儿玉凤后，因患病不能再生养。想有一个自己儿子的张复礼心情郁闷，到梨园会馆唱戏打发时光。江汉船王娄汉祥与名妓生下的女儿，年轻寡妇娄听雨，也以唱戏为消遣。二人因戏而结识。张复礼厌倦了汉口的生活，决定到镇江另开庄号，二人遂订下终身，一同前往镇江。 巫师龙法胜无子，只有独生女兰花。他有两个徒弟：他的表侄火儿和婆娘的姨侄旺儿。火儿灵泛，旺儿笨拙。龙法胜有意招赘火儿，婆娘却千方百计将火儿打发回铁门槛，让旺儿成为上门女婿。兰花心里爱的却是火儿。兰花出嫁，火儿前往道贺。兰花在新婚前夕，将自己的贞操献给了火儿。 火儿巫师学成，举行仪式，“抛牌过印”。钰龙作为火儿的老庚，被邀请参加。铁门槛是母亲被“吊羊”的地方，他在那里进行了仔细的查访。刘金莲从火儿带回的信息中，开始对火儿的身份产生了怀疑。 (责任编辑：admin) |