改革开放进行了30多年，市场经济在社会生活中愈来愈居于中心地位。但是，新时期以来的文学作品中，直接描写当下市场经济活动和民营企业家的作品并不多见，具有较强社会反响的更是屈指可数。上世纪80年代的《乔厂长上任记》描写早期的国企改革， 《燕赵悲歌》表现80年代初期的乡村变革，塑造了乔光朴、武耕新等改革者的形象，表达了以改革推动社会进步的主题； 90年代的《骚动之秋》讲述“农民企业家”岳鹏程立志改变家乡面貌的故事，表现了新旧价值观、道德观、伦理观的冲突。刘诗伟的长篇新作《南方的秘密》与上述作品有着历史的连续性，从政治和经济相互缠绕的角度切入，讲述一个家庭作坊成长为上市公司的曲折过程。作家以开阔的视野审视当下最为重要的“中国问题” ——市场经济的发展，生动地书写了中国当代民营企业家的成长与蜕变，同时还在哲学层面对社会文化问题进行了深入反思。
    农民顺哥（周大顺）是一个跛子，在大集体时期偷偷摸摸做缝纫。改革开放之后，他的胸罩作坊不断发展壮大，而且抓住机会兼并国有企业、进行社会融资、发展多种经营，很快完成了原始资本积累，他也成为一个全国闻名的企业家。从表面上看，他的成功乃是因为他头脑聪明、勤扒苦作、善抓机遇，其实，这个过程的背后始终有一双“手”存在着，那就是以洪主席、冯书记、跛区长、李四六等不同级别的干部所象征的“政治”在发挥作用。最初，因为“政治”对他的身体“残疾”的同情，他获得了特殊的发展待遇；后来，他开始主动寻求“政治”帮助自己发展；最后，他则处心积虑利用“政治”为企业牟利，获得了他对自身处境的清醒认识以及应对策略。就在他自以为已经游刃有余地掌控了“政治”的时候， “一根稻草”将他压垮——由于盲目扩张、急于求成，在挤兑风波中，他的企业濒临覆灭。小说对于市场和政治运作的敏锐观察和准确描写，既显示出作家丰富的生活积累，也显示出他对社会重大问题的独特见解。
    但是，与前述“改革小说”有所不同的是，作家没有止步于社会问题层面的探究，而是将笔触瞄准顺哥的心灵世界并层层掘进，凸显他对于人生意义的追寻，从而塑造了一个具有新意的民营企业家形象。
    顺哥的人生可以大致概括为这样几个阶段：大集体时期，他偷偷摸摸在家里缝制胸罩、衣服，以缝纫谋生活；改革开放初期，他来到汉口的江正街（其实就是著名的汉正街）开胸罩店， “变成了只知赚钱的牲口” ；随着企业越做越大，他感觉生活就是“抢钱” ，野心暴涨，恨不得“把整个天地吞下去” ；当资本原始积累完成之后，他决定在家乡启动“十化”和“三大项目” ，意图造福桑梓；经历了企业破产危机，他制定了长远发展战略，决定开发荒山、研究再生能源，同时还成立中国跛学研究会，希望泽被后世。顺哥所受的教育非常有限，并不具备太多现代理念。农民的传统观念和思维方式在他的脑子里根深蒂固，他的思想和智慧主要来自于生活经验。深入分析可以发现，顺哥的心灵经历了三次“蜕变” ，其人生不断跃进、心灵不断变化的历程，也是他的心理需求不断获得满足的过程。当他完成了“自我实现”之后，一个具有深度的文学形象也就跃然纸上。
    这部小说的立意比较丰富，给读者带来多层面的思考。譬如，怎样在政府调控和市场驱动之间取得平衡，社会生产才能充分释放活力？企业如何由传统的家族管理转向建立现代企业制度，才能获得良性发展？企业家应该如何承担社会责任、自我完善道德，并以此推动社会实现公平？更有意味的是，小说还提出了“跛学”的概念。小说中多次写到顺哥的两个梦：一个是在正常状态下他的“跛” ，一个是在斜面上他的“不跛” 。“跛”与“不跛”取决于环境，其中蕴含着对于文化、政治等问题的辩证思考。
    别林斯基说过，一个优秀的作家应该“向着而不是背着火跑” ，必须敢于直面社会和历史的关键问题。在我看来，刘诗伟就具有这种“向火而行”的勇气。他具有丰富的社会阅历，而且有着较为丰厚的哲学、政治学、社会学、经济学、营销学知识储备，因而他能多视角切入社会、历史症结，并表达自己系统而深入的思考。在这部小说中，当形象还不足以淋漓尽致表达他的观念时，他干脆塑造了一个叫叶苏（其实就是作家的笔名）的人物来直接阐释自己的思想——这亦无可厚非。但是，作家过于强烈的观念投射就像一柄双刃剑，却可能给作品带来截然相反的美学效果。秋收是作为顺哥的对比性形象出现的，如果从叙事的内在逻辑来看，这个情节似乎还可斟酌；目前的情节设计显然是受到了作家观念的强制性影响。当然，从另一个角度来看，不论作家的主观意志如何，这种内在的矛盾叙述反而表现了历史的真实性——市场经济转型时期的中国现实。我们知道，文学的价值并不在于肯定地告知读者何谓真理或者谬误，作家的使命只在于真诚而真实地记录已经发生或正在发生的生活，让读者去思考和判断。如今重读雨果、巴尔扎克、左拉等人的小说，我们不会在意他们是否“政治正确” ，而在意的是他们是否忠实地呈现了一个时代的真相。对于一个思想型的作家而言，我认为应该“有倾向而不唯倾向，有立场而不唯立场” 。