郭建勋的长篇小说《桃符》堪称是近年来一部令人眼前一亮的优秀之作。小说穿越百年历史，以革命烈士遗孤陶桃花和养父陶子长一家三代的人生经历为中心，通过溪畔村各色人物与陶桃花一家错综复杂的关系，深刻地反映出了一个时代的风云变幻。
    外公陶子长曾经是一个吃百家饭长大的乡村少年，他12岁到县城茶铺做伙计，因为聪明能干、腿脚勤快，几年后就做了二掌柜，回到村里盖了一座很好的房子，为其说媒的可以说是踏破了门槛，但外公一一拒绝，他想做一个山西大商人乔致庸似的人物。但让外公始料不及的是，打仗了，北京城里的皇帝老儿也折腾没了，原来金贵得像黄金一样的本埠茶叶成了当柴烧的树叶子，昔日热闹非凡、人头攒动的茶叶码头长了野草。但外公仍然坚信，不管局势如何，老百姓还是得喝茶。他倾尽所有积蓄，包括溪畔村那座漂亮的房子，收购了一船茶叶，准备运到武汉卖个好价钱，但不幸在急流险滩上翻了船，外公好不容易抱了一块船板，才算捡了条性命。
    10年后，外公坐船回到县城码头，遇到荷枪实弹的国民党士兵在趸船上搜查，一个化了装、皮肤黢黑的山村少妇抱着一个半岁大的婴儿，正准备下船，不料被搜查的士兵发现——原来她是一名女共产党员。情急之中，她将婴儿交给身旁的外公，跳入江中，不幸被枪击中。外公与娘的故事，便从这里开始。没有结过婚的外公，转眼之间就当了爹，他给娘取了个好听的名字，叫做陶桃花。不久，外公曾在翠云轩相好的窑姐朵儿便成了娘的继母。继母贪财，在娘出落得亭亭玉立的时候，就趁外公到外村给人治病之机，偷偷将娘卖到青楼，不料娘偷偷在夜间逃出。此后，继母又企图将娘嫁给国民党军官边瞎子，但娘却另有所爱，喜欢上了贫穷但却情投意合的簰古佬罗亦能，并与罗亦能一起准备乘簰私奔出逃。不巧的是，娘和罗亦能被边瞎子手下的士兵从簰上搜出，二人趁机跳江，娘却被边瞎子的士兵牢牢抓住，跳江的罗亦能生死未卜。
    一年又一年，娘始终等不到罗亦能的消息，无奈之下，只得与勤劳善良的乡村木匠盛木生结了婚，婚后育有三儿一女，生活非常艰辛。盛木生为了养家，不得不到山上偷砍树木，做成木器卖钱补贴家用。一次暴雨天气，盛木生上山砍树，回来时遇到山洪，刚走到齐腰深的溪水中间，上游一阵大水扑过来，将盛木生连人带树一起卷到了江中。年轻的娘，从此成了一个拉扯着四个年幼孩子的寡妇。命运多舛，却不能将娘击垮。在娘年幼的时候，外公就教娘要学习张五郎倒立着走：“因为只有倒立着走，他才有条活命。还有，这世上，并非只有直着走，还可以倒着走。我还寻思了一番，加了一条，哪怕倒着走，我还要笑着，笑呵呵的，什么也不怕。”正是因为外公对娘的启蒙和良好的教育，即便是面临灭顶之灾时，娘也从来没有被不幸击垮过。她没有文化，却懂得许多道理。在对四个子女的教育中，她言传身教，使他们懂得，在任何时候，都要吃得苦，耐得烦，不屈不挠地面对人生的种种困难和不幸。惟其如此，她的四个儿女才能够在逆境中坚强长大，并且个个都很有出息。
    在阅读中，我们时刻都能感到，浓郁的地方色彩和悠久的湘中文化始终弥漫在小说的字里行间。小说在描写人物命运沉浮的同时，巧妙地讲述了一部湘中黑茶起起落落、从兴到衰、再从衰到兴的艰难历程。娘在年轻的时候，就从乔致庸的叔伯堂弟乔十二的女儿那里得到了一本乔十二撰写的《制作秘笈》，再加之受外公熏陶，娘在小小的年纪，就学会了制茶。但“大跃进”时期砍柴“炼钢”，宝贵的茶树被砍伐殆尽。多年以后，娘悄悄制作黑茶销售，却被当成投机倒把，险些进了监狱。岁月流逝，娘的黑茶梦始终都无法实现。直到改革春风吹到了溪畔村，娘才迎来了制作黑茶的最好时机，湘中黑茶制作的技艺终于被娘出色地传承下来，并且进一步发扬光大。
    《桃符》不仅以生动的描写向读者讲述了一个“中国好故事”，而且以极具艺术魅力的表现手法生动地诠释了湖南人的“霸蛮”精神。作家摒弃了许多作家在小说创作中习惯使用的长句子和“翻译体”，尽量使用短句。方言和歇后语的巧妙运用，使《桃符》在当今众多的小说中具有极高的辨识度。小说不仅成功地塑造了敢做敢当、敢爱敢恨、能忍让但不屈服的湖南母亲的新形象，还成功地塑造了睿智豁达、乐观善良的外公，以及乡村知识分子李炳章、李克己和众多乡村人物的鲜活群像。它一反长篇小说中屡屡出现的“宏大叙事”，以一群小人物的命运和一个小村庄的变迁，以小见大，深刻地反映出了从辛亥革命到今天，中国百年风云激荡的历史。
    （《桃符》，郭建勋著，作家出版社2017年1月出版）