苏州芭蕾舞团十周年原创舞剧《唐寅》剧照
    在中国，大家对唐伯虎并不陌生。从冯梦龙的小说到周星驰的电影《唐伯虎点秋香》 ，“唐伯虎”可谓家喻户晓，而对“唐寅”却是鲜为人知。在编创初期我们一直很困惑，为什么历史给我们留下两个截然不同的唐伯虎：一个是风流潇洒、活得自在的唐伯虎，一个是怀才不遇、痛苦潦倒的唐寅。也许正是因为他如此矛盾复杂而且充满悬念，我们带着更多的好奇和问号走进唐寅的世界。
    我们曾去观看过苏州博物馆的唐寅特展，展品中最为醒目的是两幅并列展出的《韩熙载夜宴图》 ：一幅是故宫收藏的顾闳中版，一幅则是重庆博物馆收藏的唐寅临摹版。在唐寅的临摹版中，所有家具、衣服的颜色、人的姿态都是可变的，而唯独那件红袍是不可变的。我们仿佛可以感受到这件红袍在唐寅版《韩熙载夜宴图》中的重要性——对于在历经考场舞弊冤案后未能穿上红袍的唐寅来说，他会是在何等复杂的心情下临摹了这幅《韩熙载夜宴图》 。在古代，服饰是有着相对严格的等级象征，红袍则更具其特殊的符号性质。“红袍”是指状元官服。在“学而仕则优”的明代，唐寅父亲期望他能光耀门楣，崇尚仕途，而唐寅生性自由，终因种种挫折永远没能穿上这件可以与其才学相匹配的“红袍” ，一生与功名仕途无缘。由此我们选择“红袍”作为我们解读唐寅人生境遇的一条重要线索，因为这也将是这部作品最为有价值的现实意义。剧中有两个唐寅，其中一个是在回忆、梦境、画境和幻境中出现。唐寅在考场舞弊案之后，以为自己已经放弃功名仕途，他却不断地受到另一个自我的困扰：那个“他”穿着红袍游荡在自己的脑海中挥之不去。
    选择唐寅来做舞剧并非一件易事，他的故事并没有戏剧性的惊世骇俗。 《唐寅》创意之初，有人建议，就做《唐伯虎点秋香》 ，毕竟家喻户晓的故事会有利于市场推广，也更容易达到大众的审美要求。也有人建议，唐寅既是画家、书法家，又是诗人，不如运用他的诗、书、画来做一部舞蹈诗。然而经反复考量，我们还是决定讲一个“唐寅”的故事。历史上真实的唐寅只是一个普普通通的江南书生，他的生命里，既没有你死我活的政治斗争，也没有惊天动地的爱情故事。如果不是因为他以吴门诗画留于世人，或许没有人会知道他，关注他。如今在拍卖市场上价值不菲的唐寅书画作品，只不过是他当时用来混口饭吃的雕虫小技和排遣愤懑的牢骚之作而已。所以，我们希望通过舞剧《唐寅》让大家看到社会和家庭对唐寅的影响和塑造——如何让一直徘徊在命运与自我之间的唐伯虎成为命运的牺牲品。舞剧中对仕途的追求始终是唐寅内外矛盾的纠结点。要想把这点表现清楚我们必须做出非常清晰的判断与选择：用什么来象征仕途？如果说一件“红袍”寓意功名，那么“韩熙载”为唐寅打开了一扇追求仕途的窗口，也为我们的舞剧创作找到了另一条线索。
    《韩熙载夜宴图》单从韩熙载纵情声色的放荡夜生活来看，或许能满足普通老百姓对古代上层社会奢华生活的眼福。该图真实而复杂的历史背景是不会让唐寅这样一个才华横溢的临摹者仅仅满足于此。从《韩熙载夜宴图》诞生的那天起，它就为世人构筑了一个窥视的空间。对唐寅来说，所能够窥视的角度是多向的、立体的、跨越时空的。也许从一开始，作为一个画家，唐寅和顾闳中是站在同一个角度来窥视韩熙载，而画家所展开的内容不得不使唐寅触景生情而恍若其中。从画中身着红袍的状元到沈九娘般的歌舞伎，从唐寅临摹《韩熙载夜宴图》的题诗“梳成鸦鬓演新歌，院院烧灯拥翠娥。潇洒心情谁得似，灞桥风雪郑元和”中，我们看到了他在临摹此画时是如何身临其境：状元郑元和是元人石君宝所著杂剧《曲江池》中人物，因迷恋名妓，错过考期，由一位安享富贵的世家子沦落为乞丐。幸为该妓所收留，之后重新发奋读书，考上状元，两人结为夫妻。一句“潇洒心情谁得似”将画里功成名就的状元和画外艳羡功名的唐寅自然而然地勾连在一起，从而产生意念上的重合。而那位在纵情酒色上与唐寅有着共同志趣的深不可测的韩熙载，他的一举一动，无不吸引着唐寅探寻的目光。而在仕途上艰难跋涉的唐寅，也更在乎这藏在画中、掩于背后的韩熙载。
    《韩熙载夜宴图》既有唐寅追慕的韩熙载宴饮享乐、犬马声色的夜宴场面，也有隐藏在奢华之后的官场百态，而这些镜像在他内心世界所产生的波动足以让唐寅在放弃仕途之后再次投奔仕途。如此看来，因考场舞弊蒙冤入狱之后断绝入仕之念的唐寅在日后选择投靠宁王的举动就非常合情合理了。舞剧中，“韩熙载”是仕途的化身，可以是判他入狱的判官，也可以是看中他才华的宁王。而最终，也是这个预谋反叛的宁王让唐寅的仕途之梦彻底破灭。
    “一幅画卷，一件红袍。一个在天，一个在地。我的生命从这里开始。 ”舞剧在此拉开序幕。面对唐寅这位诗画家，我们绝不会也绝不应该选择以写实手法来完成这部舞剧。当我们沉浸在他那些充满着想象力的诗文和他梦见九鲤仙子赠其宝墨万锭的传奇故事时，“墨”跳入了我们的视线。墨是中国古代书写和绘画用到的墨锭。自从唐寅梦见墨锭后无论是写诗、做文章还是绘画都下笔如神。为了纪念这个梦，他在桃花庵中建造了“梦墨亭” 。但是，在我们看来墨的世界并不简单：“墨”是宝，让唐寅才华横溢；“墨”是刑，他因才华过人而蒙受诬陷入狱；“墨”是死亡，带着他心爱的人远去。在舞剧中将充分利用“墨”拟人的方式，在唐寅人生不同的阶段呈现出截然不同的寓意。
    在中国，“桃花”犹如西方的玫瑰，寓意女人。唐寅一生钟爱桃花，他娶妻青楼女子沈九娘，并选定苏州城外一处世外桃源修建“桃花庵” ，自号“桃花庵主” 。我们赋予剧中女主角沈九娘“桃花”的象征，从而延伸出另一个寓意“自由” 。唐寅《桃花庵歌》写道：“桃花坞里桃花庵，桃花庵里桃花仙。桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。 ”他又曾多次写《落花诗》 ，表达不同的心境下的不同感悟。“衰老形骸无昔日，凋零草木有荣时。和诗三十愁千万，肠断春风谁得知？ ”沈九娘是舞剧《唐寅》中唯一出现的唐寅之妻，是他的最后一任妻子。唐寅与九娘的结合充满着苦涩，可以说是两个被家庭社会抛弃而走到一起的同病相连的知己。他以沈九娘为模特的人物画代表作《秋风纨扇图》中，一仕女手执纨扇，侧身凝望，眉宇间微露幽怨怅惘神色。画左上部题诗：“秋来纨扇合收藏，何事佳人重感伤，请把世情详细看，大都谁不逐炎凉。 ”他和九娘的命运好比纨扇在秋风起后被搁弃，世态炎凉。
    “墨”“桃花” ，以物拟人，以人拟物，它们将在舞剧中贯穿始终，以写意的方式融入唐寅的一生中。穿红袍，尚仕途，是父母和社会为唐寅设定的人生规划，而也恰恰是因为他功名仕途之蹭蹬、人生之悲凉，铸造了他狂放自由的个性，为世人留下了风流倜傥的唐伯虎形象。最终，他因追求个性与灵魂的自由释放而成就非凡艺术造诣，成为世人仰慕的艺术家。我们希望通过舞剧《唐寅》来还原一个真实的江南才子，给世人以启示。