《意象生成》收入了我近年来在学术核心期刊和报纸上发表的戏剧、电影以及其他论文共34篇。内容包括戏剧理论、戏剧评论、电影评论，以及对其他艺术和美学问题的思考。这些文章虽然各自独立，在写作过程中有时间的先后，但是对不同的艺术作品和美学问题的思考却呈现出比较统一的思想内核，这就是对艺术中意象生成的美学问题的关注，或者说对中国美学在当代艺术学研究中的现实意义的关注。这种长期的关注和思考，使我对中国美学的继承和发扬有了全新的理解。
    首先，对于艺术中“意象”的研究是中国艺术的一个美学传统。
    在中国古典美学中，“意象”是关于“美”的核心概念，历代美学家、艺术家对这个问题都进行过深入的研究，逐渐形成了中国传统美学的“意象说”。无论对于戏剧还是电影，审美意象是在传统和当代两个维度上都具备深刻意义的美学范畴。从中国戏剧史来看，戏曲艺术所包含的中国美学精神是显而易见的，而中国现代话剧观念中，无论是黄佐临的“写意戏剧观”，焦菊隐的“心象说”，都自觉或不自觉地从中国美学的“意象”理论中撷取过养分，强调舞台艺术审美创造过程中对审美意象直觉把握的重要性。对中国电影史而言，20世纪初期中国电影理论先后产生了诸如费穆提出的“空气说”、蔡楚生的“意境说”、郑君里的“诗意说”、吴贻弓的“淡墨素雅的写意观”、侯孝贤的“天意说”等电影美学观念，都显示了中国电影向中国美学的自觉皈依。中国美学在艺术的观念和实践中不仅赋予戏剧和电影以独特的美学品格，并且从文化属性上而言，也呈现出现当代艺术思想对于中国美学精神的自觉延续，这不能不说是美学品格和文化自觉在艺术和艺术学研究中的彰显。
    其次，对于艺术中“意象”的体悟有助于艺术观念的澄澈和提升。
    近年来，越来越多的艺术家和学者逐渐关注“审美意象”这一美学命题。然而对于“意象”究竟是什么，“意象”作为美的本体在艺术中如何彰显，“意象”对于中国美学和当代艺术有何意义，认识往往并不统一，急待学术界进一步加以厘清和阐释。就舞台意象而言，它并非一般意义上的可见的舞台造型和形式，不是一种外在于人的实体性的“存在”，也不是通常意义上的舞台场面和图像，它是对戏剧最高精神和意义整体性把握提炼的诗性呈现。舞台意象可以显现戏剧内在的真实和本质，它是丰沛的诗情和形而上的哲思的统一，是灿烂的感性和深刻的理性的统一。真正的艺术之所以不同于匠艺，艺术家不同于匠人，舞台艺术之所以不再沦为表象真实的摹本，不再成为展示技巧和堆砌符号的场所，其内在奥秘皆源于此。意象世界的把握和创造体现了艺术家对于社会历史和宇宙人生的整体性、本真性的把握，它呈现了一个美感和有意义的世界，同时也敞开一个生活表象更加深刻和本真的世界。对“意象”的研究有助于澄清许多悬而未决的理论上的纠葛，有助于艺术观念的澄澈和提升。
    再次，对于艺术中“意象”的研究可以为艺术学理论注入新的活力。
    当前的艺术学理论研究有一个倾向，就是借用“他者的语言”，而忽略了自身的美学和文化立足点。而我们在世界范围的艺术中却发现，无论是戏剧还是电影，一些伟大的艺术家的作品，其真正的魅力和引力都与内在的“意象”有关，虽然西方美学并没有“意象”这个概念和范畴，但在某些西方艺术中“意象”的蕴藉让感性的艺术空间成为“灵的空间”，成为艺术充满魅力的“在场呈现”的审美空间，值得我们重视。
    艺术是心灵世界的呈现，而不仅仅是历史和哲学的思考，相较于西方艺术学理论模式，中国美学对于源自心灵的艺术的阐释有着漫长的历史和足够的智慧。艺术理论吸收西方哲学和美学的思想是必要的，但也不能丧失对本民族的哲学和美学的自信。艺术思想是各民族思想和文化海拔上的制高点，艺术思想也必将成为历史和时代的精神建筑上凝固的雕塑。每一个时代的思想、脉动、气象都会在这个精神建筑中得以彰显。意象是中国美学的核心范畴，也是中国美学在本体论意义上对美的最高认识，在我看来，这种认识必将赋予当代美学和艺术学的理论建构以足够的动力。
    为什么以“意象生成”作为该书的书名？朱光潜说：“美感的世界纯粹是意象世界。”意象是中国美学一个意味无穷的命题。意象的生成，包含灿烂的感性和深刻的理性，是现实人生的返照，也是现实人生的超脱。它需要回归一种内在的、非功利的、虚静空明的心境，从而自由地观照意象之妙，融万趣于神思。意象的生成不是简单的表现，更非机械的模仿，意象的生成是灵思，是妙悟，是超越表象以契入本真的神思妙造。意象世界的生成过程可以澄怀味象喻之，唯有澄怀，方能味象，澄怀味象是意象世界的生成，也是一个极高的审美境界。圣人含道应物，贤者澄怀味象，此四字可谓妙理深藏，艺术的创造、欣赏和领悟，美感的体验皆蕴含其中。
    对于艺术漫长的思考，呈现给我一种历史的感悟、文化的忧思以及心灵的澄明相互交融的生命真实。艺术及其背后的精神追求向我敞开了一个充满意蕴的美感世界，让我的思想和性灵得以自由地散步，让我更加确信如此年复一年伏案躬耕的意义。