《忠狗帕特拉的一生》，[英]维达著，乔向东译，上海教育出版社出版，26.00元
    一百多年来，英国女作家维达的《忠狗帕特拉的一生》广泛流传，被改编成电影和动画片后备受欢迎。在书里，帕特拉与尼洛形影不离，相依为命，每一个细节都流露出温馨，让人动心。帕特拉的忠诚是基于对善恶的分辨，酷似它的小主人：一经选择，义无反顾。
    《忠狗帕特拉的一生》是少儿文学的一部经典。故事是这样开始的：“尼洛和帕特拉举目无亲。他俩比亲兄弟还亲。……自从相遇，他们就再没分开过：同是孤儿，一样贫穷，用相同的方式谋生。”寥寥数语即交代了忠狗帕特拉和小主人尼洛之间的关系，并紧紧抓住了读者的心。
    这个开篇引出的是这样一个故事：画家鲁本斯故乡安特卫普附近的小村子里，八十岁的约翰·达斯带着失去父母的孙子尼洛，靠送牛奶为生。一天，约翰·达斯在路边草丛沟渠里捡回奄奄一息的大狗帕特拉，悉心照料，救活了它。康复后的帕特拉强壮、高大、有力，想起原来的主人——那个五金贩子对它的毒打、折磨和百般凌辱，再对比眼前爷孙俩的呵护和体贴，生出强大的爱，坚定不移地替主人拉车，至死陪伴小主人，忠诚一生。
    人与狗的际遇历来就是最能打动人心的。《搜神记》《聊斋志异》等典籍里都有义犬救主的传说，可见人狗情深古今相通，中外相通。一百多年来，英国女作家维达的《忠狗帕特拉的一生》广泛流传，被改编成电影和动画片后备受欢迎。在书里，帕特拉与尼洛形影不离，相依为命，携手工作，风雨同舟，每一个细节都流露出温馨，让人动心。
    在书里，狗的忠诚与人的可敬可爱是互相映照的。小主人尼洛生长在大画家鲁本斯的家乡，鲁本斯是他的偶像，他怀着虔诚的心终生追求绘画创作。异常贫穷的生活以及生活中的苦难，都阻挡不住英俊少年尼洛对绘画的痴迷，对鲁本斯的向往。他买不起颜料，为了获得最简单的绘画工具，宁可忍饥挨饿。富家少女艾洛伊斯是她青梅竹马的女朋友，当他在松木板上画出艾洛伊斯的画像时，就连最讨厌、最看不起他的考盖兹老板也不得不承认其画技高超，坚持要用一法郎换取他的画。樵夫老米歇尔劳作后的身影激发了他的创作灵感，他以超出年龄的辛劳、忍耐，把描绘孤独老人形象的画面表现得就像一首诗一样。连忠狗帕特拉都知道尼洛是怀着怎样的希望，要把这幅画送到安特卫普，参加天才少年绘画比赛。鲁本斯是尼洛心中的神，他用短短一生执著追求，饥寒交迫中依然要奔赴心中的圣地，最终精疲力竭，于圣诞之夜倒在大教堂鲁本斯的画作前。
    与尼洛的绘画天赋相伴而生的是他高洁的品行。“要么成为伟大的人，要么就死去。”连肚子都填不饱的贫穷少年在金钱面前的举动感人至深，会让所有的读者动容。为女友送一个漂亮的木偶玩具，却被污蔑放火烧了艾洛伊斯家的磨坊；送去参赛的作品明明画艺出众，却不能获奖；被考盖兹害得无以为生，却在走投无路时把捡到的装有考盖兹巨额款项的钱包如数归还，直至冻饿而死……“世界上只有一种真正的英雄主义，那就是在认识生活的真相后依然热爱生活。”尼洛的行为很容易让人联想到罗曼·罗兰对英雄主义的诠释。
    也许帕特拉还不能完全理解小主人尼洛的艺术情结，但是，当作者以悲悯的情怀赋予它忠诚的时候，对小主人的依恋就足以使它慧眼独具地来看待尼洛的人生：尼洛是去寻找珍爱的东西了。忠狗帕特拉以生命为代价作出了抉择，在众人狂欢的圣诞逃离了富人家的温室，雪夜追踪，找到了倒在鲁本斯画作前垂死的尼洛。帕特拉的忠诚是基于对善恶的分辨，酷似它的小主人：一经选择，义无反顾。它对我们小读者的独特意义就在于：牵着这条狗，人生不孤独。
    在书中，我们还能看到大画家鲁本斯故乡的石头建筑、大教堂，村子里的红磨坊、尖顶房屋，原野上的雏菊花、葡萄藤……听到塔楼上传来的千年钟鸣，运河里的欸乃桨声……美丽的欧陆风情令人心醉。而那条忠诚的大狗始终陪伴着书中的小主人，也将始终陪伴着每一位小读者。