大飞鸿瓦当 汉代
    
    三鹤纹瓦当 汉代
    
    蟾蜍玉兔瓦当 汉代
    瓦当，是我国古代建筑中筒瓦顶端下垂部分。瓦，即具有圆弧的陶片，用于覆盖屋顶；所谓“当”，“底也，瓦覆檐际者，正当众瓦之底，又节比于檐端，瓦瓦相盾，故有当名”。
    瓦当分为半圆形和圆形，半圆形也被称作“半瓦当”。考古发现最早的瓦当是陕西岐山县凤雏遗址出土的西周晚期的半圆瓦当，到了秦代，瓦当由半圆逐渐发展为全圆形，而汉代“半瓦当”用得很少，大量流行圆瓦当。瓦当在秦汉时期最为兴盛，所以笔者在这里统称为秦汉瓦当。秦汉瓦当纹饰多样，其图案或文字随时代而变化，集绘画、浮雕、书法于一身，成为古代艺术宝库极具特色的艺术种类。
    秦汉瓦当种类繁杂，达数十万种，其内蕴博大恢宏，丰厚深邃。从瓦当图案分，以文字为主的称为“文字瓦当”，以动植物及其他纹饰为主的称为“图像瓦当”。 秦代开始，瓦当的制作已相当讲究，可谓精益求精，在图案纹饰以及题材方面都有了全面的创新。如动物纹的有鹿纹、獾纹、兽纹、豹纹、犬纹、魚纹、龟纹、龙虎纹等；禽鸟纹的有燕纹、凤纹、鹤纹、飞鸿纹等；昆虫纹的有蜂纹、蝉纹、蜻蜓纹、蝴蝶纹等；植物纹的有蔓草纹、葵纹、树纹、叶纹、莲花纹、谷穗纹等；以及水纹、云纹、网纹、火焰纹、方格、菱形格、井字曲尺等连缀几何图案。文字的有“羽阳千岁”瓦当，“延年”文字与“飞鸿”图案结合的瓦当，“维天隆灵，延元万年，天下康宁”十二字瓦当。可谓多姿多彩、包罗万象。
    汉代在继承秦瓦当的传统基础上又有发展，纹饰更为精致大气，进入了瓦当艺术的鼎盛时代，把汉之盛世气势磅礴的艺术风格表现得淋漓尽致，极富浪漫主义色彩，例如经典的四神瓦当。据《陕西金石志》记载还有麟凤、狻猊、飞鸿、双鱼、玉兔、蟾蜍等数十种。特别重要的是大量的文字瓦当，如属于建筑物专用的有“长乐未央”（系甘泉宫用瓦），“上林”（系上林苑用瓦），“左戈”、“右空”（系官署用瓦）；属于陵墓建筑用瓦有“万岁冢当”、“长陵瓦当”、“来谷宫当”等；属于颂扬吉祥语的有“汉并天下”、“千秋万岁”、“延年益寿”、“长生无极”、“亿年无疆”等，字体有小篆、鸟虫篆、隶书、真书等，可谓异彩纷呈、洋洋大观。西安有秦砖汉瓦博物馆，是国内最大一所专业收藏瓦当的博物馆。这里有瓦当中的瑰宝：汉之“四神”、“大飞鸿”、“蟾蜍玉兔”和秦之夔龙纹半瓦王等。
    瓦者，在中国文化中属于被视作轻而贱的东西，例如：“宁为玉碎，不为瓦全”、“黄钟毁弃，瓦釜雷鸣”、“土鸡瓦狗”等。而这并不被人看好、残留着岁月痕迹的暗青色瓦当，虽然淡素平朴，但比之金银尊贵、宝石璀璨、珠玉瑰丽，它仍然能顽强地散发着自己独有的真淳之光。它那并不为人欣赏的瓦鸣，却发出了比黄钟大吕、金声玉振还要响亮的，带点苍凉悲怆的历史之声。
    （图片由作者提供）