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斗转星移又一个丁酉鸡年。鸡年自然得说鸡求吉，不过说鸡之前总会先想起另一种神物——凤。作为一种神物，凤从何来？又是谁创造了它？
凤的原形有说是孔雀的，有说是锦鸡或野雉的，也有说是鹤的，更有说是家鸡的。《山海经·南山经》就说，丹穴之山有鸟“其状如鸡，五彩而文，名曰凤凰”。《尔雅·释鸟》也说，凤形为“鸡头蛇颈，燕颔龟背，鱼尾，五彩色”。上古指鸡为凤，或是鸡凤互名，也是有的。《孝子传》更有这样的说法：“舜父夜卧，梦见一凤凰，自名为鸡。”
《说文》说“凤，神鸟也”。而鸡呢，谓之“知时畜也”，《玉篇》称为“司晨鸟”。鸡在古代称为“五德之禽”，《韩诗外传》说鸡头上有冠是文德，鸡足有距能斗是武德，鸡在敌前敢拼是勇德，鸡有食物招呼同类是仁德，鸡守时天明报晓是信德。晋代郭璞《山海经图赞》说凤是“五德其文”，“五德其文者，首文曰德，翼文曰顺，背文曰义，腹文曰信，膺文曰仁也”。可见，鸡与凤在人们心中，虽有凡世与神界的分别，却同样都是高尚美好的象征。
人类有祖先崇拜，也有神灵崇拜。万物有灵观念催生的神灵崇拜出现很早，但造出可供祭祷的各类神像却可能是六七千年前才开始的艺术活动，这个造神运动经历了大约一千年的过程。凤，就是在这个造神运动中出现的，虽然古文字学家在甲骨文中认出了“凤”字，不过凤的模样却并不清晰，最终还是依赖考古揭开了这层面纱。
在殷墟考古断续进行40多年后，1976年5月考古工作者意外发掘出一座墓葬，墓葬规模在殷墟并不算太大，但随葬品却非常丰富，出土了大量铜器和玉器，大量铜器铭文都指向同一个人——“妇好”，表明这是商王武丁的王后妇好之墓。妇好墓随葬玉器类别比较多，有琮、璧、璜等礼器，还有用作仪仗的戈、钺、矛和大量装饰品，饰品中有各种动物形玉饰，而编号为M5：350的玉凤是从未见过的新发现，其精工美形引起广泛关注，这是考古所见最完美也是年代最早的凤的造型。
妇好玉凤（图①）为双面片雕玉饰，通高13.6厘米，厚0.7厘米。玉凤造型与商代甲骨文中的凤字相似，是一只神气满满的神鸟。长喙圜眼，高冠卓然，长尾两歧，短翅半展，隐足亭立。乍观体态秀长，似回首欲飞去；静睹羽色晶莹，觉飘逸之风起。
玉凤一定是妇好心爱之物，不过它的来历却让大家颇费猜测。是商代玉器？是龙山文化遗物？还是来自长江流域的4000年前石家河文化的遗物？根据陆续获得的考古证据，特别是比对近年湖北天门石家河遗址新出土的玉器资料，最终考定这精美的玉凤确非商代制品，而是更早时代长江中游石家河文化器物。
早于殷墟千年的石家河之玉凤，是如何从遥远的时空进入妇好的世界的呢？
王后妇好是一位能够率兵打仗的女将军，殷墟出土的甲骨文记录了她攻克诸多方国的战绩，她前后击败北土方、南夷国、南巴方以及鬼方等二十多个小国，为商王开疆拓土。商王对她自然宠爱有加，既然因赫赫战功能获得自己的封地，自然也可获得自己所欣羡的战利品。那枚为她所珍爱的玉凤，或者也是她征战所得的战利品？
那玉凤在遇见她之前，在世上或者已经流转了上千年的时光……
以往在湖南澧县孙家岗石家河文化墓葬中发现凤形透雕玉饰，在湖北天门石家河罗家柏岭发现团凤玉饰（图②），还有石家河谭家岭遗址新出土的双凤玉佩（图③），表明石家河文化居民对凤怀有特别的情感认同，他们应是神凤最初的缔造者。最初的凤形，应当是诞生于石家河文化，从此凤崇拜也成为一种规范的信仰方式，并且很快汇入史前造神运动的潮流中。
石家河罗家柏岭玉凤形体稍小，团身直径4.7厘米，圜眼，冠羽后卷，长尾两歧。由造型比较，妇好玉凤与罗家柏岭玉凤虽存有一伸一屈的区别，凤首凤身和凤尾的造型却是完全相同。从制作方法上比对，两凤的工艺也是一样，纹饰都采用减地阳刻技法，这与妇好墓同出的其它玉器多数纹饰采用两阴夹一阳而不用减地技法的工艺明显不同。石家河新出土的展翅玉鸟和对鸟玉佩，也都是采用这种减地阳刻工艺制作，表现了高超的玉作水平。
妇好墓所出玉器中还有一些可能是石家河原玉的改制品，有的环璜类饰品都琢有成排的立鸟形扉牙，明显属于石家河文化风格。石家河文化不仅有玉团凤，也发现有玉团龙，类似玉团龙在妇好墓也出土一件，两者造型及细部特征非常接近，形体也都很小，妇好的这一玉龙很可能也来自石家河文化。团龙在东北红山文化和东南崧泽文化中都有发现，只有在石家河文化中团龙与团凤共存，也许这才是最先将龙凤一起崇拜的部族，这也为后来同地生长的楚文化奇诡的信仰涂上了浓厚的底色。
石家河文化及后石家河文化的玉器制作工艺水准，在史前已经达到巅峰。在巅峰状态下制作出的第一枚玉凤，让玉凤一诞生便显出非凡的高贵优雅，这是石家河人对中国重要的文化贡献。
依照后世的概念判断，凤为百鸟之王，凤为阳之精，五行属火。石家河新发现的凤鸟纹圆形玉佩，圆润的玉佩中用阳刻工艺刻画出一只展翅的凤鸟，应当是寓意阳鸟负着太阳飞翔，可以看作是石家河人奉行太阳崇拜的实证。石家河人不仅制作出单体和双体的凤鸟玉佩，还制作出非常诡谲的凤鸟形冠玉神面，玉神面常常雕刻成两面神，正背是表情不同的神像。或认为这可能是太阳神，也与太阳崇拜相关联。由崇阳到崇凤，这可能是石家河人创造出玉神凤的来由。
凤被认作鸟中之王，应是由多类鸟崇拜并成的集合崇拜，就像多类动物崇拜合成的龙崇拜一样。鸟崇拜的出现，主要是族群认同与太阳崇拜的结果。
原始的太阳崇拜和阳鸟崇拜，在新石器时代就已产生。在史前人留下的太阳图像中，阳鸟是惯常表现的主题，阳鸟成了太阳的灵魂。浙江余姚河姆渡遗址发现刻画双鸟朝阳的象牙，良渚文化一些玉器上刻有威严的神灵和飞翔的阳鸟。
黄淮下游是大汶口文化和龙山文化分布区，是传说时代东夷活动的区域。这个部落是由许多鸟崇拜氏族组成的联盟，凤族在少昊集团中地位最为尊贵，掌管天文历法，指导部落农桑。大汶口文化的陶器上，刻画着太阳升起的图像，少昊的名字里就蕴有太阳的光芒。
殷人始祖神话有“天命玄鸟，降而生商”之说，司马迁将这则神话写进了《史记·殷本纪》，说是帝喾的次妃简狄在野外沐浴吃了玄鸟遗落的一只卵，结果怀孕生下了契。玄鸟或说就是燕子，也是太阳鸟。玄鸟也就因此被看成是殷人的祖先，或者说殷人自以为就是太阳的子孙。殷墟出土青铜器上常见鸟纹，图案化的立鸟透出一种少见的纤纤之美。更多见到的是一些鸟形玉佩。鸟形玉佩的琢磨十分精细，造型各异，亭亭玉立，透出高贵之气，表达了殷人对阳鸟所怀有的特别情感。
周也是崇鸟的部族，周武王伐纣时有“凤鸣岐山”之说。《国语·周语》说：周族兴起，有凤凰鸣于岐山。周人崇凤，视为神鸟。出土西周时代的一些鸟纹玉器，制作一般都比较精细。周代青铜器上也常见凤鸟纹和拟日纹。这都表达了周人对太阳与阳鸟的崇敬，这其中也有对凤鸟特别的崇敬。
当始祖神话与太阳崇拜融会在一起，当众鸟崇拜集合为凤崇拜，光明与美好都由之呈现出来，这就是先民的世代愿景。
商周青铜器、秦代的瓦当、漆器和铜镜，凤纹也是惯常的主题。秦瓦当中的母子凤纹饰和双凤朝阳纹饰，构图古拙而富于情趣。湖北云梦睡虎地出土的秦代漆器中也有多种凤鸟图案，其中既有线条流畅、装饰性很强的云凤纹，也有神采飞扬、富于写实性的凤鸟纹。秦人如此爱凤，开启了平民崇凤的风潮。
传统四神信仰中，也有凤的身影。四神一般而言是指苍龙、白虎、朱雀和玄武，朱雀作为神鸟，有时也称凤凰。新近发现的海昏侯墓随葬有一面偌大的铜方镜，附有漆文“衣镜铭”，镜铭提到的四神为“右白虎兮左苍龙，下玄鹤兮上凤凰。”将通常说的朱雀直接写成凤凰。
汉代以后，龙代表皇帝，凤代表皇后，凤的女性化趋向越来越明确，后来凤便成了女性的代称，一个好女子，就是美丽的凤鸟。凤头顶美丽羽冠，身披五彩翎毛，标志着吉祥、太平、清明与美好。龙飞凤舞、龙凤呈祥也成为我们司空见惯的美好词汇。但在国人心里，飞翔的凤比起龙来要亲近许多，凤的柔美艳丽带来许多的精神慰藉。历代艺术家的创造，让我们的心中都驻有一只完美的凤。
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