清 朱伯文刻钟鼎文竹骨折扇
苏州博物馆馆藏吴扇
苏州雅扇是人们对苏州制作的折扇、绢宫扇、檀香扇等各类扇子的美称。其中，又以苏作折扇堪为最佳，也最为古今所称道。折扇本是舶来品，北宋时由日本传入中国后，便为朝野上下所喜爱。遗憾的是，宋代折扇并未流传下来，其中一个原因就是当时没有实现本土化生产。历经南宋、元直到明代永宣之际，折扇方才开始勃兴。明陈霆著《雨山墨谈》载：“宋以前惟用团扇。元初东南使有持聚头扇者，人皆讥笑之。我朝永乐初始有持者，及朝鲜充贡，遍赐群臣，内府又仿其制，天下遂通用之。”
北京故宫博物院收藏的宣德二年御笔书画大折扇，是目前年代最为久远的折扇。明朝皇帝命令四川、苏州二地进贡折扇，作为每年端午之际赏赐群臣的物品，由此制作精良的“蜀扇”和“吴扇”声名远播，吴扇更以适合书写的金扇面尤为世人喜爱。明谢肇淛《五杂俎》卷十二记录了明代折扇传播的情况：“上自宫禁，下至仕庶，惟吴蜀二种扇最盛行。蜀扇每岁进御，馈遗不下数百万，上及宫廷所用，每柄值黄金一两，下者数株而已。吴中泥金最易书画，不胫而走四方，差与蜀箑垺矣。大内时发千余，令中书宫书诗，以赐宫人者，皆吴扇也。”由此看出，折扇在当时已经比宋代普及，但仍然只在富裕阶层流行，原因自然是昂贵的价格；名家之作，更是“一柄值数金”。根据明代墓葬的考古发掘情况，在江南地区，不论是贵为藩王或妃子，还是普通地主或士子，都随葬有非常精美的折扇，这些折扇依据文献判断当属“吴扇”。
吴扇之美主要源于三个方面：一是扇骨，二是扇面，三是工艺。扇骨美首先是表现在形制多样。明代苏州制扇工匠便在折扇的款式上各擅其技，独具绝活，时人“惟骨（指扇骨）为时所尚”。“宣宏（弘）间名于时者，尖根为李昭，马勋为单根圆头。”明代苏州擅作扇骨者还有马福、蒋苏台、柳玉台、沈少楼等。扇骨的款式变化主要是体现在扇头和大边（折扇的两个最宽骨板）。据统计，吴扇的古今款式有60种之多，可谓纷繁多样，花色百出。其次是扇骨的材质之美，非但用料极为考究，而且尚有雅俗之分。明代沈德符《野获编》说：“吴中折扇凡紫檀、象牙、乌木，俱目为俗制，惟以棕竹、毛竹为之者称怀袖雅物。”其实雅俗共赏者大有人在，明代万历苏州府嘉定夏的宝山（今属上海）朱守城夫妇墓中一次就出土了23柄折扇，其扇骨材质既有“俗骨”紫檀、鸡翅也有“雅骨”棕竹、玉竹等。扇骨之美，还在于各种修饰手段的应用如髹漆（含剔红、剔彩等）、镶嵌和雕刻，尤其竹刻是吴扇的一大特色。
扇面之美，首先是注重制作的精良华丽。如金扇面，又有泥金、洒金、块金；泥银、洒银等分别，明代出土的吴扇扇面大都是金扇面。这种扇面华贵雍容，金碧辉煌，黑色的地子又使其带着一种神秘的低调；但是这种扇面制作工序非常复杂，质量也高，在墓中几百年仍亮丽如初，实属难得。吴扇扇面之美的另一面便是吴门书画的魅力了。从王羲之画扇的故事算起，扇子逐渐演变成书画的载体，尤其是扇面艺术也成为中国书画的主要创作形式之一。书法绘画的加入增加了吴扇的艺术性，尤其是名人手迹更是被争相收藏，吴人好事者“斗扇”便是比的这些。至于工艺之美主要是体现在扇骨形制和扇面的美，虽然属于技术范畴，但更多的是关乎审美水平。吴门文化的多种养分的确为吴扇提供了滋养。
吴扇是苏州博物馆馆藏的重要部分，它代表了苏作工艺和吴门书画的优势结合。这批吴扇主要特色是骨子精到，雕刻精细，材质齐全，书画文雅，可谓一定程度上代表了吴扇的风雅。
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