图为中国国家博物馆藏清代《磨镜图》
    “磨镜”即磨拭铜镜，是中国古代的一种职业。从事这种职业的人，被称为“磨镜客”或“磨镜匠”，有点类似于近现代走街串巷、吆喝着“磨剪子嘞抢菜刀”的磨刀人。古时，铜镜需要常磨才能照影。也许自从有了铜镜之后，就逐渐产生了磨镜客。
    在汉代文献中，有关磨镜的记述较少，但磨镜的典故却流传甚广，成为后人津津乐道的趣事。磨镜的具体方法，目前最早的文献见于西汉刘安《淮南子·修务训》：刚从模子里铸出来的镜面很模糊，照不出身影容貌；要用玄锡摩擦，再用毛毡用力擦拭之后，人的两鬓、眉毛、毫毛都能在镜中清晰可见。铜镜用得时间长了，会变得昏暗无光，古人称之为“昏镜”，需要重新磨拭才能使用。托名西汉刘向撰《列仙传》中的负局先生，是一位仙风道骨、充满传奇色彩的磨镜客。“负局”就是背着像博具一样的方形平板状磨镜器具。磨镜时，将昏镜镜面放置于平板之上，先将镜面清理干净，再涂以磨镜药，加以磨拭，直至光亮如新。负局先生也不知是何方人氏，听口音像是北方燕代之间的人。他经常背着磨镜器具，给人磨拭昏镜，只收一枚铜钱的费用。他看似以磨镜为业，实则为患者送药治病，可谓中国历史上第一位留下名字的磨镜客。“负局”作为磨镜的代名词，成为后世诗文中经常引用的典故，磨镜客亦称“负局人”“负局仙”。
    1971年，陕西乾县唐代章怀太子墓出土一面太子妃房氏生前使用的铜镜，镜背内区四面配以青龙、麒麟、鸾凤等珍禽瑞兽，外饰“鉴若止水，光如电耀；仙客来磨，灵妃往照”等一周反书阳文。铭文中所说“仙客来磨”，应是指负局先生之类的仙人扮成磨镜客，来到世间为人磨镜。
    与汉唐时期相比，元明清史料中有关磨镜的记载更为详细。有一部传为明代刘基撰《多能鄙事》的书，记录了三条有关磨镜及磨镜药的秘方。第一条是磨古镜，用猪、羊、犬、龟、熊五种动物的胆，先阴干，合和为粉末；再用水湿镜，掺药粉于其上；将镜面翻过来，面向地，不用磨镜，自然就会重见明亮。第二条也是关于磨镜的方子，用鹿顶骨（烧灰）、白矾（枯）、银母砂（对母者，或四六者，亦可等分），研为细粉末，和匀；在铜镜磨拭干净之后，再以此粉末磨镜，使镜面出现光明；用此药磨镜一次，可保持一两年。第三条是有关磨镜药的配制，主要原料为白矾六钱、水银一钱、白铁（即锡）一钱、鹿角灰一钱；先用水银将白铁与沙子细磨如泥，淘洗白净，加入鹿角灰及矾，研磨极细才可使用。
    除了历史文献记述与磨镜相关的史料之外，目前还能够见到一些明清时期画家绘制的《磨镜图》，为今人了解和认识这个古老的职业，提供了清晰的图像资料。中国国家博物馆收藏有一幅清代《磨镜图》，画面上共计五人，左侧四人为顾客，右侧一人为磨镜客。磨镜老汉坐于木条凳后端，前端放镜，左脚踩着一条绳子，是为了固定正在磨的铜镜；双手握毡团，在镜面上摩擦。条凳内侧放置一个圆筒，顶部可见装有磨镜药的罐、瓶等器皿。画面左侧四人，坐者与立者各有两人。前坐一老翁、一老妇，神情专注地看着磨镜。后立两少妇，一位揽镜自照，镜中容貌自见；另一位怀抱一面大铜镜，望着照镜女子。
    1925年2月9日，鲁迅在《看镜有感》一文中对民国时期难得一见的磨镜老翁做了生动描写：“铜镜的供用，大约道光咸丰时候还与玻璃镜并行；至于穷乡僻壤，也许至今还用着。我们那里，则除了婚丧仪式之外，全被玻璃镜驱逐了。然而也还有余烈可寻，倘街头遇见一位老翁，肩了长凳似的东西，上面缚着一块猪肝色石和一块青色石，试伫听他的叫喊，就是‘磨镜，磨剪刀！’”由此看来，清代后期，随着西方玻璃镜的大量涌入，中国古老的铜镜在不知不觉中被取而代之。从已知的西汉早期到清代晚期，磨镜这个与普通百姓生活最为贴近的行当历经近两千年，终于退出历史舞台。