马友友是叱咤西方古典乐坛的风云人物，他的音乐会几乎遍及世界各地。我们不难发现，他的每一次演奏都力求更大范围地扩大与普及大提琴作品。无论是对耳熟能详的经典乐曲，还是对那些不为人知的新作品，他都充满了热情，为此他荣获过无数的荣誉称号。
    马友友又始终对东方艺术抱有强烈的热爱之情。1996年，我被调到正在建设中的上海大剧院，开始筹划开幕演出季的节目。除了歌剧、芭蕾之外，我第一个想到的便是请马友友来大剧院登台。1997年，香港回归祖国，旅居美国的作曲家谭盾满怀激情写了一部《天·地·人》交响曲以示庆贺。因为乐曲中有一段大提琴独奏，他特意请了马友友。我看了这段录像，就与谭盾商量能否把这部作品搬到上海演出。1998年8月27日上海大剧院正式开幕，演出的剧目是中央芭蕾舞团的《天鹅湖》，就此剧院接连推出了许多节目，谭盾那边也终于来了消息：“2000年3月中旬，我可以和马友友一起来上海演出 《天·地·人》。”于是，我们一起开始筹备名为“大师与青铜艺术“的系列演出活动。
    按照谭盾的设想，《天·地·人》中要使用从湖北出土的全套青铜编钟。此外，他又别出心裁地从贵州借来几件青铜大鼓，并写了几首鼓乐，还请舞蹈家黄豆豆随着青铜鼓乐即兴表演，以此组成“青铜艺术”展示。由于有马友友、谭盾、黄豆豆等音舞名家的参与，这项充满东方情怀的活动变得相当引人入胜。
    可是，好事多磨，由于一些无法控制的原因，马友友最终未能如愿来沪。这件事虽令人感到遗憾，却没有动摇我们继续邀请他来大剧院演出的决心。很快双方便谈妥了2001年3月马友友领衔“丝路乐团”来上海表演的合同。马友友是在1988年萌发创办“丝路计划”的念头的，其灵感来源于古代丝绸之路上各种文化和思想的交融，而他的目标是研究丝绸之路上各种文化概念的兴起、衰退与流动。在酝酿了差不多十年后，1998年，马友友正式成立了“丝绸之路合奏团”。正如他2000年1月31日在来中国前夕，写给时任中国驻美国大使李肇星的信中所说的：“我正在从事一项长期计划，其中心是历史悠久的丝绸之路上的文化。所以，我的团体——‘丝绸之路创作组’已经委约了七位中国作曲家来写作新的室内乐作品，并且我希望能在阿姆斯特丹、香港、东京和纽约的卡内基音乐厅或者其他地方演奏这些作品”。众所周知，古代欧亚之间的丝绸之路不仅是一条商旅之路，也是一条文化交流之路。因此，除了中国，友友还委托了美国、阿塞拜疆、伊朗、日本、朝鲜、蒙古、塔吉克斯坦、乌兹别克斯坦和土耳其等国的作曲家创作了众多风格迥异、色彩缤纷的乐曲来回忆和颂扬丝路的历史、丝路的精神和丝路的“灵魂”。尽管当时有一些古典音乐传统的“捍卫者”多方质疑他的行动“背离了古典音乐的道路”，但友友和他的合奏团队坚持要将这些乐曲带到世界近20多个城市演出，其中包括上海。
    2001年3月4日，《马友友与丝路合奏团音乐会》如期举行。这是马友友第一次登上上海大剧院的舞台。当天的音乐会上除了他的大提琴外，中国的民族乐器笙、二胡、板鼓以及印度的塔不拉手鼓等乐器都用上了。在委约各国作曲家所作的乐曲中，马友友选择了我国作曲家赵季平写的 《关山月——丝绸之路写意》和朱践耳的《丝路寻梦》作为开场，后面又有阿塞拜疆作曲家法兰兹及已故匈牙利作曲家柯达依的作品。音乐会上，友友自己几乎参加了所有乐曲的演奏，且在每一首作品开始之前，他都亲自向听众作乐曲内容和风格的介绍，让全场观众深深沐浴在他的“丝路梦想”的亲切温馨的气场之中。
    此后的十一年间，友友几乎每隔两年就要来上海演出，不是独奏就是协奏曲音乐会，至2012年已达6次之多。时隔多年后，2012年3月7日，他和他的“丝绸之路合奏团”再次莅临上海大剧院。在这次音乐会上，马友友他们又对听众献上了新的“丝路遐想”。出现在舞台上的，既有形象地通过两种乐器的“对话”来“连接欧亚两端世界”的《风笛与唢呐二重奏》，也有用伊朗卡曼奇琴演奏的描绘游牧民族生活的《山之遥远》，更有用中国琵琶诠释的《飞舞在秋日里的叶》，还有用日本竹尺八吹奏的来自九州熊本的《斋宫村的摇篮曲》等乐曲。之前，乌兹别克作曲家杨诺夫斯基为合奏团写了一首《嘎西达》，题献给马友友。这首曲子由大提琴、卡曼奇琴加上预先录制好的背景音响，以“幻影三重奏”的形式呈现。马友友特地将此曲放在上海作世界首演，足见“丝路”源头的祖国在他心中的分量，也凸显了友友倡导的“‘丝绸之路创作计划’的中心是发展新的音乐”的崇高理想。