《泥土：文明的侵蚀》[美] 戴维·R.蒙哥马利 著 陆小璇 译 译林出版社出版
    泥土，是地球岩石圈浅浅的一层，从未被地质学家正儿八经地关注过。《泥土：文明的侵蚀》作者蒙哥马利现为美国华盛顿大学教授，主业是研究地质学，但他年轻时就敏锐地意识到：从事地质学研究，如果忽略了对泥土的关注，显然是不全面的。
    《泥土：文明的侵蚀》由“古老的优质泥土”“地球的表皮”“生命之河”“帝国的坟墓”四个篇章组成，作者将地球表层土壤作为考察对象，以宏大的视角、动情的笔触，借助丰富的考古与历史资料，叙述了土壤与人类社会之间上万年的关系变迁。作者忧虑地指出，看似不起眼的土壤，可能成为决定文明盛衰的关键。从作为文明源头的古希腊和古罗马，到工业时代的美国西部；从欧亚大陆腹地的俄罗斯草原，到南太平洋与世隔绝的狭小海岛，过往的众多文明，因土壤侵蚀而衰落的真实案例，连接起了过去与当下的历史，从而提出警示，若不采取可持续性的土壤保护策略，现代农业社会将面临沉痛的生态灾难。
    作者在“前言”中指出：“那些滥用土地资源的古代文明，最终为其行为付出高昂的代价，贫瘠风化的土地能摧毁文明，留下一片衰败的遗迹和穷苦的后代。”我们对待土地的态度，决定了土地对待我们的方式及其时间维度。作者提出，农业活动造就文明，但在文明的兴起、发展和蔓延的同时，是否也通过更长期的土壤退化及流失过程，播下了引发社会衰落的种子？历史之兴废，与战争、经济、环境、气候等因素紧密相关，可最终导致社会崩溃的，却是土地的健康状况。试想，当赖以生存的土地出现不可逆转的生态危机，无法养活众多人口时，文明也就无从谈起。
    “当今的人类行为，正在全球范围内毫无节制地消耗土壤。”这是该书的一个重要立论。在过去5亿年里，植物的进化和生命的兴盛，促使土壤的形成，也孕育了更多、更大的植物。这些植物作为食物，进一步促成更为复杂的动物群落的出现。生物与土壤，一直处于动态平衡之中。
    导致土壤受到侵蚀的原因，是多方面和多要素的。
    一是自然的要素。例如山地疏松的土壤被雨水冲刷而脱落。
    二是人为的影响。在现代化的生产中，大量化学药品、工业废水和固体物与土壤“亲密接触”，必然伤害土地原本的免疫系统。尤其是现代农业生产对于土壤的伤害，最值得引起重视。氮、磷、钾化肥和杀虫剂在农业种植中广泛使用，其目的是提升产量、养活更多的人口，满足人类更多的物质需求，但与此同时，这些化学肥料和药剂破坏了土壤自身的营养系统，久而久之，土壤出现了各种“慢性病”。在此情况下，农业活动中不得不升级化学肥料和药剂替代品，以增补土壤肥力进而提高产量。如此往复循环中，土壤中的天然养分丧失殆尽。可怕的是，若几十年甚至上百年持续使用化学肥料，农作物也会随之“生病”，人类的健康问题将继而爆发。
    更重要的是，没有自身“造血”能力的土壤，久而久之就会板结、退化，直至成为不毛之地。人类如果不能有效地处理好种植、肥料、土壤三者之间的关系，人类、文明和土地可能是三败俱伤。
    作者认为，目前应重新思考传统农业中的智慧，寻找人与土地和谐相处的方法。他提出，首先要充分意识到，土壤不只是用来种植植物的培养基质，它还是包括人类自身在内的动植物所得以生存和繁荣的生态系统。一方面，在农业生产中应将土壤视为最根本的生态修复基础，而非迫使土壤适应人类的技术；另一方面，必须正视“化肥和杀虫剂的应用使肥沃的土壤变得贫瘠”这一事实。人类对于杀虫剂、除草剂和化肥的过度依赖，毒化了我们的食物链。尤其是在一些发展中国家，重建和修复农业土壤，已成生态治理的当务之急。从公众投资角度看，应支持那些努力配合而非对抗土壤生态系统的行动。对于新的农业实践，作者以“粗线条”方式尝试提供答案，如减少对那些造成土壤侵蚀的常规农业补贴，推广既能固碳又能提高土壤肥力、增加土壤有机物质含量的方式方法等。
    土壤的生态安全，不仅关系到文明的延续，还关乎国家的长治久安。土壤生态保护，和水环境治理、矿产资源保护、森林草地保护等一样，考验着一个国家和地区的治理智慧和能力。人类唯有友善地对待泥土，人类创造的文明才能延绵。反之，人类将付出惨痛的代价。