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我在报纸和研究报告上一遍又一遍读到，也在电视、研讨会及晚餐桌上一次又一次听到，我们的语言正在退化。人们宣称，儿童不再使用恰当的英语，他们只能以支离破碎、缩写式的言语沟通。有些人相信，当下一代成员必须与那些能够写“正确”英语的人共事或竞争时，前者必将处于劣势。 在网络上快速搜索一番，即可召唤出数千篇讨论英语之死的文章。举例来说，2008 年，英国《卫报》抱怨人们过度使用惊叹号和“搞笑语”（LoLspeak）。《卫报》认为，其后果是人们终将“在电子邮件中通篇使用这些东西，像两台传真机般沟通，而使文字被淘汰”。 科技杂志《连线》在2005 年提醒读者注意一系列针对这些缩略字的使用所做的研究。它指出，“传统的语言学家担心，互联网会损害我们正确表达意见的能力”。虽然《连线》杂志对未来的观感并不像大多数人那样负面，但它很清楚地强调了关于语言之未来的问题。 隐藏在这些担忧背后的是一种奇怪的假设：语言是固定不变的，而这些时髦的缩略字，其唯一来源是互联网时代“一口大小”的沟通形式、社交网络、电子游戏以及iPhone 不离手的生活习惯。然而，缩略字并非数字时代的产物。自从……嗯，自从语言存在以来，缩略字、缩写与简写便已经是语言的一部分了。 有些指称可以追溯到好几百年前，例如B.C. 指“公元前”，A.D. 指“公元”。医疗和军事专业人士特别爱用缩略字，他们带给我们HIV（人体免疫缺陷病毒）、IQ（智商）、DNA（ 基因）、Humvee（悍马）、SWAT（特种部队）和POW（战俘）。当然，缩略字也会由科技带到我们面前，诸如“radar”（雷达），以及VHS（家用录像系统）和hi-fi（高保真音响设备）等——这些全都是较长字串的浓缩版。 还有许多我们现在认为正确的日常用词，过去都是冗长的单词。通用字“pub”（酒馆）源自“public house”；“bus”（公车）曾经是“omnibus”；“scubadiving”（ 潜水） 来自一长串专有名词“self-contained underwater apparatus”，很显然，缩略的版本说起来更顺口，尤其是在水下。 如果这些都是旧闻，那么OMG（天啊），为何还有这么多人在缩略字的最新化身中，为gr8（好棒）、LOL（大声笑）和IMHO（依敝人拙见）担忧呢？其中一个原因可能是，这些改变发生的速度超乎寻常地快。但另一个原因可能是，这种新的沟通方式与我们过去所知的任何事物都完全不同。 大多数语言学家都认同语言有两种用处。一是书写：以书面形式记载历史、分享观念或记录事件。书写的主要功能在于记录更复杂的故事及其细节，这远远超过列购物清单和发短信。 相对地，我们主要为了交谈或交换信息而说话。几万年前，人类便开始在洞穴中与彼此交谈。科技其实并未改变这种使用语言的方式，电话也没改变它，交谈依旧必须通过言语来进行。 但如今，通过即时通信、手机短信以及瞬间传送的电子邮件，互联网已经摧毁了言语与书写之间的分界。社会作为一个整体将书写融入对话之中，运用文字进行即时交谈，还是有史以来的第一次。这相当于创造了一种新语言。 新的缩略字帮助我们消除书写文字和口述文字之间的差距。举例来说，如果你在线上跟朋友聊天，她告诉你一个笑话，你得让她知道你听懂了它的笑点。为了解决这个问题，人们开始使用“LOL”这个缩略字，来表示自己正在“大声笑”。 有时你聊到一半必须暂时离开电脑，但另一端的人不会明白你为何陷入沉默。不知从什么时候起，某个人会在对话窗敲下“BRB”，告知对方自己“马上回来”（be right back）。少了这种礼貌的解释，屏幕会莫名其妙地安静下来，对方也会觉得自己被忽略。 虽然许多缩略字并未从朋友之间个性化的调笑打趣，晋级为广泛传播的通用语，但有相当多的新缩略字和语言调整案例，不断通过我们的数字渠道转化、融合。有些流行起来，成为约定俗成的标准用语，例如是LOL 和BRB，有些则逐渐消萎，或局限在小团体中。以ASL 这个缩略字为例，在网络草创时期，这几个字母被用来询问位于即时通信客户端的某人的“年龄、性别和位置”（Age，Sex，and Location）。但如今，大多数社交网络都会要求人们挑选一个形象图片，因此，只要瞥一眼对方的照片，便可以得到这个问题的答案。 大卫· 克里斯特尔（David Crystal）是一位钻研新“语感”，即“网络用语”的语言学家与作家。他并不相信以R 代替“are”之类的缩写形式，或是以“:-/”表示“无动于衷”的象征符号，正在导致语言退化。相反，他认为它们只是目前的技术限制所造成的现象，而且是暂时的。“这种作法的主要目的，是顺应一种空间有限的特定科技，一旦空间上的限制解除了，缩略字便不再具有存在价值。”他写道。 《牛津英语辞典》（Oxford English Dictionary）的北美区特约编辑杰西· 薛洛尔（Jesse Sheidlower）也认为，新词不过是语言在社会中的自然发展。这些语言调整的例子随时都在发生，他在访谈中告诉我：“人们总会在词汇使用上有所差异。每个时代都会创造他们为各种不同场合构想并使用的文字。 有些文字将留存下来，有些则将消失，但这只是语言的自然发展罢了。”薛洛尔以“OK”为例，今天它可以被用在各式各样的情境中，虽然有无数理论解释它的起源，但有些人相信它代表了“ol korrect”，后者在今天的意思是“all correct”（完全正确）。 薛洛尔不认为缩略字或新词改变了人们目前的交谈形式，他说：“严格说来，我不认为这将影响我们的语言，但它确实提供了一个不同的沟通方式，而且整体来说，我认为我们拥有的沟通方式越多越好。” 他解释说，这些改变总是先发生在社会底层，然后逐渐往上扩展，而不是由上而下。当他为《牛津英语辞典》添加新词时，这个新词是来自口述与书写沟通中的日常用语，而不是来自围桌而坐的学者们。以“crunk”（旷克乐曲）这个词为例，它最近才被加进《牛津英语辞典》，意思是“某种形式的嘻哈或饶舌音乐，其特征为重复叫喊流行的口号，以及电子舞蹈音乐的典型元素，如突出的低音”。从它的意义很容易看出，这个词不是由象牙塔中的学究发明的，而是从社会底层、从当今的俗话俚语中冒出来的。 连“谷歌”这个动词——意思是“在全球资讯网上运用谷歌搜寻引擎获取关于（某人／事／物）的信息”，也在2006 年成为《韦氏大辞典》（Merriam-Webster Dictionary）中的一个词条。这件事的发生并不是因为搜索巨擘请求让自己成为新词，而是因为这个词被使用得如此频繁，以至于它实际上变成了英语的一部分。 研究显示，即便在年轻人开发他们自己的文字时，他们仍然知道如何与不同的对象交谈。在一项最近的研究中，科罗拉多大学（University of Colorado）的学生在即时通信软件上先是与朋友闲聊，然后再与学校的图书馆员聊天。毫不意外，虽然所有交谈都是在即时通信上进行，比起跟其他学生和朋友交谈，学生与图书馆员的交谈比较正式。 与其感慨年轻人在手机、电子邮件和即时通信软件上使用缩略字，这个世界还不如承认：这些孩子正在协助发展一种新形态的文化交流。这些位居语言食物链底层的喜欢“一口大小”的消费者，正在协助创造一种本地方言，而这种方言可以被整个社群——包括遍及所有年龄层的短信和电子邮件使用者、通过视频聊天的人以及微信使用者（micromessagers）平等而公平地分享。 你可以为将成为明日历史的今日所发生的转变而悲叹，说服自己相信各种负面论断，拒绝成为一个持续改变的文化的一部分。或者，你也可以甩掉自己的科技臆想症，拥抱并接受将继续发生的积极变革，因为它之前已发生过很多次。今天的年轻人正在打造一种新语言，而不是在破坏旧语言。正如你很快便将看到的，像这些新词一样，各种发展正在协助创造重要且颇具意义的新社群和新人际关系，而那是我们不断转变的文化与无线未来（wirelessfuture）不可或缺的一部分。 (责任编辑：admin) |