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白先勇的古文功底好，他的散文亦很有可观之处。《昔我往矣》的书名取自《诗经》里的“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。”这句诗写的是长征在外的戍卒，年老解甲返乡，途中哀思。但是白先勇读出了自己的理解和思绪。在这本怀人感事的经典散文作品选集中，白先勇将缤纷而又沉重的过去，用真挚、深邃、伤感、质朴的文字，把往昔的片段凝结到充满诗意的篇章中，书写出一代个体的历史与沧桑。
    书中也记录了一些名人趣事，读来让人兴趣盎然。1961年的某一天，白先勇悠悠荡荡步向屋后的田野，那日三毛也在那溜达。她住在建国南路，就在附近，见到白先勇来，一溜烟逃走了。三毛在《蓦然回首》里写着那天她“吓死了”，因为她的第一篇小说《惑》刚刚在《现代文学》上发表——《现代文学》是由白先勇和同学一起创办的——大概兴奋紧张之情还没有消退，不好意思见到白先勇。
    在书中，白先勇也道出了自己一些小说的成因，有助于读者了解白先勇的小说世界。《玉卿嫂》是白先勇大三时的作品，被白先勇用笔名发表于《现代文学》的创刊号上。当时台大法国文学教授黎烈文看了，觉得把玉卿嫂写得“圆熟”，不像是出自阅世未深的青年人手笔。白先勇听了得意，连忙招认是他写的。玉卿嫂是谁？白先勇在书中作了说明：有一年，智姐回国，我们谈家中旧事，她讲起她从前的一个保姆，人长得俏，喜欢戴白耳环，后来出去跟她一个干弟弟同居。我没有见过那位保姆，可是那对白耳环在我脑子里却变成了一种蛊惑，我想戴白耳环的那样一个女人，爱起人来，一定死去活来的——那便是玉卿嫂。
    看小说如雾中看花，终究不如看散文来得真切。要想了解作者以及其笔下的世界，还需看一些作者写实的东西作为补充。正如刘绍铭所言：“艺术家生活于公私两个世界。写小说的白先勇，不可靠。要识正宗的白先勇，要读有嚼头的文字，得读他的散文、随笔、杂文。”
    （《昔我往矣》 白先勇著  中华书局出版）