他是著名历史学家，曾任中国人民大学清史研究所所长、中国历史学会会长，现任国家清史编纂委员会主任，并刚刚被聘为中央文史研究馆馆员。从事教学科研60年，著述等身，名满天下。但他总结自己的人生足迹，只是说：“我的一生是读书的一生，笔墨的一生。”
    连环画启蒙：最终弃工学文
    戴逸出生于江苏常熟。这是一方文化底蕴深厚的宝地，清代主持《古今图书集成》重编工作的蒋廷锡，曾任光绪皇帝老师的翁同龢，都是常熟人。
    耳濡目染，使幼年的戴逸对历史上的人和事产生了极大的兴趣，而那些绘有历史故事的连环画，就成了他最早的历史启蒙读物。当时，常熟城里有许多以出租连环画谋生的人，他们挑着担子，背着藤篮，走街串巷，一个铜板就可以租几本书——戴逸把家里给的零花钱，全都用在了租书上。《三国演义》、《水浒传》、《西游记》等连环画，是看了又看，爱不释手。特别是其中一位会“说书”的租书人，能把历史故事说得头头是道，人物形象栩栩如生，听得年幼的戴逸如醉如痴。对历史的特殊爱好，也因此在戴逸的心底扎下了根。但是，高中毕业后，酷爱文史的戴逸却违心地报考了上海交通大学。这一是考虑到将来求职谋生的方便，二也是因为当时日本占领的上海没有好的文科大学。
    然而，天遂人愿，抗战胜利后北京大学首次在上海招生，考场就设在交大戴逸所住的宿舍楼下。强烈的冲动促使他前往一试，结果一举考上了名额很少的公费生——弃工学文，戴逸由此改变了自己的人生道路。