近年戏曲界谈文化自信日渐多了。政府的诸多利好政策，使长期以来处于边缘的戏曲有望复苏，戏曲人有了底气，而对于自身从事的戏曲艺术，是否真的有充分的自信，则未必。最近就有一位颇有成就的同仁说：“到欧美走了一圈，感到我们戏曲落后人家足足300年……”我一向是戏曲的乐天派，对此如骨鲠在喉，不吐不快。
    我说的正是戏曲在西方的一次“遭遇”，一个法国人与古稀小剧种梨园戏的故事。3年前，在巴黎NC93剧院大厅。梨园戏《董生与李氏》首演甫一落幕，巴黎戏剧界为剧团举办了隆重的欢迎酒会，巴黎戏剧界名流应邀出席。主持人刚要致词，剧院经理兼艺术总监、著名导演帕切克·索梅尔扑通一声，面对主演、戏曲表演艺术家曾静萍双膝跪地，长叩不起。这一突如其来的举动，全场震惊。惊呆了的曾静萍几分钟后方才猛醒，急忙扶起这位大个子老人，并以长跪回报。在场的我，看到了两人眼睛里都充盈着泪花，全场宾主数百人，欢声掌声雷动。
    男儿膝下有黄金。为什么这位颇为“严苛霸气”的法国老艺术家，对一位青年中国戏曲演员跪下他高傲的双膝呢？他后来说，为了今晚的首演，亦为了今后的交流合作。这场演出没有赠票、没有包场，清一色的金发碧眼，全场满座。谢幕15分钟，演员10次返场谢幕意犹未尽。法国前文化部长迟到3分钟，坐在过道上看到演出结束。索梅尔预感到，接下去该剧在巴黎的8场、里昂的两场、雅典的两场甚至明年《节妇吟》《大闷》的8场演出都将爆满。他这一跪，是对中国一个古老剧种的深情敬意和谢意，也是对自己“乾纲独断”的自信。
    一个偶然的机会，索梅尔看了梨园戏《董生与李氏》（当时没有舞美、灯光），当场决定邀请这个戏到巴黎商业演出，一切待遇从优且合同一签5年。他说：“这是我50年来看过的最伟大的剧本与演出。有生之年，我一定要把梨园戏介绍到全欧洲。”这位素昧平生的外国人就是这么自信，我们却十分忐忑。多年来，传统戏曲所谓“观念旧、节奏缓慢、表演程式化、类型化”备受争议并试图改造之，欧洲文化之都巴黎能接纳和理解吗？就这样，8个演员、1支小乐队、1条传统的小板凳，闯荡欧洲三地演出12场，场场一票难求。
    索梅尔一向热心于中法戏剧交流，对戏曲尤其梨园戏情有独钟。交往中，他有两句话使我引为知音。在看了传统折子戏《大闷》后，法国几大报的记者集体起立向曾静萍鞠躬致意，第二天有评报曰：“表演艺术的珠穆朗玛峰。”这个折戏长达50分钟，旦角一人演到底，通过几支舒缓典雅的长曲与梨园戏特有的旦角“十八步科”，表现古代少女长夜系念离散情人的心情。名为《大闷》，“观念旧，程式化，节奏慢”可想而知，但巴黎观众却沸腾了。索梅尔感慨地说：戏曲的程式，西方戏剧梦寐以求而不得；程式，是更高层次的自由，可惜西方戏剧没能发展融合到此境界。又说，看一个剧本、一场演出，不但要看它写了什么、演了什么，还要看它没写了、没演了什么。
    他的前一句话，是高度赞赏与艳羡戏曲的程式化，中国戏曲的生命所系。第二句话，是领略到戏曲的虚拟空灵之魅力，对所谓“留白”体味甚深。为此，他曾集结了十几位法国导演与青年演员，试图引入中国戏曲的程式与虚拟表现手法，把《董生与李氏》《节妇吟》移植成话剧，并到泉州演出。只是出于巨大的文化差异，终于未能得戏曲独特之意趣、唯美与和谐。索导深知戏曲之堂奥，而终未能登堂入室。
    一个外国人，热爱并理解戏曲至此，实可从观念上反哺中国戏曲人。当然，我并不以为中国戏曲“老子天下第一”而西方戏剧等而下之。西方戏剧是人类伟大的文化创造之一，值得我们学习借鉴的地方很多，但我也决不认同所谓“我们落后足足300年”之说。我们的戏曲，即使是古老的小小梨园戏，漂洋过海，一样天地广阔。正如几位欧洲同仁对我说的：你们的戏表达的是人类共同的情感，却更巧妙更美，你们值得欧洲戏剧人学习的地方太多了。我不以为这是在客套奉承，他们没有这个习惯与必要。美与爱，没有国界，没有差等。我们何以对自己几百年的戏曲没有自信呢？
    在30多年前，我曾借用“返本开新”四字自勉勉人，屡遭白眼而不悔。返本，是逆时流而为之，是最大的自信，未有返本，焉能开新；开新，则更能护本也。法国之行的这一跪，使我刻骨铭心，终生难忘。陈年旧事，本不足道，亦从未见之媒介。“人不知而不愠，不亦君子乎”。今日唠叨之，非自夸自矜，唯愿戏曲同仁，自尊自信自强而已。
    王仁杰，著名戏曲作家，生于1942年，福建泉州人。现为福建省文史研究馆馆员，国务院特殊津贴获得者。主要作品有：梨园戏《节妇吟》《董生与李氏》；昆曲《琵琶行》《邯郸记》；越剧《唐琬》《柳永》；闽剧《红裙记》；苏剧《满庭芳》；锡剧《蘩漪》；歌剧《素馨花》等。曾为全国政协委员、中国剧协理事。