《建军大业》的公映，意味着“共和国三部曲”至此得以完成。从建党、建军到建国，透过三个关键的时间节点，“三部曲”浓缩了新民主主义革命的全部历史进程，中国革命史的宏大叙事及其内在逻辑得以完整建构起来。
    与两部前作一样，《建军大业》是典型的“文献纪录式”作品。影片全景式地展现了从“四·一二反革命政变”，到南昌起义、秋收起义，直至朱毛井冈山会师，人民军队从无到有的创建过程。与《拯救大兵瑞恩》、《血战钢锯岭》等好莱坞战争片以个体为焦点、围绕单一核心事件叙事不同，《建军大业》是国家层面的意识形态阐释，需要描述广阔而复杂的历史背景，展现不同方向的政治角力，揭示历史发展的“必然规律”，影片试图塑造的“主人公”是“历史及其规律”。写人即写史，而史是落脚点，这使得多线叙事和群像式人物塑造成为必然（这也是“三部曲”出现“数星星”现象的根本原因），这样的艺术形态对于观众而言无疑是一种挑战，只有具备相应历史背景知识，才能更加顺畅地理解影片，这或许正是“大历史”的叙事与接受特征。
    引入刘伟强展现了《建军大业》尝试类型突破的野心。刘伟强最为著名的是黑帮片与警匪片，擅长的是激烈动作、紧张对峙、阳刚血性以及肾上腺素的激发，这些正与战争片要素特征吻合。影片开场交待南昌起义的缘起，便具有典型的刘伟强风格：汪寿华被杜月笙诱杀，血洗商务印书馆，街头屠杀与白色恐怖，周恩来找斯烈质疑大屠杀何人指使，几个段落通过平行蒙太奇呈现，动作性强，镜语丰富，节奏紧凑，剪辑利落，绝不拖泥带水，不论是爆炸场面还是紧张的对峙，其场景气氛的营造即使在纯粹的商业片中亦算较高水准。
    南昌起义和三河坝战役是影片的重头戏，也是占全片近40%篇幅的战争戏的重中之重。近年来，中国战争片在质感呈现上已有极大进步，《我的战争》、《勇士》、《血战湘江》等片尽管在内容上不尽如人意，但在视听技术层面确有质的提升，本片在此基础上则融入了刘伟强个人化的风格，尽管他此前并未拍过战争片。南昌起义的炮火中，粟裕挥舞大刀飞身跃起的高速镜头，或者叶挺置生死于不顾狂放指挥战斗，仿佛化身战争英雄交响曲的指挥，英雄主义的史诗性被推到了极致。对个性的张扬原是刘伟强的强项，将之移植到“主旋律”影片中，看起来并不违和。
    《建军大业》并非第一部将“主旋律”类型化的影片。自2014年的《智取威虎山》开始，博纳影业逐渐开发出了“商业片导演＋类型化形态＋‘主旋律’题材”的创作模式，其后《湄公河行动》的巨大成功更验证了其有效性，既有高度观赏性，又能够完成主流价值观的传达。连向来走艺术片路线的许鞍华，也在博纳投资下拍摄了表现香港抗战历史的《明月几时有》。《建军大业》无疑是这一创作模式的又一次实践。对于这些香港导演而言，他们或许未必真正理解主旋律叙事所内含的政治伦理，他们擅长的是爱情、亲情、友情、正义与复仇等道德与情感逻辑，二者之间的巧妙置换是这些影片成功的秘密。刘伟强便认为革命故事与他过去的影片相比，二者都在讲“男人们之间的故事”。
    大量“小鲜肉”出演英雄伟人是影片最大的争议。显然是为了对质疑进行回应，片中主要人物出场时均刻意标示了其年龄，这一影史上前所未有的细节颇耐人寻味。在中国人熟悉的历史想象中，革命战争年代的英雄就是“老一辈无产阶级革命家”，革命题材影视作品中伟人英雄们的扮演者多是中年甚至老年。1981年上影厂出品的《南昌起义》，片中革命领袖均是成熟稳重的中年形象。2007年八一厂拍摄的《八月一日》，片中几名主要演员刘劲、侯勇、王霙、吕良伟、李子雄出演时的平均年龄甚至已经超过46岁，似乎从未有人对其年龄提出疑问。
    在各种革命历史叙事中，革命者们的年龄问题往往被忽略了，而事实却是许多先驱者在弱冠之年就已踏上革命之路。参与建军大业的历史人物中，除了朱德40岁最为年长，其他人都可称年轻：毛泽东、贺龙、叶挺分别为33、31、30岁，周恩来29岁，何长工27岁，陈毅26岁，罗荣桓25岁，聂荣臻与陈赓24岁，任弼时23岁，卢德铭22岁，谭政21岁，林彪、粟裕19岁，许光达仅18岁。选择青年演员更接近历史事实，虽然这与此前大多数人对于“老一辈革命家”的想象定式不同。据说制片黄建新最初设定的演员标准是35-40岁，然而刘伟强在研读了上千万字史料后否定了这一设定，因为“青春是没法演的”。
    《建军大业》青春视角的意义或许在于，它改写了传统的革命史书写方式，还原了历史一个面向的真实。这其中固然有商业目的的考量，但它对于年轻观众或有另外的意义：这些先驱者曾与你一样年轻，你在打王者荣耀，他们却提着脑袋，干着惊天动地的大事。
    年轻演员的演技和气质一直备受非议，然而从成片来看，大多数年轻演员的表现是合格的。第二次饰演毛泽东的刘烨驾轻就熟，饰演周恩来的朱亚文表现出色，果断坚毅，在片中犹如定海神针。至于其他被视为“小鲜肉”的演员，虽确有个别的表现稚嫩，但总的来说大体都呈现了与角色相符的气质，并试图塑造其独特的个性。此前争议最大的欧豪饰演的叶挺，也算性格鲜明，演出了难得的霸气与豪气。出演这些伟人英雄，对于这些年轻演员而言，无论在职业精神、信念或信仰层面，或许都是一次洗礼。
    有一点较少被提及的，是本片在内容上的突破性。此前两部南昌起义电影皆聚焦于南昌城内，当胜利的红旗插上南昌城头，影片即告结束，而起义之后的南下则被有意省略了，其原因在于，南下后的经历惨烈而悲壮——三河坝分兵之后，由于敌众我寡，主力部队被打散，并未实现最初设定的恢复广东革命根据地并再次北伐的目标。《建军大业》是第一部表现南昌起义南下历程的电影，不仅如此，影片还将最为浓墨重彩的高潮段落，给予了三河坝大战和天心圩整兵，朱德慨然领命，以3000人对抗敌军3万人三天三夜，这个段落是影片最为激昂，也最为动情的部分。相比于胜利，苦难或许更具深刻的意义。三河坝大战之后，南下部队仅剩下朱德率领的八百壮士。正是这支起义火种，在发动湘南起义后，最终与毛泽东的秋收起义队伍在井冈山会师，进而开创了辉煌的“建军大业”。两场起义为我军培养了一批卓越的军事将领。1955年授衔的“十大元帅”中有8人、“十大将军”中有5人直接或间接参与了南昌和秋收起义（或来自起义部队）。“建军”肇始的两场起义，对于人民军队何等重要不言而喻。
    影片的不足也是明显的：开场略显粗糙的CG动画与影片应有的品质不太相符；有的台词还存在“喊口号”的痕迹；个别年轻演员还没能掌握人物，表演让人出戏；最让人遗憾的是影片的结尾，朱毛会师的段落不论是表演方法还是影像呈现，似乎都复现了“十七年”战争片惯常的昂扬乐观、万众欢呼的“胜利式结尾”，而它原本可以更加厚重深沉，更有思想和艺术表现力。