鲁迅晚年在《不识字的作家》专文中，高度评价了“刚健清新”的民间文学——不识字的作家的文学创作。这是发人深思的。
    民间文学是与作家文学并列的两大传统文学，在文学史上起了非常重要的作用。从古今中外几千年的文学史来看，民间文学是文学的根基。文学史家们早已证实：一切文学体裁——诗歌（包括二言诗、三言诗、四言诗、五言诗、七言诗、词、曲、白话诗）、小说、戏剧、曲艺说唱（包括评书评话、相声、大鼓词、弹词、变文、宝卷）等等，都是从民间文学中首先创作出来的；一切伟大的作家、艺术家都是在民间文学的哺育下成长起来的。
    现在，我们为什么出不了伟大的作品？在学习民间文学这一方面缺少自觉，恐怕也是一个重要原因。民间文学是文学的根基。但是，根基是位于地面之下的。粗心的人们往往看不到它。明明屈原、李白、歌德、普希金、拜伦、雪莱等大诗人都很重视民歌，但是现在很多写新诗的人，并不重视民歌，有些小青年甚至还说：“新诗学民歌就会使诗歌太低级了。”这是不了解诗歌历史的无稽之谈。
    民间文学是中国人民几千年来创作和传承的文学，最能代表中国文化的民族精神和艺术趣味，在艺术上最有中国特色。要了解中国，特别是要了解中国人民的内心，不了解民间文学是绝对不行的。
    学习文学的人更要学好民间文学。民间文学有自己的特点，与作家文学不同，民间文学是立体的文学，是不断变化、发展的活的文学。民间文学有自己的一套体系，其中的一些体裁甚至是作家文学所没有的。例如，最短的文学体裁——谚语，笑话的体裁，也是民间文学所独到的喜剧艺术。幽默大师老舍先生就特别重视民间笑话。作家不学习民间文学，也会得不到民间文学在思想上和艺术上的滋养。
    旧的教育，就是只重视文人文化而忽视民间文化的。可是，奇怪的是，现在这种思想又有一些苗头。例如，不少大学已经取消了民间文学课，这不禁使我想起在上世纪五六十年代的情况。当时全国许多大学的民间文学课，由必修课变成选修课，又由选修课，变为没有课。1960年以后，全国各大学中文系几乎都停开民间文学课了。唯一例外的是北大中文系的民间文学课硕果仅存。
    现在，据说是为了“提高文学教学”，许多地方的大专学校（包括民族院校）中文学院又开始把民间文学课砍掉了。这样做实在十分难以理解。过去，我们在民间文学的课堂讨论中，曾经讨论过这个问题，人们为什么轻视民间文学呢？
    许多同学的答案是这样的：“轻视民间文学，是由于无知！”“轻视是由于无知，对民间文学无知!”
    事实确实是如此。他们说，在学习民间文学课之前，以为没有什么可学的。可是在学习之后，就感到民间文学课的内容，是其他文学课所没有的，非常新鲜的。而在非物质文化遗产保护的工作中，因为不了解民间文学的理论知识，而造成许多不必要的损失，是屡见不鲜的。就拿“什么是非遗”来说，一般人都说，非遗就是民间艺术如年画、剪纸、面人、泥人、石雕等等，至于民间文学算不算非遗，就不得而知了。但是，联合国教科文组织的非遗保护决议中，第一条就明确写着“口头传统”。口头传统就是民间文学。如今，许多大学都没有民间文学课，人们没有民间文学的知识是很自然的。要真正解决问题，就必须好好学习民间文学课。要加强，而绝不能取消民间文学课。
    我看，民间文学课应该是文科的必修课，至少应该是中文系的必修课。其实，文史哲各专业，甚至社会学系、人类学系等等文科各系，也应该有民间文学知识。过去，我常常看到不少外系的学生来旁听我的民间文学和民俗学的课。说明他们从自己的学习体会中感到：民间文学知识确实是他们所需要的。
    在上世纪60年代，民间文学课“下马风”席卷全国之时，北大中文系也让我改行教现代文学课，请王瑶教授做我的导师。可是王瑶先生说：“民间文学课很重要，我的导师朱自清先生就开过《歌谣研究》课，闻一多先生开过神话研究和国风研究的课。所以你还是以讲民间文学课为主；现代文学你就看《鲁迅全集》，看看鲁迅是怎样重视民间文学的。”这样我才能成为上世纪60年代全国唯一坚持讲民间文学课的人。北大的民间文学课没有停开，这是北大民主和科学的传统在起作用。
    如何解决呢？历史的经验值得注意，我希望不要再取消、停开民间文学课了，不要再让民间文学课的教师改行了。民间文学是一门新兴的学科，是过去没有也不可能有的新学科。建设起来很不容易。要坚持研究与教学，不断进行民间文学的调查研究，才能讲好这个立体文学——活的文学，这真正的人民的文学。
    我们有100条理由重视、加强民间文学课；而没有一条理由取消或停开民间文学课。我呼吁，敬请大家都来——关注民间文学，大家都来关注民间文学课。这不仅是文学根基教育的必要，而且也是保护非遗的必要。