项正伯是一位苏州评话演员，张克勤是滑稽表演名家。在2017难忘今“小”的苏州电视书场春节评弹特别节目中，项正伯与张克勤联袂演出的苏州评话《夜走卞家潼》，现场效果非常好。很多观众看了以后觉得不过瘾，又赶到评弹博物馆的“元宵联欢会”现场，再度观赏两位名家的精彩演出。节目借鉴了相声、小品等表演手法，使观赏性有了新的突破，给评弹观众和业内行家留下了深刻印象。三次同台演出，赢得好评如潮。两人并非是一线演出的评话演员，但每次“客串”拼档，都能引起强烈反响。是偶然，还是有什么别的原因？这其中究竟有何奥妙呢？
    因为工作原因，项正伯离开书坛已有20多年。鲜为人知的是，张克勤50多年的艺术生涯也起步于评弹。项正伯、张克勤均师从知名评话表演艺术家金声伯。金声伯虽然年事已高，却始终关心着评话表演存在的问题和困境的改变。他认为，“评话绝不是简单地用苏州话讲故事”，评话艺术既要坚持传统，更要跟上时代，要符合当下的审美，才能争取更多的听众。张克勤、项正伯经常在一起探讨交流切磋技艺，以融合评话、独角戏、相声、小品的艺术形式，思考并实践着如何在坚持传统的基础上创新发展评话的表演方式。这与金声伯先生的想法不谋而合。他支持鼓励并亲自指导他们排演创新评话，于是有了《尊师重道》的成功。节目借鉴了独角戏、相声、小品的多种表现手法，开头仅三言两语便切入故事正题，短短12分钟的节目巧妙地制造了多个高潮。这是项正伯与张克勤的首度合作，此后，两人二度合作评话小品《二夫夺美》。78岁高龄的金声伯不辞辛劳，亲自排演加工并与两名爱徒同台演出。《二夫夺美》有着鲜明的时代特色和创新意义，产生了很大影响，在评弹界传为佳话。
    传统的评话表演显得拖沓冗长，演出节奏已不适应当代观众的欣赏习惯。项正伯认为，只有从生活中提炼鲜活的场景和语言，才能增强评话艺术的时代感。结合社会生活和自身实际，他努力尝试改编和创作书目，并将此视为创作水准的积累和舞台实践的“练兵”。《夜走卞家潼》是项正伯与张克勤的第三次合作。这个故事是长篇评话《七侠五义》中的一段，行话叫做“弄堂书”，通常情况很难出彩。这个节目之所以受到广泛关注和好评，原因就在于“创新”：按照传统，表演者穿着长衫坐着说，而项正伯和张克勤却穿着青年装站在舞台中央表演，原本的单档表演形式也变成了双档。两人的舞台呈现更加丰富，与观众的互动也更加灵活，有别于过去的表演节奏。他俩用幽默诙谐的语言表达节目内容，一开场便引人入胜。此外，还设置了不少“包袱”，使观众的情绪随情节发展跌宕起伏，达到了很好的效果。
    项正伯专业功底扎实，台风大方潇洒，说表清爽、自然亲切，说法口俏、新颖时尚，语言生动、风趣幽默，尤其擅放“噱头”，尽得金声伯先生真传。除了杰出的舞台表演艺术，金声伯创作能力强。他不仅对传统长篇评话进行整理加工，使经典书目常说常新、常演不衰，还密切关注现实，改编和创作了一批具有浓郁时代气息的现代短篇评话书目，使评弹艺术和时代接轨。近年来，项正伯自编自演了20多段评话小段，其中反响较大的有《大书说小》《喜说政协》《评话女人》《小洪话老》等，这些评话小段，时间都不长，一般控制在15分钟左右，也可称为“评话新说”或“微评话”。项正伯善于结合活动主题、当地风情和现场对象等进行创作演出，并突出知识性、趣味性和生活化，较好地运用了评话艺术的说表、语言、放噱等技巧，因而收到了很好的效果，获得了较高评价。
    创作之余，项正伯还十分注意对舞台实践进行总结，对评话的说表语言、评弹理论进行研究。撰写了《苏州评话的“噱”》《金声伯先生放噱》《评话艺术与节目主持》《评弹，我的最爱》《评话在文联中的发挥》《评话新说浅谈》《评弹走进亚细亚》《我与苏州评话的情缘》等理论评论文章，在多家报刊杂志网站发表。其初衷和目的就是传承和发展评话艺术。