新中国成立后，从1951年至1966年，老舍为北京人民艺术剧院创作了六部话剧：《龙须沟》、《春华秋实》、《青年突击队》、《茶馆》、《红大院》和《女店员》。其中，《女店员》是北京人艺最后一次上演老舍的新戏。这部轻喜剧风格的话剧以鲜活生动的语言给观众留下深刻印象。尤其令人耳目一新的是，老舍笔下的苹果、鸭儿梨、核桃全长了“腿儿”……
    1958年，北京市西城区护国寺街出现了一个妇女商店，这在当时是新生事物。在此之前，妇女参加工作不十分普遍，很多工作岗位还没有出现过妇女。老舍听说妇女商店这个新鲜事儿后很高兴，于是想写写“女店员”。北京人民艺术剧院编剧梁秉堃当时还是演员，他和老舍一起到护国寺妇女商店体验生活，对当时的情景记忆犹新：“老舍腿脚不便，请我们代他搜集这方面的材料。一天，我们体验生活回来，到老舍家。老舍问‘出笑话了吗？’我说：‘出笑话了，朱旭在糖果柜台卖糖果，半斤硬糖用纸包不上，费了半天劲，好容易包好了，又系不上。顾客手一提，糖撒了一地。还有一个演员，站柜台不到半小时，已经多找顾客好几块钱。’老舍对我们说：‘你们下次去，看看那里卖肉的丫头小张。春节前，小张一天要切八头猪，天儿冷，手上都是裂的口子。拿着十来斤的刀，一刀一刀切。切肉怕切多了，一片一片往上加。买肉的一个大爷，拿着买回的一包肉，说：‘行了，我回去就吃炒肉片了。’老舍去妇女商店次数不多，但他观察生活很用心，抓东西抓得准。”
    在搜集材料的时候，老舍发现，假若《妇女商店》（后改名为《女店员》此剧始终以商店为背景，恐怕就不易有戏。假若每场都安排在商店里，人们出来进去，你买葱蒜，他要点心，可怎么演出戏来呢？老舍决定少用商店，以便既有变化，又容易演戏。对于人物，老舍也在商店之外找些男女老少跟店员们拉上关系。这样，人与人的关系复杂起来，矛盾也就多了一些，戏剧冲突就有了。
    1959年1月21日，老舍来到北京人民艺术剧院，读他的新作《女店员》。导演梅仟和演员们听老舍读剧本，一边听一边乐。老舍读到第三幕第三场，卫默香下放到商店站柜台后回到家里的一段戏，惹得大家捧腹大笑——齐母：默香，回来啦？卫默香：齐伯母，您在这儿哪？卫母：怎么样啊？累了吧？卫默香：腰都直不起来喽！齐母：快坐下吧？溜溜地站一天，够受的！卫默香：没老站着！那儿的那位小女同志呀，太好啦！长得好，说话儿甜，只要没有顾客，她就让我坐下，还给我倒茶来。
    卫母：那，腰怎么还直不起来呢？卫默香：老得弯腰，有时候还得趴在地上啊！齐母：还趴在地上？干吗呢？卫默香：平日啊，看着苹果、鸭儿梨、核桃都怪老实的，赶到叫我那么一包一捆呐，全长了腿，四处乱跑，我不得去捡吗？跑到柜台底下的，我不得趴在地上往外掏吗？
    老舍朗诵完了，大家七嘴八舌开始讨论，然后由老舍去修改。1月28日，老舍到剧院读《女店员》第二稿。2月3日，北京人艺公布《女店员》角色名单。在戏中饰演宋爷爷的于是之披露：“1959年3月8日，周恩来看完《女店员》排戏后，在后台用商量的口吻问老舍：‘你这个齐母始终也没有转变呐？’老舍说：‘总得留一个吧？’周总理听后表示：‘嗯，留一个吧！’”1959年3月21日，《女店员》公演，观众笑声不断，场场爆满。在《女店员》中饰演小吴的梁秉堃回忆：“1959年5月2日晚上，周总理、邓大姐、李先念副总理和程宏毅副市长来看戏。演出结束后，周总理等人走上舞台，祝贺演出成功。周总理风趣地指着李先念、程宏毅对老舍说：‘我今天把管财贸的都带来了！’老舍拱手致谢。合影留念时，周总理非要老舍坐在中间不可。老舍不肯，要总理坐。周总理也不肯，看了看大家说：‘今天演的是《女店员》，我看还是请妇女同志坐在中间好了。于是，便把孟瑾、吴淑昆两位女演员拉到中间坐，周总理一行人和老舍、曹禺则坐在了两边。”