1936年11月7日，《北洋画报》第1475号，刊出两幅新闻照片。一为“梅兰芳在中国戏院出演《西施》之一舞台面”，一为“梅兰芳参观天津南开学校与校长张伯苓合影”。
    北洋画报社设于天津法租界内，自1926年创办以来，经常刊载梅兰芳的照片及相关新闻，但同版刊出梅兰芳天津献艺与参观南开的照片，这是首次，也是最后一次。因为1937年7月29日，《北洋画报》即因抗战爆发与财力不济而停刊。
    关于这两张照片，《北洋画报》上没有做过多的介绍，想来梅兰芳的此次天津之行，应当是早有各类报道，早为戏迷与公众们熟知的事件了。80年后的今天，再来看这两张珍贵的历史存照，其间的历史细节却还着实需要再作一番梳理的。
    当年，梅兰芳是继1936年9月19日马连良在天津中国戏院开幕典礼之后，于10月17日晚正式登台的。梅兰芳所演的剧目，一类是创编的古装新戏与新编历史剧，其中有：《西施》《洛神》《太真外传》《生死恨》等，另一类是他多年演的传统剧目，如《宇宙锋》《四郎探母》《汾河湾》《春秋配》《法门寺》以及昆曲《金山寺》《贞娥刺虎》等。应当说，这是梅兰芳于1949年之前在津演期最长、剧目最多的一次。
    梅兰芳自10月17日至11月10日共计演出25场，场场客满。当时最受观众喜爱与追捧的剧目一是《宇宙锋》，这是梅兰芳在津公演的首场“打炮戏”，可见梅兰芳对此剧的重视；二是梅兰芳的新编本戏《生死恨》，这个戏是齐如山、许姬传先后根据明沈鲸的传奇《易鞋记》改编的，并由梅兰芳负责修改、审定。《宇宙锋》与《生死恨》都是“大戏”，剧本本身也是经过梅兰芳审定、特别重视的，那么，为什么《北洋画报》刊载出来的剧照，没有这两部“大戏”的剧照，却是另一部古装新戏《西施》呢？
    与此同时，随着一张梅兰芳排演《西施》的剧照刊出的，还有一首对该剧的“赞词”：
    梅兰芳演西施
    Δ调寄浣溪沙宛似吴宫绝世姝。轻颦巧笑且相扶。传神一幅写真图。蹁跹舞态千重影。宛转歌喉一串珠。梅郎才调世间无。
    既刊照片，又配赞词；《北洋画报》如此“关照”《西施》这样的“新戏”，应当与记者独到的、创新的采编思路有关——既然“老戏”都是大众瞩目的“大戏”，就要将大众不那么瞩目的“新戏”重点推出，以期全面充分地展现梅兰芳舞台艺术的多姿多彩。
    这次访问天津，梅兰芳不仅在戏院演出，还参观了南开学校。
    关于梅兰芳参观南开学校的事迹，一般性质的介绍或忆述，均称于1936年秋，天津南开中学邀请已经完成两次访日及访美、访苏公演而得驰誉国际的京剧艺术家梅兰芳到校演讲。这样的介绍，当然无误，但未能具体到1936年11月前后这个具体的时间节点上。且容易给人造成一种“错觉”，似乎梅兰芳是专程赶赴南开，只是专门去做一次校内演讲活动似的。
    通过《北洋画报》这张新闻照片，大致可以确定，梅兰芳参观南开学校的具体时间为1936年11月初，且他的天津献艺与南开参观是接续进行的，可谓文艺演出与文教活动两不误。
    此后，到1936年11月10日，梅兰芳已演出完营业戏，又为天津市慈善事业联合会公演两场冬赈义务戏，时为11月11日与12日。
    首晚，梅兰芳与“国剧宗师”杨小楼合演《长坂坡》。杨小楼饰赵云，梅兰芳饰糜夫人。次晚，杨小楼与梅兰芳联袂合演两人的剧坛绝唱：《霸王别姬》。杨小楼饰霸王项羽，梅兰芳饰虞姬。
    两场冬赈义务戏演毕，梅兰芳又应观众之邀，于11月13日晚与马连良合演双剧：《宝莲灯》与《打渔杀家》。11月14日晚梅兰芳还应国泰戏院之邀，演出双剧《红线盗盒》与《奇双会》。至此，梅兰芳来津一个月，共演出29场戏之多。
    就在与天津观众依依惜别之后，孰料此番一别，抗日战争全面爆发，《北洋画报》也关门大吉，举国上下共赴“国难”，众多重大历史事件渐次上演，梅兰芳也再未在天津登台献艺了。
    直至13年后，新中国成立———1949年10月26日，梅兰芳的身影，才又重现于天津中国大戏院的舞台之上。