62年前，新中国第一部书写长征的话剧《万水千山》在北京首演。62年后的今天，话剧《从湘江到遵义》登上了首都的舞台。这部继往开来的新作，在形式上大胆闯出了新路，升降舞台、声光电、大写意等手法不出意外地上演，而意外的是，饰演周恩来的刘劲却受伤了。
    “为了体现长征转移的大开大合，这出戏的舞台设计高低错落，非常复杂。其中有一场戏，是周恩来和李德爆发了激烈的争执，当时一不小心，就造成了脚部骨裂。”谈起自己戏剧性的受伤，刘劲颇有些无奈。
    9月底的时候，首演在即，受伤的刘劲却被医生明令禁止再次上台。作为长征胜利80周年话剧舞台上唯一一部长征剧的主演，他心里明白，演周恩来非他莫属，这个席他更是缺不得。最后，他是拄着拐杖上去的，身边多了一个警卫员，负责搀扶剧中的“恩来同志”——这是他不得已而为之的“妙招”。
    对刘劲来说，这当然不是他饰演周恩来最辛苦的一次。“风刀霜剑严相逼”，与领袖人物相伴，必然要经历常人所不能的艰辛。然而，站在舞台之上而非镜头之前，于他而言却是一次“回归”。毕竟三十多年前，他的表演生涯正是从舞台发端。
    1963年，刘劲出生在四川省阿坝藏族羌族自治州。父母是支边干部，同龄人也大部分是藏族。在这个少数民族聚居的地区，幼时的刘劲从小便受能歌善舞的氛围濡染，对表演有了一种“痴迷”。高中毕业以后，刘劲毅然决定上省会成都寻觅演艺之路。在那里，他一待就是三年。
    “第一年考上戏，没上。第二年考中戏，又落选了。”刘劲坦言当时“屡战屡败”的沮丧，但这绝不足以让他放弃希望。第三年，他报考了解放军艺术学院，一举中的，由此也成就了自己早年“屡败屡战”的佳话。1983年，这位四川小伙终于来到了文化中心北京，开启了自己的艺术征程。
    很多人并不知道，后来的“总理专业户”最初饰演的角色另有其人。1995年，香港导演张婉婷导演了电影《宋氏三姐妹》，刘劲也加入其中，并扮演少帅“张学良”。这并非巧合。他的身上原本就有相当“性情”的一面，演绎这位风云人物可谓得心应手。而更巧的是，造型大师王希终当时也在这一剧组里。这部戏杀青不久，刘劲接到一个电话，是《遵义会议》摄制组打来的。原来，饰演周恩来的演员始终未定，导演决定邀请他前往试镜——这大大出乎他的意料。后来他才知道，推荐他的人正是王希终。因为轮廓和相貌的相似，他早就被王希终“盯上了”。而试妆之后，他坦言“没想到会那么像”。
    《遵义会议》由此成了刘劲“总理之路”的起点。此后，他相继在《长征》《周恩来在上海》《周恩来在重庆》《建国大业》等影视剧中，塑造了将近七十次不同时期的周恩来形象。21年来，刘劲扮演的周恩来刻画之似，数量之多，堪称同类型演员中的翘楚——而这绝不只是仅靠“长得像”就能做到。
    “现在普遍有一种误解，觉得扮演领袖的演员主要是因为‘长得像’，因此把他们都划入特型演员。但事实是，现在很多领袖的扮演者都已是专业出身，属于真正意义上的演员，而非模仿型的艺人。”刘劲反复强调，只是“相似”，纯凭“模仿”，无法成就一个好演员，“塑造”需要的是真功夫。
    看得出来，他相当珍视演员这一职业的神圣感。努力塑造不同类型的人物形象，也成为他的“天职”。然而在他塑造的众多角色中，周恩来自始至终占有特殊的一席，以至于他决不接拍反面角色，生怕破坏了观众对伟人的印象。“扮演周恩来是我一生的荣幸。”这句话刘劲常挂嘴边。他与伟人之间，已有了特殊的“默契”。
    “我出生的地方，就在红军长征的路上。”刘劲说，自己从小就听说，当年红军途径家乡，从不占用老百姓的民房，从领袖到士兵，都在树下把马一拴便休息。拍摄电视剧《长征》的时候，刘劲便领剧组来到领袖拴马的“三棵树”，祭拜英烈，作为开机的仪式。“过草地时，周恩来深受少数民族同胞的照顾，允诺新中国成立后建立‘红原县’以为报答。”刘劲不无自豪地说，“现在，我就是红原县的形象大使。”