国家博物馆藏有一件明代崇祯青花“丙吉问牛”图笔筒，口径18.5厘米，高19.4厘米。笔筒的一面绘农夫一手荷锄、一手牵牛正砥砺前行，他身后的牛儿步履蹒跚、气喘不已；另一面绘丙吉带随从出行，一个百姓模样的人正跪地向他报告有人斗殴及死伤情况，丙吉身后的随从两两相向，似乎在窃窃私语。画面人物神态各异，表情丰富，牛的形象也十分生动。这件青花笔筒，胎质洁白致密、釉面白中泛青，青花发色青翠艳丽，是崇祯民窑瓷器中的精品。
    崇祯年间，阶级矛盾和民族矛盾都十分尖锐，大明王朝处于风雨飘摇之中，朝廷无力顾及御窑的生产，官窑的优质原材料和优秀工匠开始向民窑流动。由于商品经济发展和海外贸易的影响，崇祯民窑开始呈现出勃勃生机。在胎釉配方、青花料处理、装饰艺术方面都有了新的突破，生产出一大批质量上乘、风格清新自然、颇具思想意义的瓷器精品。
    “丙吉问牛”图是晚明瓷器上的常见纹饰，该典故出自《汉书·丙吉传》：早春的一天，担任汉宣帝丞相的丙吉在出巡时遇到行人斗殴，路边还躺着死伤的人。然而，丙吉却不闻不问，驱车而过。过一会儿，看到一个农夫正费力地赶着一头牛前行，这头牛走得气喘吁吁、直吐舌头，丙吉立即停车询问赶牛人赶着牛走了多少路程。下属不解，问丙吉为何如此重畜轻人。丙吉回答说：“行人斗殴，自有京兆尹等地方官员处理，我只需要适时考察其政绩优劣并奏明皇上，有功则赏、有罪则罚就可以了。丞相的职责是总揽全局，让国家风调雨顺、国泰民安，而不应亲自管理具体琐事，所以对斗殴死人的事就不加过问了；而问牛的事则不同，如今是春天，天气还不应该太热，如果那头牛是因为天太热而喘息，那就说明气候反常，农事势必会受到影响。所以，我过问了牛的事儿。”
    丙吉是西汉名臣，辅佐汉宣帝开创了“孝宣”盛世。他从小学习朝廷律令，深谙治国之道。丙吉为相，“知大体”、“抓关键”，在他的治理下，朝廷事务井井有条，社会风气良好，百姓安居乐业，国家也越来越繁荣富庶。汉朝属于农业社会，如果农事不好，势必影响到老百姓的生活。丙吉“问牛”而不“问人”，说明他抓住了问题的要害。“丙吉问牛”的故事流传很广，他也成了贤臣的代名词。
    崇祯是一个想有一番作为的皇帝，他励精图治，奋发向上，试图在他的任期内完成对明王朝的中兴大业。认真说来，崇祯皇帝并不缺乏政治谋略，尤其在铲除魏忠贤时表现出他的斗争策略与果断作风，可惜他缺少将正确决策不折不扣付诸实施的得力人才与团队；大臣们没有和衷共济的精神，往往缺乏担当、互相推诿扯皮。“丙吉”这样的贤臣在他的中兴大业里显得是那样的难能可贵，对贤臣的渴求成了一个时代的呼唤！“丙吉”为士大夫阶层树立起一个榜样和标尺，这就不难理解“丙吉问牛”图纹饰为什么会出现在崇祯青花瓷器上了。
    从存世的崇祯青花瓷器看，有很多是圣主求贤和忠臣义士的图案，如上海博物馆藏青花《圣主求贤》图笔筒，表现古代贤明君主对贤臣的期盼：英国巴特勒爵士所藏青花《李陵劝降》图莲子罐，表现苏武对朝廷的忠贞不贰；上海博物馆所藏青花《双义士图》笔筒，颂扬忠义之士伯夷、叔齐的人品。这些瓷器体现了当时的社会价值观和道德观：在明王朝生死存亡之际，普通民众把坚持气节当作衡量个人道德品质的重要标尺，盼望有力挽狂澜的贤良之士出现，因此贤明君主和忠臣义士成了该时期艺术作品的普遍题材。崇祯时期商品经济已经很发达，装饰此类图案的青花瓷显然是为了满足社会风尚的需求而生产，其中一部分很可能是某些文人士大夫颇有深意的订制。