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乐于“副业”
一位天文界前辈说，卞毓麟是阿西莫夫最忠实的中国读者、译者、朋友、研究者。其实，专事科普之前的卞毓麟，与弃教从文之前的阿西莫夫，真是有好几分相似。
阿西莫夫出身于从事磨坊业的犹太家庭，3岁便随父母从前苏联移民纽约布鲁克林。他在家里开的杂货店中接触到科幻杂志，11岁开始写小说，19岁把稿子卖给了科幻杂志社。他毕业于哥伦比亚大学，取得生物化学博士学位。他先是在大学从教，38岁起开始专职写作。
卞毓麟出生在上海的亭子间，父母都曾是中学教员，幼时最喜欢看《幼童文库》，从中认识了太阳、行星、地球和月亮。初三时他第一次向老师说出“我想当一名天文学家”。最终，他如愿以偿考入南京大学数学和天文系。大学里，这个理科生却爱旁听中文系课程，常在图书馆手抄国学经典。毕业后，卞毓麟顺理成章地被分配到中科院北京天文台。
卞毓麟的科普处女作《黄道光》，在文革结束时发表于《科学实验》杂志，从此笔耕不辍。1980年底，他的成名作——对话体长文《星星离我们多远》出版，以郭沫若名诗《天上的街市》起兴，充分展露了科学性与文学性俱佳的特点，荣获“第二届全国优秀科普作品奖”。他写的《月亮——地球的妻子？姐妹？还是女儿？》还入选《语文》教材。
然而，一位老同事直言：“在天文台，搞科普往往有不务正业之嫌。”甚至有科研人员讥讽科普为“小儿科”。卞毓麟也自知，任何科普作品都无法计入科研论文的指标。或许因为 “副业”很强，他在天文台成为天文信息组负责人，除了负责图书馆、数据库等工作，还要编辑《天体物理学报》、台刊等4种期刊。第一次申报正高职称，因为报了“正高编审”，被认为与“研究员”不属同一序列，结果宣告失败。第二年才评上“正高”。
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