《枪口下的北洋》---金戈铁马的往事
史新友
在今人印象中，北洋时代，军阀混战，民不聊生，恶人当道，真实的北洋则被湮没。北洋是复杂一个的时代，它既保留着中国传统政治中的诸多阴影，又有着许多新的元素，这些方面彼此冲突，决定着中国的发展方向。《枪口下的北洋》一书，对北洋军阀的起源、发展与衰亡的过程，选择其中的重要节点，以生动文笔加以描绘，不失为一本上好的通俗史读物。
自1905年晚晴取消科举制度之后，往昔通过科举制出仕的途径被堵塞。废除科举的后果是，社会风气从往日的“重文轻武”，一改而为“重武轻文”。年轻人无不以从军而为最高荣耀，武将们也开始扬眉吐气，一洗往日“丘八”们的憋屈。清末中国军政舞台上最耀眼的群体，则是袁世凯北洋一系。晚晴在近代的系列对外战争中屡遭挫败，开始编练新军。袁世凯新军中，云集了当时中国最为优秀的军事人才，这些人物，成为日后北洋政治舞台上的主角，他们如冯国璋、曹锟、段祺瑞、张勋、王士珍、齐燮元、靳云鹏、吴佩孚等。
民国初创之后，由于社会溃败，经济萧条，民间已经处于散沙状态。为了生存，流民、灾民及各色底层人物，选择了揭竿而起，以至于当时民国，被称为“土匪的世界”。在民初，就爆发了震动北方，蔓延多省的白朗起义。作者从社会变迁、军事制度等多方面切入，生动、深刻地展现了白朗起义，读来发人深思。
在剿灭各种地方起义的同时，袁世凯也在琢磨着他自己的小算盘。民国初年，由于南北对峙，舆论强大，袁世凯不得不夹紧尾巴，在约法框架之下行动。到了1913年二次革命之后，失去了制衡袁世凯的力量，于是，袁项城开始有了称帝的雄心了。作者以历史旁观者的角度，对袁世凯称帝的心路历程做了剖析，并客观地指出，若是袁世凯不称帝，他将是中国的华盛顿。可袁世凯是个旧时代的人物，他的人生最高追求就是做皇帝。而在民国，这却是开历史的倒车，是向世人宣战，于是袁世凯败亡。
袁世凯是北洋军界的领袖人物，他一死，群龙无首，出现的局面就是双峰对峙，这双峰，乃是黎元洪与段祺瑞。袁世凯死时，正是欧洲战火弥漫之际。为了中国的参战问题，黎元洪与段祺瑞打破了头。段祺瑞要求对德国宣战，从谋求中国的利益来看，这诚然是最佳选择。但在遭到了黎元洪反对之后，段祺瑞转而选择采用密谋手段来搞掉黎元洪，这就违背了宪法，开了军人干政之先河，埋下了未来北洋军阀群雄割据的恶果。
当欧洲战火燎原时，东方的中国也受到了冲击。大批德国、奥地利俘虏被从欧洲战场送到了西伯利亚，为了生存，他们出逃到中国。北洋政府在国际公法框架之内，合理、妥善的对待这些战俘，并给与他们人道待遇。本书用详实的史料，再现了这一不为人知的故事。
一战之后，利用欧洲乱局，北京政府一度准备收复国权，派出海军从海陆前往东北，收回中国在松花江上的航行权。因为冰冻，1920年中国海军被困在俄国境内庙街地方，并目睹日本军队与白俄军队联合，对抗苏联红军。在此场惨烈战事之中，为了获取过冬物资，中国海军借出三门大炮给白俄，不想此三门大炮在日后招惹下无数是非。作者在坚实史料的基础之上，还原了这段历史的真相，而扑朔迷离的故事，读来让人爱不释手。
段祺瑞斗败了黎元洪，以他为中心，形成了“皖系”，此时以曹锟为中心，也形成了“直系”。为了地盘、为了权势，皖系与直系开始兵戎相见。段祺瑞新练的精兵，虽然器械精良，却终究不是曹锟、吴佩孚百战老兵的敌手。直皖战争，如同一场游戏一般，来也快，去也快，而北洋元老段祺瑞则黯然下台。
在直皖战争中，直系之所以能胜出，与张作霖出兵助战密切相关。到了1921年，在北方出现了张作霖与曹锟、吴佩孚对峙的局面。而此时，武夫当道，宪法与国会自然成为了他们操控的工具，一切是在战场上解决，而不是宪法框架内谈判。张作霖奉系与曹锟直系之间，先后爆发了两次战争。
第一次直奉战争，张作霖大败，退回关内，此后卧薪尝胆、励精图治，开兵工厂、重用留学生、大搞建设，养好了伤之后 ，张作霖又卷土重来。第二次直奉战争的导火索是曹锟贿选。宪法在当时，不过是军界大佬们随意拿捏的玩偶，可到了需要的时候，他们却又打出了捍卫宪法的旗帜。
第二次直奉战争曹锟、吴佩孚大败，大败的主要原因是冯玉祥倒戈。在张作霖二百万大洋收买下，冯玉祥发动北京政变，囚禁曹锟，吴佩孚败逃，此后冯玉祥形成自己势力，成为北方仅次于张作霖的军界大佬。而张作霖对冯玉祥，有着根深蒂固的成见，他曾经说：“冯玉祥这小子最不可靠，拿了我二百万才帮我。”二人的冲突势必难免。
就在北洋一系互相厮杀的同时，在南方，国民党人练就了一支新式部队，并开始了北伐。面对着这支新式北伐军，北洋各系军阀一度曾想联合，但最终被击败。张作霖在逃回东北的途中被炸死，段祺瑞、吴佩孚、曹锟等人分别隐退，曾在中国政治舞台上呼风唤雨的北洋群雄们就此谢幕。
袁灿兴博士此书，行文流畅，文笔优美，穿插以大量鲜为人知的故事，读来总有一种历史的冲击感。本书中详实的历史事件，多角度的阐释，是对北洋时代的一次回溯，一场精神之旅，值得一读。
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