作家汤清发创作的长篇小说《心灯》，讲述了一个献身乡村教育的青年大学生的故事。主人公舒山根从小父母双亡，是全村人把他养育成人，供他读书，成了一名大学生。所以他毕业后，克服种种困难，毅然回到家乡的一所乡村学校任教，回报乡亲们的养育之恩，最后积劳成疾，将生命定格在自己的讲台上。作家自己曾经从事过多年的乡村教育工作，对乡村教师的生活特别熟悉，深有体验。他以浓厚的情感、鲜明的态度、生动的叙述，赞美那些奉献在农村第一线的乡村教师们，突出他们身上的优秀品质和时代荣光，努力塑造这个光荣群体的代表人物——舒山根的典型形象，提炼具有新时代精神的主题，是一部思想厚重的长篇小说，也是一首感人动听的乡村教师之歌。
一
小说一开头，就把临毕业的大学生舒山根推向了矛盾的风口浪尖。他学财会，凭自己优秀的专业成绩，完全可以在省城找到一份理想的工作，可他执意回乡从事教育事业。女朋友柳芳菲想不通，好朋友方鸿鑫、罗曼丽也想不通，柳芳菲的父母更是坚决反对。虽然山根最后成功带着爱人芳菲，奔赴河南邓州禹山沟村小学校，但他可能没有意识到，自己选择的人生道路是如此坎坷崎岖。小夫妻在禹山沟学校工作5年，成了优秀教师，而且生了一个可爱的儿子。然而不幸的事情发生了，儿子志远落入河中。山根先救起同时落水的儿童高鹏飞，等他回头再救儿子时，志远已被冲远，不见踪迹。两天后，乡民发现了志远的尸体。夫妻俩陷入极度痛苦之中，家庭矛盾也剧烈爆发。在芳菲家长的强烈干预下，山根的家庭处于破裂状态。为挽救这场危机，山根晓之以理、动之以情，企业家鸿鑫、曼丽夫妇也出来调停。他们把芳菲安排到邓州的分公司，也让山根处理完学校的事情后，赶紧调回城里，矛盾得以缓和。
实际上，山根在禹山沟学校的工作，一直需要不断理顺。他这些年在工作中，对山区教育的规律和特点有了深入思考，一直主张建立一个特殊群体儿童寄宿部，把一些残障儿童收到学校，由学校统一安排学习、管理生活，给这些孩子公平享受教育权利的机会。同时，他和女老师苏弘阳一起，进行大量调研，探索创建一种具有创新意义的《简易智慧教育》方法，推动学校素质教育深入开展。乡村学校师资紧张，探索创新消耗了他大量精力，他因此无法照顾好芳菲。特别是芳菲再次怀孕后，情绪特别不稳定，越来越无法忍受山根的所作所为，甚至怀疑山根出轨。夫妻关系再度出现危机，山根身心疲惫。
除了繁重的教学任务外，山根还受到多重压力。第一，他与芳菲的思想距离似乎越来越大，芳菲自从女儿出生后，心态变化很大，不再和他剧烈吵架，但他们已经很少进行交流。这种情况令山根非常不安。第二，芳菲的父母从过去到现在，一直很看不起这个女婿。虽然他们最后向女儿妥协，不再强迫他们离婚，却常常讽刺挖苦山根的工作，还曾侮辱山根的人格。为了家庭和女儿，山根都忍下了。第三，校长虞潜出于私心，经常给山根设置障碍。他不仅造谣山根与苏弘阳有染，还把工作上的失误推给山根。有一次，一个学生被洪水冲走，引发群体性事件，上面追查下来，虞潜把自己摘得干干净净，引诱群众把矛头对准山根。
再大的压力，也没有压垮山根的精神，可是他的身体被压垮了。一个身强力壮的小伙子，在禹山沟小学奋力打拼10年，把自己的身体拼出病来了。他临终前对妻子说，我去天堂照顾志远。妻子柳芳菲则回到禹山沟学校，担任校长，接续山根的事业。
二
写人民教师的文学作品并不鲜见，不同时代都有同类题材的作品问世。不同时代的人民教师形象，呈现出各自时代的特征，时代风貌不同，意义和价值也不同。时代主题决定了小说的故事走向和思想倾向，新时代以来，我们党把“三农”问题看作工作的重中之重，坚持以人民为中心，通过脱贫攻坚、乡村振兴、生态文明、共同富裕等战略的实施，有效破解“三农”难题，发展民生，推进中国式现代化。国家的战略，催生了文学反映时代现实的大主题。
《心灯》关注的是教育问题，看似并不直接表现时代的大主题，但实际上，作家正是从教育入手，通过描写山村教育现状，描写老师们的日常生活，折射出“三农”现实。作品写到的留守儿童教育问题、残障学生的上学问题，都是“三农”问题的重要方面。可以看出，因为家中只有一些失去劳动力的老人，乡村空心化，才产生了留守儿童问题。父母都在远方城市打工，许多少年儿童还未成年，就必须承担起家庭生存的责任，所以很多人上不了学，如小说中的高鹏飞，父亲在外艰难打工，他只能和爷爷相依为命。还有一个现象，就是城镇化进程加速，反映在教育上，就是许多外出打工的村里人居住在城镇，不再回到贫穷的山村，也把孩子带到城里去读书，乡村学校生源严重减少，不得不收缩。这些描写，都折射出乡村社会出现的危机。我们看到“三农”问题在这些乡村教育工作者的无私奉献中不断缓解，人民群众在这一历史进程中，获得感、幸福感、安全感不断加强，进而与时代主题接上轨。
主人公舒山根的感恩，也与这一时代问题相联系。山根回报父老乡亲的养育之恩，实际上深刻反映了城市与乡村之间的巨大落差。中国改革最先从农村开始，是广大农民的无私付出，推动了社会经济发展，改变了中国人民的命运。在改革深化、建立市场经济体制的时期，农村为城市改革的成功提供了有力支持，无数像禹山沟这样的贫困山村的农民，用进城打工讨生活的方式，以巨大的劳动和微薄的收入，将许多城市建设成为现代化大都市，使中国具备了国际竞争力。中国成为制造业大国、世界第二大经济体，与“三农”的历史性贡献分不开，没有“三农”的现代化作为基础，中国式现代化就无法实现。然而，在相当长的一段时间里，很多农村都处于无法摆脱贫困的状态，农民也一直被看作是弱势群体。从这个层面上看，城市对乡村是亏欠的，城里人对农民是亏欠的。
这种亏欠在小说一开头就被传递出来了。打工者高之雨被老板欠薪、被老板看不起，反映出了某些城里人自视高人一等的心态。芳菲的父母一直瞧不上舒山根，强硬反对女儿与之交往，他们觉得山根虽然是大学生，到底还是山里人，不配进城里人的家门当女婿，城里人的傲慢与山里人的质朴形成鲜明对比。这种社会观念、文化理念和价值取向，典型地反映了城乡之间的关系落差。
只有认识到现实中的社会矛盾和碰撞关系，我们才能更深入地体会到《心灯》这部小说描写乡村教师生活的重要性，认识到小说主题的厚重性——乡村教育是摆脱贫困、改善民生、推进乡村振兴的重要组成部分。
三
长篇小说《心灯》正是在破解“三农”问题和缩小城乡差距的时代背景下，讲述乡村教育的故事，深刻揭示现实生活的矛盾冲突，塑造投身乡村教育事业的新时代人民教师舒山根的形象。透过这一人物，我们可以看到乡村教育事业的发展，看到乡村振兴的美好前景，看到我们社会的进步。
舒山根一直生活在剧烈的矛盾冲突之中，从他毕业后选择回到乡村开始，就被严重误解。他无法向自己的女朋友和她的家人解释，为什么当所有人都在寻找各种机会逃离乡村、融入城市生活的时候，他却偏要做一个生活潮流的逆行者，回到乡村当一名老师。在一个带有偏见和傲慢的社会里，正确的行为往往得不到理解和支持。山根的想法在乡村里很正常，到了城里人那里，就会被嘲笑、被奚落、被否定。他更无法向他人解释，为什么在儿子志远落水身亡后，他还是不能离开乡村，还要冒着夫妻离婚、家庭解体的风险，继续坚持走下去，直到他去世后成了英雄，感动了许许多多的人。可以说，他就是顶着社会的偏见砥砺前行，显示出自己的英雄本色。
很显然，作品在塑造舒山根这一乡村青年教师形象时，突出了他性格中几点与众不同的品质，以见出人物的精神。第一，他有强烈的政治抱负和远大的人生理想。作为一名共产党员，他有一种听从党的号召，到艰苦的地方锻炼自己、创造人生的政治自觉。眼下中国农村特别需要教育扶贫，特别需要像他这样的人才，他必须勇敢站出来，到斗争第一线去。正是共产党员的理想信念，支持着他不愿意向世俗理念妥协，不愿过平庸的生活，做出了自己的选择。乡村的艰苦生活以及种种磨难，没有使他退缩，反而更加激发他的热情，更加夯实他的责任心，使他成长为真正的共产党员。第二，他有超越自我的“大爱”。作品中有一个重要情节：儿子溺水死了，家庭面临解体。岳父岳母软硬兼施，逼他放弃学校教职，回到城里担任大公司的财务总监。他总是找借口拖延，最后在看到乡村孩子们可怜巴巴的眼神时，终于明白自己属于乡村，所以向村支书做了保证，一辈子不离开乡村，由此再度引发家庭的剧烈冲突。他的做法看起来很不近人情，连芳菲都怀疑他是不是因为从小失去双亲，长大后失去了爱家庭、爱家人的能力。然而，当我们读到他对孩子们时时放心不下的细节时，就会感觉到，他并不是这样的人，他没有心理疾病，而是一个健康向上的人，一个心中有爱的人。他内心里时时亮着一盏心灯，表明他内心的大爱。他爱家人，更爱乡村那些穷苦的孩子，乐于把自己的一生都奉献给“大爱”的事业，永远点亮“心灯”。与朋友鸿鑫相比，他的境界要高出许多。鸿鑫只是热心做慈善，不会真正投入改变孩子们命运的斗争，而山根则是一个伟大的“殉道者”。第三，他有强大的内心。他的想法有时很朴素务实，在劝鹏飞去上学时说，就是将来出去打工，也得有打工的本领。而更多时候，他想的是要点亮孩子们的“心灯”，让孩子们心里也有一盏亮堂堂的灯。小说写他努力推广“简易智慧教育”，就是“坚持以爱为本，运用各种优秀品质点亮孩子们的心灯，启迪他们的智慧，唤醒他们的‘内驱力’”，只有如此，学生才能真正做到内心强大、不怕挫折，克服人生路上遇到的诸多艰难险阻。他本人就是一个内心非常强大的人，一旦认准了目标，就坚定地走下去。整部小说的情节安排，都在考验山根的内心，一点也不轻松。只有内心足够强大的人，才能经受住生活的考验，成长为一个大写的人。舒山根性格的挺立，还有许多可圈可点之处，值得我们深入挖掘。
柳芳菲这个女性人物也写得很真实，塑造得很成功。作者本意是想把她写成一个温柔善良的知识女性，确实，在择业问题上，她让爱情占了上风，不顾父母反对，和山根一起回到乡村当老师。但是儿子志远出意外后，极度的痛苦使她的性情起了很大波澜，变得易怒敏感，经常失去控制、大吵大闹，埋怨丈夫、为难丈夫，还一度和父母联手，准备与山根结束婚姻关系。这个时候的柳芳菲反而更加真实，更加符合人性的特点。面对丧子的命运打击，山根忍住了痛苦，芳菲则需要把痛苦释放出来，这也是一种自我治疗、自我调整、自我救助的方式。作品较为准确地把握了人物个性，让这个温柔的女性展现了不温柔的真实一面。
然而，芳菲性格更为真实的地方在于，她最终从痛苦迷惘的心理困境中走了出来，恢复了女性的温柔。她也有一盏心灯，一旦点亮，光芒四射，照映出她的性格。夫妻俩的心终于慢慢融在一块，相互照映，相互理解，更多时候是她默默管着这个家，支持着山根的工作。女儿出生后，她也更加成熟，性格更为沉稳，识大体、明大义、能担当、有大爱，成为家庭的支柱。当她回到儿子和丈夫所在的乡村，担任禹山沟学校的校长时，她的形象和品格得以进一步升华，从而光芒四射。
（作者系作家出版社原总编辑）
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