祝春亭 辛磊著 / 花城出版社 / 139.00元
    粤商并不是指广东籍的商人。粤商中有非广东籍者，如曾任十三行行首的潘振承就是福建人。广东籍商人也并非全可以称为粤商，如潮汕商人就更接近于闽商。我们这里所说的粤商是指清代专门从事对外贸易，以十三行为中心在广州经商的商人。祝春亭、辛磊先生所写长篇历史小说《大清商埠》正是以这种粤商的故事为中心的。故事的主人公潘振承也是历史上确有其人。
    潘振承生活在乾隆年间。我们所说的以十三行为中心的粤商在乾隆、嘉庆、道光前期是全盛时期，到1840年鸦片战争之后就衰落了。这一时期的主流意识形态和政治制度就是粤商活动的背景。这一时期，清政府对外的态度是什么呢？法国学者佩雷菲特（Alain Peyrefitte）在《停滞的帝国:两个世界的撞击》中记载了英国特使马戛尔尼在1793年到清朝并于9月14日受到乾隆皇帝接见的经历，描述了当年清政府对外的态度。
    当时的中国称为“康乾盛世”，其实连英国被称为黑暗的中世纪也不如，以经济而言，尽管GDP总量高于英国，但在1347年前，一个英国盖屋顶工人的助手，每天工资约为一便士，可以买六斤小麦，在维持自己生存以外，养活一个人是没什么问题的；而中国同样的蓝领工人，月工资才“二钱头”，自己生存都不易。至于人权方面，中国雇工的人权毫无保障，被虐待是常事，在英国和欧洲这种情况并不多见。而且，“康乾盛世”也无法与“贞观之治”相比，因为在唐朝对外国人是开放的，中国还没有盲目自大，也知道国外的先进东西，外国人在中国可以当官，而且商人相当自由。康乾盛世盛名之下，其实难符。
    也许是康乾盛世的虚名助长了统治者的狂妄，他们自认为是世界的中心，以天朝自居，其他所有国家都是“蕞尔小国”，属于大清王朝的藩属，而且极其落后，尚未开化，所以外国人只能称为“鬼佬”、“鬼妹”。《大清商埠》中写道，在十三行的公堂上挂一幅名为“皇朝山海万国朝贡图”的地图。在图中，大清国位于世界的中心，版图几乎占了世界的一半，四周稀疏点缀着若干藩夷小国，如英吉利、红毛国（荷兰）等。当英国人企图送一个地球仪改变中国人错误的观念时，却触犯了龙颜。乾隆盛怒之下，还引出了一起冤案，十三行当时的行首陈焘洋差点被满门抄斩，他的儿子陈寿山冤死狱中。清朝统治者这种自我中心、高人一等的态度，不仅成为当时的主流意识形态，而且被所有国民所接受。这种态度主导了当时的对外政策。
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