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加尔布雷思已经去世数年，但他注定是那种要被不断提起和反复阅读的经济学家。如要评价他的研究成果在主流经济学传统中占据何等位置，那会非常困难，因为他从不构建体系。但是我每次阅读他的著作，都能深切地感受到时代的气息。他是一个公共知识分子，一辈子都在根据时代变化来反思自己的经济学认识。而这种精神，在目前的经济学界已经荡然无存。 应该说，加尔布雷思追求的不是“抽象的真理”，而是具体的、可见的美好生活，经济学的功利主义基石“最大多数人的最多幸福”于加氏并非空话，而是研究的根本向导。他活了97岁，去世前还头脑清楚，笔耕不辍，几乎见证了人类社会一切美好和丑恶。他一辈子的等身著作几乎全在讨论美好社会问题，终于把晚年的一本小册子也命名为《美好社会》。 加氏此书出版于1996年，十余年前就有了中译本，但影响不大。反过头来看，那时的美国与现在相比称得上是“美好社会”了:贸易繁荣，失业率低，高新技术产业有力地拉动经济增长，人民看着自己手中股票不断创下新高。所有烦恼，只不过是小富而非暴富的人对暴富之人的嫉妒罢了。中国有句古语叫“身在福中不知福”，已经生活在“美好社会”中的人，极少有人能真正意识到这一点。所以生活在“美好社会”中的人，也根本不需要再阅读《美好社会》。 当然，加尔布雷思这本书并非要粉饰当时的美国经济。加氏明确指出当时美国在社会收入、权力分配、教育、环境、外交和国际关系等方面存在的问题。美好社会只存在遥远未来。如果美国真正有效地解决一些问题，那便是与美好社会近了一步。此乃一个极端艰难过程，毫无捷径可寻。但是反过来，若是不注意解决问题，恐与美好社会愈行愈远。时至今日，上述某些问题已经爆发，金融海啸横扫全球，把美国人民从“美好社会”的迷梦中惊醒。在不那么美好的社会里再读《美好社会》，又别有一番滋味了。 事实上，加尔布雷思早在上世纪五六十年代就把很多问题摆了出来。他在1958年出版了一本《丰裕社会》，引起轰动。当时他提出丰裕社会的几个特点。第一，广告在社会中扮演了重要角色；第二，这种制度存在通货膨胀，因为商品生产会刺激需求，自我膨胀；第三，公共服务总是落后于私人服务，公务员也许会变成最贫穷的人群之一。私人富足、公共贫困；第四，生产驱动社会，未来世界将是企业家的世界。 这几点看法，历史都已证明它们的正确性。从那时开始，人们就开始抱怨破败的学校、肮脏的街道、低效的警察和匮乏的交通。加尔布雷思提醒大家，这是丰裕社会不可避免的结果。要想避免它，可以征一部分税来投入，但更多问题还是只能靠人去解决，靠每个人去解决。热情的加尔布雷斯曾天真幻想，技术结构也许能改变思想结构，拥有原始资本的“新阶层”说不定会产生新道德。 |